第四十八章一段往事
王桥知道艾敏是真心要请自己吃饭，道：“好吧，今天就请同学们好好撮一顿。” 艾敏再次看了看吴重斌等人，道：“都是你的同学？” 王桥也不隐瞒，道：“我在一中复读，准备考大学。” 艾敏愣了半天，追问了一次，这才知道没有听错，竖起大拇指，道：“没有想到你还有这种志气，快请同学们都进来。” 艾敏小店约有三十个平方，店面装修简单，干净整洁。 从几个穿着统一服装的女服务员里走出一个，她笑容满面地道：“你是王桥吧，杜姐经常谈起你，我们耳朵都听起茧子了。我们几人以前都和杜姐在一个班组，现在还算一个班组。” 艾敏从厨房里走出时，换上厨房常穿的白色制服，戴了一顶白帽子，道：“我是手艺没有学好，先把大厨的架子学会了，是不是很好笑？”在昌东开小店虽然因为主观和客观原因失败，却让她看到开餐馆的前景，也让她认识到自己的能力局限，痛定思痛，她先到大餐馆打工，学技术，学管理。如今，她在静州开了间小店，服务员全是以前厂里的姐妹。 王桥道：“我觉得很好，至少给人感觉正规、干净，看来你的野心不小。” 艾敏道：“野心倒是没有，只是不想再失败。今天运气好，在菜市场买到一条黑鱼。” 晏琳与王桥接触得越深，发现他的秘密越多，她就如一个探宝的小女孩，跟在王桥身后进了厨房，充满喜悦地探听着他的秘密。 王桥蹲在水池边，观察池里的黑鱼，得出结论：“这条黑鱼生活的环境一般，水质不太好，颜色偏黄。” 艾敏道：“我最近到旧乡去了一趟，沿河边走了两三个小时，只收到一条鱼。” 王桥道：“黑鱼是冷水鱼，产量低，所以专门做黑鱼馆子很少。” 艾敏道：“确实是这样。黑鱼好是好，就是货源太紧张，我以前想做黑鱼餐馆，后来由于经常买不到黑鱼，只能放弃做黑鱼餐馆，开小馆子，专心专意做家常菜。我拜的一个师傅说mama的味道才是好味道，给了我很大启发。开小馆子最大的好处就是没有欠账的，我们本钱小，多欠几顿就要垮台。” 王桥想着旧乡日益浑浊的小河，道：“如果能人工繁殖黑鱼就好了。当初养黑鱼的老板是我表哥，他一直没有能够搞成功人工繁殖，也就放弃了。” 艾敏道：“难怪后来很难再有稳定的黑鱼供应市场。” 此时艾敏正处于艰难创业期，可是精神面貌和思考的问题与在昌东时大相径庭。王桥作为曾经的拯救者，为艾敏的变化感到由衷的高兴。 晏琳在旁边插话道：“王桥卖过鱼？” 王桥介绍道：“这是我同学晏琳，这位是餐馆老板艾敏。” 艾敏是结过婚有过孩子的女人，作为过来人，她几乎是在第一时间看出了晏琳对王桥的心思，热情地介绍道：“当初要不是王桥支持和帮助，我的餐馆肯定开不起来，最初开餐馆的时候，王桥还客串过厨师，他做的黑鱼可好吃了。” 王桥没有让艾敏继续说往事，道：“你到餐馆偷艺，应该大有收获，今天得检验一下。回锅rou、麻婆豆腐、爆炒双脆、rou片汤，这几样是静州最受欢迎的家常菜，最考验基本功。” 艾敏将左手伸出来，道：“就凭手上的刀口子，我还是很有信心的。黑鱼你来做，我还想再尝尝你做出的味道。” 王桥笑道：“你现在可是专业水准，我是瞎做的，不敢关公面前耍大刀。不过，好久没有做黑鱼了，手还真痒。” 从厨房走回大堂时，晏琳对王桥开玩笑道：“没有看出你还是多面手，作文写得好，书法漂亮，打架野蛮，还会做饭。可惜就是数学很臭，还没有考及格。” 王桥道：“争取期末及格。”说到这，他脑子里钻出刘建厂的身影，停下脚步，回到厨房，问道：“你开店有人来收保护费吗？” 经过一年多的“江湖”生涯，艾敏不再是初开店的菜鸟，对此事看得淡，道：“挂招牌第二天就有人过来，花钱免灾。” 