第1095章 火神级和强盛级战舰

    秦铠高调宣传太康号战列舰，自然有他的意图，不过，这艘战舰最终在设计上未能达到预定目标，这才转为被出售，这倒是最重要的原因之一，但即便是这样，这艘对外宣布为全球第一等的战列舰，显然拥有无可争议的巨大性能优势，而自己也通过这一手段，为引爆欧洲军备竞赛再浇上了一桶油。

    选择在这一时刻，发布这一消息，自然也是深思熟虑的结果，英国在中英战事失利后，虽然明智的选择了收手和政治妥协，但事实上，格莱斯顿首相显然不愿意让大英帝国就此沦入国力衰退的滑道，重振皇家海军在第一时刻就被列入了新内阁的议事日程。

    由于君权级战列舰在南海的糟糕表现，让皇家海军颜面尽失，而且，君权级战列舰现在仅仅剩下印度女皇号和复仇号两艘，显然无法承担起帝国各大分舰队抗衡欧洲潜在敌人的任务，更别提去遏制远东中国这一极度危险的对手。

    所以在10个月前，费舍尔勋爵向格莱斯顿首相提出了重建大舰队的设想，并且获得了内阁和下议院的全面支持，设想以目前正在船台上的8艘威严级战列舰为基础，同时将便宜、高效的埃德加级防护巡洋舰的建造规模从原来的9艘扩大到18艘，以替代旧式旧式完全无法抗衡中国战列巡洋舰的奥兰多级巡洋舰。

    埃德加级防护巡洋舰的吨位虽然不如防护十分强悍的布雷克级别，吨位也从9200吨减少到7500吨左右，但是改进的动力和防护。使得战舰的拥有极佳的续航和稳定的高速航行能力。以10节巡航的续航能力超过10000公里。这绝对是一项惊人的成绩，而且能以18节的高速持续航行50小时以上，但造价却低廉得仅有36万英镑，简直就是白菜萝卜价。

    预计在2年内，通过向英国海军造船厂和各大民营造船厂下单，可以将迅速补充巡洋舰上的缺损，并获得极大的战力提升，这对于补充帝国在远东损失的大量海上力量极为有益。

    这一次大海战中。在印度洋八面威风的轩辕号战列巡洋舰，曝露出皇家海军又一致命弱点，费舍尔勋爵和怀特爵士在海战后2个月就拿出了“火神”级战列巡洋舰的设计方案，同时，这一方案也是应对即将装备4艘“皇帝级”战巡的德意志帝国，皇家海军将下单订购8艘火神级战巡，以确保在大西洋、地中海、以及阿拉伯海……乃至印度洋的控制力。

    火神级战列巡洋舰排水量略大于轩辕级战巡，装备优于中国战舰的12寸主炮4门、二级210mm速射炮4门、三级150mm速射炮10门，形成梯队式的火力，更重要的是。排水量13500吨的火神级战巡，大量优化装甲配置之后。终于获得的动力的巨大的提升。

    海军部向亚罗公司和巴布科克威尔考克斯公司这两家英国最优秀的锅炉技术公司下达了技术改进的严苛采购标准，英国工业的潜能显然远未被激发出来，仅仅4个月，亚罗公司就拿出了缩小体积的改进型水管锅炉。

    火神级战列巡洋舰巨大的动力舱内，被塞进了24座亚罗93型细管锅炉，这使得这艘战舰预期将获得36000马力以上的动力，足以将战舰驱动到24-26节，使得皇家海军获得战巡对抗上的优势。

    速度即为战力，费舍尔勋爵显然将自己的这个认知彻底的贯彻到了巡洋舰的建造中，在火神级战列巡洋舰建造计划的同时，事实上，大英帝国一直来面对的威胁中，最为直接的并非是德意志帝国，而是根本无法征服的陆权大国俄罗斯帝国。

    俄国海军虽然在远东遭受重创，作为陆权大国和拥有无穷扩张欲的庞大帝国，亚历山大三世依然对海军倾注了极大的热情，而且，俄国在远东一系列失利后，显然还在舔舐的伤口积蓄力量，但短期内，已经无力挑战中国在远东的崛起，这反倒是极大的刺激了俄国在欧洲虎视眈眈大片斯拉夫民族聚集区——巴尔干的烽烟早已有燎原之势。

    保加利亚危机之后，俄罗斯开始全面转向与法国的秘密联合，而且，俄国开始秘密联合土库曼帝国，试图通过强势外交来获得土耳其海峡的控制权，不过，这种打算立刻遭到了英国的反制，英国政府迅速与奥匈、意大利签署了《第二次地中海协议》，明确如果俄国进攻奥匈，英国将与奥匈帝国一起反击俄国的挑衅。

    地中海两大海军强国与英国的联合，几乎让俄罗斯帝国从黑海进入地中海的希望彻底破灭，而这也直接导致的俄国开始全面挑战英国在欧洲的权威，而陆地上，显然英国无法挑战这个北方之熊，至始至终，俄国人都未曾真正成为心腹之患。

    但是，在英国遭遇远东失利后，俄国却忽然故意泄露出了一个重要信息，沙皇俄国海军正在建造一艘拥有重型火炮、防护性能优异的快速巡洋舰，甚至有消息称，这型战舰足以挑战在中英战争中威风八面的战列巡洋舰轩辕号。

