1 九口镇

    紧临掌灯的时分，九口镇上，来了一队人马。

    原本这九口镇就几十户人家，只因近年来与雁门通了官道，商旅才渐渐多了，带得镇上也就生发起来。几年间，连青楼都开了三四家，更不要提那客栈酒肆，更是密密扎扎，在镇东起了一条街。

    来往西域行走的商人多金，九口镇的周边又是一马平川，方圆几百里的流匪山贼，早被镇抚军剿得干干净净，十年下来，此处竟成了个繁华安乐销金窟一般的所在。

    远远往官道上望去，尘土四下飞舞，显是当头的几名骑手埋头疾行，直奔镇上而来。听着蹄声急促，待人来的近了，有眼尖的闲汉早早避开，知道是江湖上的好汉，只看那鲜衣怒马的装扮，就知道轻易招惹不得。

    来人行到镇口，十分利落的翻身落马，径直往镇里走，早有侯在一旁的小厮，伸手牵过马来，跟在后面。

    为首的年轻人二十多岁，身上披着正红大氅，身着鸦青色的洒花箭袖，脚下踏着一双翻毛麂子皮的快靴，腰里挂着口墨绿鲨皮鞘的长剑，看他面貌人品，当真说得上是仪表堂堂，朗眉星目，眉飞入鬓，英气凛凛，十分的风流倜傥。后头两人看似是随从，却也都是熊背蜂腰，眼中神光湛然，走路带着股彪悍气魄，显然是有功夫在身，俱是江湖上行走的人物。

    在镇口守着的老吏正准备收拾税匣子回衙门交账，抬眼看见这几位江湖人过来，忙不迭的将匣子放下，走上前来。

    还没等这老吏搭话，公子模样的年轻人手腕一翻，不知何时手心上有了块鸽蛋大小的碎银，也未见他有什么动作，那银子就飞了出去，打在老吏的肩头。真是力道拿捏得刚刚好，碰上人身子就往下掉，巧巧地就落进了老吏肩头的垂下的褡裢口里头。

    见他露出的这手功夫利落，城门边有几个好事的，高高喝了声彩。

    这公子连眼皮都没抬，更别说有什么人前露脸的得意模样，只是对远远着老吏说了句：“大队的人都在后头，那门税富裕下的，赏你老祝喝酒。”便一步不停，径直带着随扈去了。

    此时，老吏才看清来人的模样，乐呵呵的作了个长揖，大声喊起来：“谢少镖头的赏！”

    声音在门洞里远远散开，惊得那些本就胆气不壮的闲人纷纷避开，露出条通路来。

    过了城门，这几人脚步仍是不停，但却缓了下来，左右看着尚未宵禁的街面，很是有些想拖得晚些打烊的商家呼喝伙计掌灯，点起牛油蜡烛，影影绰绰，甚是明亮。

    “少镖头，前头到了。”后头有人低声的说了句，眼却是四下扫了几扫，亮目如电，倒仿佛是头食人的野兽般，惊得路边的乞儿四散跑了开来。

    转过十字横街口，对面是西边一片黑压压的房子，气死风灯摇摇晃晃，正映着块黑底金字的牌匾—“悦来客栈”。

    这公子看了下天色，微微一笑，手撩下袍襟，轻轻一抖，迈步走了进去。

    此时，远远的才听到镇口处“威武靖远，威武靖远”的号子传来，原来是押镖的大队车马进了九口镇。

    这队人马却不是往悦来客栈这边，直直奔了东街，在不远处的行脚车店打尖住下了。

    一时间这条街都热闹了很多，连带着不少没出净货的小贩也凑上前来，吆喝着贩些果子浊酒，想多挣些铜板回家。

    此时，一轮明月刚刚挂上树梢。

    那公子带着随扈上楼，脚步轻盈，几不可闻，出得楼梯，走在回廊之上，只见月色如洗，铺了后院一片银白。

    前街如此热闹，这小小的三进宅院倒是十分清静，进屋开窗，随扈两人一人先里里外外的细细搜检了一番，见没有什么不妥，点点头。另一人将身子探出窗外，手按窗棱，轻巧一翻，便上了屋顶。

    这时，公子才去了大氅箭袖，却仍是挂着兵刃，走到窗边。

    目及窗下，栽着丛老竹，影影绰绰地遮住视线，隐约从竹叶的缝隙里，能看见后园里的一方小池，甚是雅致。在九口镇这等小地方，也真是难得了。

    身边人影一闪，方才上了房顶的随扈悄然落地，也只是点点头，便下去了。

    这时，门外才有小二端着铜盆热水，烫过的手巾板，三壶麦草窠裹着的热铜壶叫门。

    洗漱更衣已毕，方才的小二已经提了食盒，将八仙桌子上摆满了酒菜。

    随手打赏了小二，这公子就定定的坐在绣墩上，也不吃，也不喝，似是在等什么人。

    只听得风吹竹枝，沙沙作响。冷月如钩，独照小楼。

    正好似池静月孤影，竹喧夜醉人。

    也不知过了多久，有人轻轻叩门，还不待主人应声，门已悄然打开。

    公子也不回头，只是低声说了句：“你来晚了。”便自斟了一盅酒，也不理会来人，闷闷的喝下。

    来人青衣小帽，只在腰间配了块玉玦，手中折扇轻抚，屋内昏暗，也看不清相貌，只能分辨他也是身形挺拔，自有一番潇洒的气派。