王桥道：“记得在昌东的那个警察吗？他在昌东立了功，送到省警校脱产学习一年，毕业后分到静州刑警队，是否需要他出面？你不交保护费，能节约一点算一点。” 艾敏摇头道：“用不着，交点保护费，再有其他杂皮来闹事，还可以叫他们来帮忙，小事找警察效果不见得好。以后真要遇到烦，再找你那位同学。” 王桥感慨地道：“政府收税，很重要的目的就是保一方平安，现在要给黑社会交保护费才能换来平安，完全乱了套。再这样下去，社会要出大乱子。” 艾敏道：“我们小老百姓管不了这么多，只注重现实利益，哪种方式能够把小店开下去，我就用哪种方式。” 王桥往厨房走时，晏琳又跟了过来。她站在门口听两人谈话，王桥这些言论超出了她的生活阅历，她觉得王桥好成熟，看他的眼神充满柔情和崇拜。 等到王桥回到大堂，艾敏站在灶前开始做菜，无论是颠锅还是将手伸到嘴里尝味道，都具有专业厨师的架势。 “你好。”晏琳趁人不注意，钻进了厨房。 艾敏回头看了一眼晏琳漂亮衣服和头发，道：“别靠得太近，油烟重。” 晏琳朝后退了一步，又往朝挪了一小步，好奇地问道：“你和王桥以前认识？” 艾敏道：“老朋友了。” 晏琳很想知道王桥的过去，可是又不好表现得太明显，于是绕着弯说闲话，竭力将话题朝王桥身上引。 艾敏久历社会，极懂人情事故，主动道：“我和王桥认识是在两年前，那时他从广南回来渡假。”说了这里，她想起了自己一只脚差点踏入万劫不复的境地，后背不禁起了些寒意。 晏琳道：“他是从广南回来吗？” 艾敏点头道：“当时我不知道他是从广南回来，后来才知道。” 两个女人站在灶前，你一言我一语地谈起了王桥。 在大堂里，王桥喝着茶，听吴重斌、田峰聊天。他享受着殷勤、周到的服务，思绪却飞回到了两年前。 两年前的冬天，王桥从广南回到家里。只休息了十来天，就觉得闲在厂区里难受得很，于是经常到表哥承包的鱼塘玩耍。 表哥是离开红星厂创业的怪人，拿着工程自动化专业的文化却去承包了一个鱼塘，专门饲养名贵、罕见的黑鱼。 黑鱼是冷水鱼，长得慢，但是味道鲜美，价格不低。表哥看准了黑鱼的潜力，就利于旧乡的流水河来养黑鱼。表哥是肯钻研的人，搞工程的人却将收来的小黑鱼养得格外雄壮，生意颇佳。 王桥偶尔帮着表哥往静州和昌东送鱼。春节前夕，表哥生了病，客串送鱼的王桥变成了主力。 就在送鱼过程中，他偶遇了艾敏。 那一次送鱼时间很紧，到昌东城郊时已经七点钟了。王桥肚子饿得咕咕叫，就在城外随便找了一家路边店，炒了热菜，要了热汤，狼吞虎咽地吃喝起来。 从九十年代起，针对工业企业的“分类指导、抓大放小”八字原则成了风行全国的热词，县属国有企业特别是效益不好的小型国有企业纷纷实行了改革，出售给集体或个人，或者实行股份合作制，结果是大量工人先后下岗。 昌东县丝绸厂受到冲击最大，下岗女工人数已有上千人。少数女工与部分原本就没有工作的女子为了生活，明里暗里被生活逼进了路边店这个泥淖。 王桥骑着摩托车进城，满脸风尘，看上去比实际年龄要大得多，加上骑了一辆摩托车，很像长期在外面跑江湖的生意人。停车时，他见到不远处蹲着一个平头年轻人，并没有在意，进了店。 店里一位女子坐在角落里观察王桥，当王桥拿出传呼机时，她下定决心，走了过去，坐在王桥对面，道：“帅哥，一个人吃饭？” 王桥一时没有明白这位女子是什么意思，看了一眼这个女子，“嗯”了一声，继续吃饭。 “想不想耍一盘？”女子问了这句话，脸瞬间就红了，神情颇不自然。 王桥明白“耍一盘”是什么意思。