1-72 何去何从

    河口镇向北一百五十里就是铜城，王小尕跟着柳松坡赴任之后，继续担任州衙的壮班班头，手下二十余人都是从芦阳县**来的老兄弟，柳大人待他们不薄，自然不能不辞而别，总得交接一番。

    元封等人来到铜城外，并没有看到按照约定出现的王小尕等人，望着远处人来人往的城门，元封焦躁万分，不管怎么说柳知州都是****中人，倘若被他知晓自家干的事情，断不会容许王小尕离开，兴许还要捉拿于他，偏偏小尕又是个直肠子，有什么心事不会瞒着柳知州，在兰州杀人放火的事情肯定不会憋在肚子里。

    元封让手下人先走，自己单骑前往铜城，城门处人来人往，不像有事情生的样子，来到州衙外，大门敞开着，几个老门子在院子里悠闲自在的扫着地，一个壮班的衙役精神抖擞站在门口扶着水火棍，见到元封赶紧打招呼：“元头，您老来了。”

    元封曾经任过卢阳县快班的任班头，就连王小尕都是他**来的，所以虽然他年纪不大，铜城州六扇门里的人都要尊称他一声元班头，把马缰绳拴在衙门口的大树上，问那名衙役：“王小尕当值么？”

    衙役道：“王头正陪着知州大人说话呢，元头若是有事，就在签押房等一会吧。”

    元封点点头进了签押房，坐了一会儿心绪不宁，似乎感到有事生，果不其然，外面一阵喧哗，脚步声从四面八方响起，元封大骇，没想到兰州府的人来的这样快！

    签押房的门被推开，柳知州横眉冷目走了进来，指着元封喝道：“你做的好事！”

    元封镇定道：“不知道大人说的是什么？”

    柳知州道：“王小尕已经都告诉我了，大丈夫做事敢作敢当，有什么好怕的。”

    元封道：“不错，事情是我做的，和其他人无关。”

    柳知州点点头，背着手从签押房里走出来，元封不解其意，也跟着走出来，只见签押房周围已经聚满了壮班的衙役，王小尕也在其中。

    “王子犯法与庶民同罪，恐怕只有话本里才有这样的故事，本官在兰州之时便对那几名恶少的行径有所耳闻，但也束手无策，有时候正义只能由自己来伸张，本官也没什么能做的，只能将尔等衙役遣散。”

    王小尕动容道：“大人，放走了我们，您怎么办？”

    柳知州摆摆手道：“甘肃巡抚还没有资格动我，你们放心去吧，对了，还有一样东西要交给元保正。”

    完从袖子里取出一张纸道：“这个事本官欠你的，拿好。”

    元封接过一看，这张制片上画着复杂的花纹和曲里拐弯的文字，像是银票但又和平日所见的银票不同。

    “这是西域通行的银票，你会用得上的，保重。”柳知州言罢，转身去了，走到后宅入口处，还停下叹息了一声。

    元封目送柳知州离开，正看到后宅的门口，一个小小的人儿正倚在门口瞪着大眼睛看着这边，正是柳知州的小女儿，见到爹爹走过来，柳迎儿才眨眨眼缩回去了。

    元封也叹口气，两年来的努力都白费了，本来想让王小尕跟紧柳大人，孟叶落走科举之路当官，官商两个方面同时展，现在看来都毁于一旦了，但他无可选择，只能黯然带着兄弟们离开。

    走到城中，元封忽然对王小尕道：“你留下吧，柳大人倘若因此有个不测，也好照应一下，你奶奶我们自会照顾。”

    王小尕眼睛红了，身为六扇门中人，他知道杀了巡抚公子是什么后果，回去十八里堡恐怕也是死路一条，隐姓埋名留在铜城反倒有一线生机，虽然想和兄弟们同生共死，但元封的安排也不可违背，他哽咽着道：“九郎，保重!后会有期！”

    两只手握到了一起，元封也回道：“后会有期！”说罢扬鞭纵马而去。一行人刚出了铜城州，就看见南边烟尘滚滚，是兰州府的骑兵到了。

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    元封等人向北疾驰，追上张铁头、楚木腿他们的车队，一行人加快度向十八里堡方向驶去，中途也不休息，吃喝都在马上，就快抵达十八里堡的时候，追兵终于追上来了，数百骑兵风尘仆仆，疲劳到了极点，但依然杀了过来，元封等人亦是疲惫至极，正要迎敌，前方号角齐鸣，百余名以逸待劳的十八里堡骑兵突然杀出，迎着官军冲上去，官军长途追击已经疲于奔命，哪有力气抵挡生龙活虎的十八里堡精兵，一个回合之后就分出胜负，一半官军丧生沙场，剩下的落荒而逃，骑士们拥着元封的车队得胜回堡子。

