第四百三十一节 大时代的大国博弈（3）

    奥地利人的选择很实惠，就是在超级强国之间游走，一方面利用英国向地中海扩张，一方面利用中国发展本国经济，就是不公开表态。

    但这让奥地利跟法国的矛盾迅速上升，法国人这几年也没闲着。趁着英国跟中国打仗，西班牙陷入分裂。他虽然无法取得西地中海的霸权，却大大扩张在这里的势力范围。

    主要是北非，法国人迅速占领了阿尔及利亚沿岸平原，跟内陆沙漠地形相比，阿尔及利亚沿岸地区，是地中海气候，降雨量尚可，发展农业条件优良，能用作耕地的土地超过一亿亩，法国迅速向这里移民，在这里建立了殖民政府。

    还向南渗透，在突尼斯跟埃及发生了冲突，仗着有英国支持，埃及牢牢控制着突尼斯，但法国商业资本大量向突尼斯渗透，并且通过威逼等手段，获取了大量特权。

    还通过塞内加尔河渗透到了西北非腹地，建立了一个庞大的法属西非殖民地，原本在马里建立过金矿殖民地的一些国家，都纷纷败退，普鲁士、奥地利因为瓜分波兰问题，将这里的金矿殖民地让给了法国，金矿已经开采殆尽，金矿周边的土地却开发了出来。

    通过在西北非扩张，法国重建了自己的殖民体系，加上法国这几年都相对平静。国王路易菲利普的政治智商明显比拿破仑高的多，不但争取到了贵族的支持，也通过各种亲民行为，获得城市中产的拥护，内政稳定的情况下，本就比其他国家更好的基础，很快就爆发出了势力。

    至少在大国中，法国的工业革命规模是最大的，工业生产仅次于英国，却远远高于普鲁士、奥地利等国。

    政治上，一直坚持联合中国，排挤英国的政策，目的是重建在地中海的霸权，战争结束后，在整个地中海称霸已经不现实，可是跟中国沟通过之后，双方确立了势力范围，中国表示尊重法国在西地中海地区的特殊利益，除非得到法国谅解，中国不会谋求在西地中海地区建立军事基地。

    战后，法国十分积极的加入铁甲舰的设计制造，现在木质帆船落伍，大家都处于同一个起跑线上，法国人对重建西地中海霸权更有信心了。

    但由于没有经验，出于成本考虑，大家都是在改造旧船基础上试验，比如将风帆战列舰改为蒸汽动力，然后在船外安装铁甲，进行炮击试验等等。最后发明出了符合装甲，通过软木和生铁的多层复合，达到硬度和韧性兼具的装甲，将装甲铆接在战舰上。

    可旧式战舰经过这样的改造后，吃水量大增，不但影响了速度，而且影响了航程，军事价值大大下降。

    其中还有各种千奇百怪的试验，制造出了各种怪模怪样的战舰，有的就是移动炮台，但最终摸索到了正确的方式。

    都发现，必须采用新式船体，比如民用商船中已经开始普及的铁肋木壳商船，这样的商船摆脱了对木制龙骨的依赖之后，设计上更加灵活，加入了中国的水密隔舱设计，载重量大大增加，更适合蒸汽动力舰船应用。

    于是三国先后建造了一艘铁肋木壳战列舰，吨位上都超过5000吨级。之后法国人迫不及待的设计了第二艘，运行良好之后，一口气又建了两艘，装备了总计四艘木壳铁甲舰。

    英国和中国则在改造大量旧军舰之余，也完成了自己的铁甲舰标准。英国发现自己落后于法国之后，更加激进，决定直接建造铁质铁甲舰，抛弃了铁肋木壳技术。这也是建立在英国发达的冶金工业和机械工业之上的，英国优秀的铁路和桥梁工程师已经造出了3000吨级的铁壳游轮。

    英国大西铁路的总工程师，布律内尔将自己在铁路桥梁施工中的经验，用于建造舰船，第一艘就起名大西方号，只有1300吨级，橡木船体，但为了让船体更能适应蒸汽动力，他用大量的钢材对船体进行了加固，这就是铁肋木壳技术。

    1838年4月7日，大西方号轮船搭载7名旅客自英国港口开往纽约，以平均14.8千米的时速航行，在4月23日到达纽约，只用了16天时间，创造了横跨大西洋的记录，比靠风力航行横渡大西洋节省了一半时间。

    这并不是英国第一艘蒸汽船，但却是第一艘以商业为目的建造的蒸汽游轮，这艘船建好之后，迅速以优异的性能和速度，获得了商业成功，英国其他轮船公司纷纷效仿，开始大规模建造纯蒸汽轮船。

    只是此时还主要是明轮。布律内尔则再一次进行创新，紧接着建造了第二艘蒸汽游轮，这船使用铁来作为船壳材料，这也不是首创，但却是第一次在商业中的大胆尝试。而且布律内尔抛弃了明轮，采用了螺旋桨。这艘铁质螺旋桨游轮，名叫大不列颠号。1843年7月19日，大不列颠号下水，排水量3000吨级，成为世界上最大和最豪华的游轮。