他每次到昌东县城都要和当警察的同学杨红兵见面，闲来聊天时，杨红兵讲了许多在派出所遇到的新鲜事情，层出不穷的路边野鸡就是其中一项重要内容。 女子二十多岁年纪，身材不错，比青春少女丰腴，又没有中年妇女的松垮劲，只是脸上涂着厚厚的脂粉，说话时张着血盆大口，怪吓人。 王桥注意到这个女子手掌比较大，虎口处略有老茧，想来也是干过体力活的。 从气质上来说，这个女子像是城里人，不是农村人。城里人干过粗话，又来这种路边店，十有八九是从丝绸厂出来的。王桥心里不免暗自感叹，以前丝绸厂女工下班，浩浩荡荡一大群年轻女子，总是让他这位青涩少年看得眼花缭乱。 那女子看着王桥不言不语，神色尴尬起来，她是迫不得已才走进这种路边店，没有料到第一次出击就遇到了不配合的男人。 “我们这里便宜，楼上也干净。”女子挤出笑脸，努力想扮出风尘女子的火热神情。 王桥摇了摇头，道：“我吃了饭还有事情，算了吧。”那女子失望地站起身，准备离开。王桥说了一句：“你别化浓妆，看着瘆人。”那女子仿佛被针刺了一下，愤然站起来，脸红到耳朵边上，她又坐下，再站起来，拿了一张纸，走到厕所里，出来之时，脸上的浓妆都被洗掉。卸了浓妆以后，女子看上去顺眼多了。 门外来了一辆长安小客车，车门打开后，从里面陆续下来几个男子，最先下来的人是瘦瘦高高的杨红兵。在店外蹲着的小平头迎了上去，对杨红兵身后的中年人道：“里面有四个小姐，三个在楼上，肯定还在交易，应该能抓到现行。” 女子见到这几个人，脸色顿变，她急忙坐到王桥身边，道：“我叫艾敏，你帮我一下，说是和我一起的。”王桥向外瞧了一眼杨红兵，道：“我叫王桥。” 几位警察进门以后，一人守在门口，其他的人在小平头的带领下，直奔二楼。老板灰头灰脸跟着公安上了楼，他拿着烟不停地发，几位警察都没有理睬他，更没有人接他的烟。 王桥将最后一口炒rou丝吃完，喊了一声：“老板结账。”从厨房里走出来一个满脸横rou的中年女子，道：“二十五。” 王桥道：“这么贵，我才点了一个炒rou，一个素菜汤，炒rou最多六块钱，素菜汤两块，顶了天十块钱。”那女子见到守在门口的公安，心里烦躁不安，顺手从柜台里拿出一个木板子，上面写着价钱，其中炒rou二十，素菜汤五块，气呼呼地道：“我们是明码实价，现在菜价涨得这么高，收你二十五也不多。” 王桥经常帮着表哥送鱼，对昌东馆子的价钱熟悉得很，被路边店敲了竹杠，满肚子不高兴。他抽出两张十块票子，拍在桌上，道：“给你二十。” 横rou老板娘拿过两张十块钞票，嘴巴里咕哝着：“没得钱，就别出来吃饭，好批意思。” 王桥盯了老板娘一眼，看见门口的公安，忍着气没有发作，抬腿往外走。卸妆女子艾敏赶紧跟了出去。 门口守着的公安伸出手，将门拦住，道：“你们别走。” 王桥道：“为什么？” “我们是派出所的，例行检查，请配合。” “要多长时间，我还有事。” 那个公安不耐烦了：“让你留下来就留下来，废话多。” 王桥道：“我在这吃饭，没有做违法的事情，我知道你们查什么，哪里有人在一楼做那种事。” 从守门公安表情上看，他同意了这种说法，不过并没有放行，道：“你还是等会儿。”他的眼光在艾敏脸上瞟来瞟去。 楼上的公安很快就回来了，带着衣冠不整的三男三女下来。杨红兵刚才上楼之时只顾往上冲，没有注意到吃饭的王桥，下楼时一眼就见到了王桥，他有些吃惊，走过去道：“你怎么在这里？” 王桥道：“我进城送鱼，顺便在这里吃饭。” 杨红兵低声道：“你怎么到这种路边店来吃饭，楼上就在那种干活。” 艾敏听到两人对话，着急地对着王桥使眼色，她是第一次出来做这事，没有料到会遇到扫黄，如果真的被关进了派出所，被家人或是邻居知道，那就真的没有脸活在这个世界上。 