    纸里包不住火，孟小冬的死在堡子里引起了轩然**，再加上孟叶落的落榜，更是让人愤懑不已，官逼民反，民不得不反！孟小冬的坟头上，赫然摆着几颗血rou模糊的级，本该插满白幡的墓地，竟然披红挂彩，墓碑上还罩着凤冠霞帔！赵定安红袍乌纱，胸前结着绣球，一副新郎官打扮，但脸色却是苍白不堪，极度的哀伤和疲劳，还有胸前的箭伤，让他的精力透支到了极点，要不是精神撑着，早就垮了，孟小冬虽死，他仍然坚持要把婚事办了，也好圆了小冬的心愿。

    兄弟们全都到场，一字排开给新郎新娘道喜，镇上有头脸的老人们也到齐了，都暗暗抹眼泪，夸赵定安是个有情义的好汉子，那帮大姑娘小媳妇更是泣不成声，手绢都湿透好几回了。

    婚礼完了就是丧礼，众人把吉服脱了，露出里面的麻衣，全镇人给小冬戴孝，风光大葬，那些在十八里堡做生意的人也来围观，听说事情真相之后，也扼腕叹息。但回去之后便开始收拾行装，连夜出逃。

    以前的十八里堡是个宝地，这里是西北盐铁茶马生意的决策地，这里的一句话，能让西北市场抖三抖，倘若假以时日，成为丝绸之路上重要的商业中心也不是不可能，但现在一切都变了，随着孟小冬的死，一切富贵繁华如过眼云烟，将会消失在风中。

    十八里堡凭什么那么牛，还不是有官府做后台，谁都知道元封是范道台的结拜兄弟，铜城柳知州又是他们的大靠山，要不是柳知州罩着，他们的保丁就是非法武装，现在一切都完了，得罪了巡抚大人，道台老爷和知州大人的关系就没用了，巡抚公子的人头在坟头上摆着，你想那温巡抚能善罢甘休，赶紧收拾东西跑吧，不出十天，大队官军肯定来到，到时候鸡犬不留，再走就来不及了。

    之间十八里堡附近的商人便走了个精光，往日喧闹的镇子变得冷冷清清，满街都是丢弃的杂物，没来得及关上的大门在风中哐哐的响着，一派萧条景象让人的心也跟着凉。

    起初一两天，大家的信心还是满满的，仇恨充斥着他们的心，假如官军此时来到，定然会吃瘪，但是随着时间的流逝，官军并没有到达，十八里堡人的高涨的雄心和斗志却慢慢衰减下去。

    毕竟这是造反啊，老辈人这样说，造反和打马贼不同，和抢商人也不同，面对的是朝廷，是官府，是整个天下！凭着小小的十八里堡，能行么？

    其实十八里堡并没有多少男丁，那支精锐的骑兵部队中有八成是来自于附近的乡镇，如今十八里堡人杀官造反，这些后生的爹娘也慌了神，跟着当保丁没啥，跟着和尉迟家开战斗也没啥，可是跟着和官府作对就不行了，那可是株连九族的大罪啊，爹娘们纷纷来到十八里堡，想把自家的孩子叫回去。

    后生们哪里肯走，这个集体教会他们武功，教会他们做人，给他们带来荣誉和尊严，不管走到哪里，只要提到十三太保，别人定会投来尊崇的目光，现在集体遇到危难，又怎么能弃之而去呢。

    爹娘们见拉不动儿子，便使出各自的杀手锏来，有的娘们闹着投井上吊，有的苦口婆心的劝说，还有的扯谎子：“孩儿，你奶奶快不行了，赶紧回家看最后一眼吧。”还有的下了血本，给孩子说了媳妇，日子就定在当天，硬拉着儿子回去成亲。

    对于这一切，元封心知肚明，但他无能为力，可怜天下父母心啊，和官府对抗是没有出路的，小老百姓心中官府就是天，是最大的，即便自己也不忍带着这些兄弟去赴死，甘肃官军虽然战力不强，但是对付一个百十户人家的堡子还是没问题的，据出去探听情报的人说，温巡抚已经在征调边境的军队了，兰州府的禁军也关了双饷，粮草辎重从库里出，城南牲畜市场上所有的骡马都被征用，这是要打大仗啊。

    深夜，元封来到叔叔的坟前，静静地坐了****，叔叔是他唯一的亲人，相当于父亲和师父的角色，他的武功、计谋、甚至待人处事的原则、方法都是叔叔教的，但叔叔却没教过他如何应对今天的局面。

    荒原上的风很疾，怒号着将篝火吹得呼呼作响，这天，怕是要变了。

    元封裹紧了衣服，深深叹了口气，忽然肩上一暖，一件羊皮袄披了上来，紧接着是温暖的舌头舔在脸上，原来是哑姑带着赛虎来了，哑姑依偎着元封坐下，两人共披着羊皮袄，在坟前坐了许久许久，直到东方白。