    传闻更是言辞灼灼的认为，俄国人建造的新战舰正是源自于中国战巡的突出表现，而这样的远洋袭击舰，在欧洲而言，唯一一个目标，那肯定是针对拥有庞大商船队的大英帝国。因此，费舍尔勋爵在构筑皇家海军新的大舰队核心时，不得不仔细考虑一下俄国人的动向。

    费希尔更是在中英之战后，十分精准的描述了破交战的可怕，他将拥有高速、重炮的战巡洋舰称之为美洲犰狳，遇到商船，就会像从四处钻出来的蚂蚁一样蜂拥而至攻击自己的猎物。而俄国人在任何时刻。都是大英帝国不可低估的对手。

    费舍尔更是十分明确的表示。在欧洲如果发生一场对英国的海上战争中，俄国和法国唯一有可能获得胜利的方式就是学习中国人在印度洋的大强度破交战，虽然俄国战力在过去几年略有恢复，但另外个潜在的对手、俄国人坚实的同盟者法国，却拥有庞大的巡洋舰编队。

    皇家海军高层普遍认为，一旦开战，大英帝国将极大可能同时面对俄、法两个敌人，同时有必须更加关注如今国力突飞猛进的德意志帝国。因此，对于这样一艘将对海上交通线造成严重威胁的俄国新型巡洋舰，英国的新闻媒体和海军将领都给予了相当的关注。

    这消息的背后，事实上也有着来自秦铠的推波助澜，光为大英帝国树立一个德国的军备竞赛对手，显然不足以让秦大总理放心，大英帝国在一战前爆发出来的惊人工业能力，堪称巨舰大炮时代的绝响，如今工业也算是起步的中国，目前最缺的正是这种爆发力。

    而俄国佬在建的留里克装甲巡洋舰。从实际性能来看，相比如今德国放在台面上的战列巡洋舰而言。实在是颇有些落伍，当时俄罗斯帝国契哈切夫海军上将向国营波罗的海船厂提出的设想，是建造一艘在“亚述回忆”号基础上进行改进的装甲巡洋舰。

    不过，当时轩辕号战巡刚刚公布强悍的武备，所以，契哈切夫海军上将也强调新舰必须拥有良好的航海性能以及强大的续航力，他的提法是，要求中途不停靠，可从波罗的海航行至远东，可惜的是，帝国的符拉迪沃斯托克如今已经回归中文命名为海参威。

    而在中国情报官员的掺和下，俄国佬在波罗的海造船厂建造的战舰，被传言为拥有超越轩辕号的战斗力，可能吨位超过12000吨，高航速同时拥有10寸装甲，续航更是超过20000公里，并且装备主炮口径大于10寸……而炮塔座数，要超越轩辕号自然必须是3座。

    这一系列的消息，虽然未经证实，但却通过各种渠道进入了大英帝国海军部，最终，负责战舰设计的怀特爵士在海军部长费舍尔的支持下，决定为皇家海军建造足以让世人叹为观止的巨型巡洋舰，来与俄国人传闻中的留里克防护巡洋舰进行竞争。

    1894年夏天，怀特爵士秘密设计的皇家海军强盛级巡洋舰被放上了德文波特海军造船厂的干船坞上，完全以火神战巡为蓝本，吨位更是放大到15500吨，这足以对抗传说中12000吨的留里克号。

    耗得起、追的上、续航超远、煤仓超大……这一系列的针对性指标下，这艘海军防护性巡洋舰上插了足足4根巨大的烟囱，舰体也为了装载足够燃煤，而变得异常修长、宽厚，由于是巡洋舰，所以防护力并未成为阻碍增加锅炉的要素。

    这艘龙骨长度足足有162米的巨型战舰内，设计安装48座威尔考克斯水管锅炉，这锅炉数量足足超过了火神级战巡一倍，不过，出于对抗性考虑，怀特爵士采用的是更为成熟、稳定的威尔考克斯锅炉，而非火神级战巡用的亚罗93型细管锅炉，发动机也是成熟技术的考克斯三胀蒸汽机，整艘战舰配置的动力足足是埃德加级的3倍有余，动力超过45000马力。

    而这样前无古人的巨型动力下，这艘15500吨的防护巡洋舰测算中足以跑出25节的航速，这已经是这时代惊人的速度，更何况是一个超过160米的巨型战舰！

    费舍尔与怀特爵士信心满满为皇家海军添砖加瓦之时，却在圣诞节后忽然得到了来自远东的消息，中国宣布向德意志帝国出售迄今为止全球最强大的战列舰——太康级战列舰，而这型战列舰的出现，一下子让船台上正在日夜施工的威严级战列舰变成了毫无美感的丑小鸭……而格莱斯顿首相更是对此结果暴跳如雷！

    1895年1月10日，格莱斯顿首相在秘密的内阁会议后，宣布罢免了曾经引导整个皇家海军战舰风潮的怀特爵士，而费舍尔勋爵显然也受到了此事的牵连，不过，这位崇尚的“速度即战力”的理念，倒是获得了内阁多为阁僚的支持，一番权衡之后，费舍尔被任命为大英帝国第一海军大臣，主导皇家海军追赶世界第一等战舰的巨大工程。(未完待续。。)

    ()