王桥瞧见艾敏焦急眼神，涌出一股拯救弱女子于水火之中的侠义之情，道：“没有人规定我们不准在这里吃饭，艾敏，我们走。” 杨红兵用怀疑的眼光看着艾敏，他和王桥知根知底，凡是与王桥有交往的女子，他几乎全部认识或者听说过，这个“艾敏”还真是第一次冒出来。怀疑归怀疑，他还是走到中年人身旁，耳语了几句。 王桥这才带着艾敏顺利地走出了路边小店。出了小店，艾敏长长地松了一口气。王桥见几个公安还盯着这边，干脆好事做到底，对艾敏道：“你要到哪里？我送你回去。” “麻烦送我到十一中学。”艾敏坐在了摩托车后座，她下意识地朝后仰，让身体与王桥保持适当距离。 “如果家里人知道我干这事，如果被派出所抓了现行，我应该怎么办？”她越想越后怕，对眼前这个男子更是心存感激之情。 到了目的地，艾敏下了摩托车，对王桥道：“谢谢你。”脱离了路边店的环境，她重新变成了良家女子。 王桥自觉做了一件侠义之事，很有些豪气，道：“我看你也不是做这行的，以后别去了。” 这一句话如子弹，一下就击中了艾敏最敏感的神经，她咬着嘴，硬邦邦地道：“你以为我想做这事？还不是没有办法！要是有钱，谁愿意做这种事情？” 王桥还是没有想明白是什么压力能让这个干净素洁的女子做皮rou买卖，道：“你可以做点小生意，也能养家吃饭。” “没有本钱。”艾敏看着王桥摩托后面的桶，问，“你是做什么生意的？” “卖鱼的。” “什么鱼？” “黑鱼。” 艾敏苦笑道：“黑鱼是好东西，就是贵，一般的馆子用不起。你劝我别做那事，我想开个黑鱼小馆子，没有本钱，行吗？” 王桥动了恻隐之心，道：“你煮鱼的手艺如何？” “昌东人谁不会做鱼，说实话，我做鱼的水平还不错。” “你就开个小馆子吧，可以用黑鱼作为招牌。” 艾敏摇头：“我爸妈都有病，天天要用钱，说实在话，我家里连十块钱都没有。” 王桥在广南跑业务，年纪不大，却是见多识广，建议道：“你就做个家庭式的不定也能做起来。你去拿个盆子，装两条黑鱼，试一试。” 艾敏没有料到第一次到路边店会遇上这种事情，她下车地点距离家里还有些远，绕过几幢楼，又上了一段石梯子，这才回到家里。进了门，父亲坐在椅子上，盖着厚厚的被子，张着嘴，艰难地呼气。“呼哧、呼哧”如抽风机的声音，已经在家里响了好几年。 “今天好点吗？”艾敏明知道这是废话，每当冬天，父亲的肺气肿就格外难过，呼吸起来就如破旧的老风箱，听着让人难受。 “好，点，了。“ “妈到哪里去了？” “到，厂里，去报账。” 艾敏知道找厂里报账是个奢望，叹息一声，在家里翻了一个盆子，匆匆出门。出门以后，又返身回来，抄了一个附近商店的电话号码。 来到十一中学侧门，高个子男子骑着摩托车还在原地等待。当两条黑鱼在盆子里活蹦乱跳时，艾敏鼻子一酸，差点控制不住眼泪，道：“我没有钱，只能赊账。” 王桥耿直地道：“我下个星期六还要过来，如果你真的想开鱼馆，就过来取，先赊着，等赚钱以后再说。”随即，他发动了摩托车，如古代骑马的侠客一般，眨眼间就离开了艾敏的视线。 这就是艾敏和王桥的初识。 艾敏与晏琳说话时也想起了这一段往事，但是她不会给晏琳讲起自己曾经窘迫得想去当路边店女子，只是说了些与王桥有关的小事。她聊天时，手上并没有闲着，热腾腾、香喷喷的小炒如变魔术一般出现在灶头。 晏琳咽了咽口水，道：“我来端菜。” 艾敏点了点头，郑重地道：“王桥是一个值得信赖的人，你要抓住机会。” 这一句话，让晏琳的脸红成了成熟的苹果。 （第四十八章）