第二回 舞杖飞镖黄昏战古堡 安弓设网深夜御奇人
人，又怎能成？再说她那个徒弟，我看武艺还在她以上。尤其是那口宝剑，无论你手中有什么兵刃，碰上它就折；你纵有天大的本领，也是没办法。再说……你可别害怕！从昨天到现在，我时常见有形迹可疑的人在身后跟着我。”蔡湘妹一听，就吓得颜色变白。 刘泰保又说：“有咱在此，碧眼狐狸时刻不能安心，因为只有咱们知道她的底细，她哪能不设法剪除咱们呢？现在这里住着也不妥，咱们还得赶快迁往别处。这两天咱们先守，莫攻，俗语说‘未曾打仗先学守’，咱们且时时防备，别叫贼人要了咱们俩的命。等到三五天之后，那时贼人也就懒怠了，同时也许衙门已经探出些线索，咱们的帮手也就来了。到那时咱们再下手，给她个迅雷不及掩耳的手段，叫那狐狸师徒全都不能逃脱！” 他说了这番话，蔡湘妹也只好依着他，当下二人就秘密地搬家。刘泰保扛着那只木箱和被褥，拿着蔡湘妹卖艺时的那只铜锣，湘妹拿着两口刀，他们就悄悄地搬到了东边名叫上头条胡同的一家店房内。到了这店里，找了个房间，刘泰保一看，屋门倒很严紧，是二层门，外层是跟窗户一样的糊着纸的风门，里边却是二扉木板门，上下插关也都完备。屋中有一把沉重的椅子和两条板凳，还有洗脸盆，刘泰保心中就暗暗盘算着。 待了会儿，店掌柜进来，就向刘泰保拱手问说：“这位爷是从哪儿来的？” 刘泰保操着江南的口音，说：“吾从杭州府来。” 店掌柜出屋之后，刘泰保就悄声嘱咐湘妹说：“你可别开口！咱们在此隐藏几日，人不知鬼不觉，看她碧眼狐狸还有什么办法？” 湘妹见刘泰保这样鬼鬼祟祟，就非常不高兴，说：“怎么会把你吓成这样呀？自己先藏在屋里，还办什么案？你别管行不行？我爸爸死了，我自己会去捉贼！” 刘泰保连连摆手说：“俗语说：‘知己知彼，百战百胜。’你一个人去拿贼，不但贼拿不到，还得白送死。现在我不怕碧眼狐狸，却怕她那个徒弟，那个人的武艺咱们想也想不出。宝剑斩铜断铁还不算，他能够在咱们眼前走过去，咱们大睁两眼全看不见他！” 蔡湘妹气得把拳头向炕上一击，铛的一声正击在了铜锣上。她生气地说：“我看你是叫那贼人给吓糊涂啦！干脆，你别管啦！” 刘泰保连连摆手，说：“你先听我几天话，这几天内晚上睡觉警醒些，白天我出去替你探听，你先别出门。因为你一个女人家，又在街上卖过那些日子的艺，差不多的人全都认识你。”湘妹便皱着眉不再言语。 当日刘泰保连屋子也没出，到了晚间，湘妹就说：“你带我藏在这儿，难道你就不到府里教拳去了吗？” 刘泰保笑着说：“府里的事不要紧，我教拳不过是个名目，是贝勒爷赏我一碗闲饭吃。其实我自从进府门，连一套拳也没教过，有时我一个人打拳，也没人理我。” 吃过晚饭，屋中点上了灯，刘泰保将两口钢刀预备在手下，房门虚掩着，他就与湘妹对坐着，彼此谈说闲话。先谈江湖杂事，后来渐渐谈到二人彼此的身世。他们二人说话的声音都很低微，蔡湘妹是有时擦擦眼角，露出很难过的样子，有时又微微地笑着。刘泰保是一边说着话，一边注意着门，并且只要院中有人喊着找房间，他必要推开门出去，站在背灯之处看看进来的是什么人。蔡湘妹这时的神情也带出些凛惧。 二更之后，刘泰保就说：“我们得防备一下，你在屋里，我在屋外，看看有什么事情发生没有？如若没事儿，就算贼人不注意咱们了;若是有事儿，明天咱们还得搬家。你困不困？” 蔡湘妹摇头说：“我不困，干脆你在屋里我在屋外好了，我看我的夜行功夫比你还高明一点儿。” 刘泰保想了想，就说：“好吧！可是你带着飞镖，到动手时要小心些！” 蔡湘妹说：“你放心，我比你强！” 刘泰保笑了笑，又找出个小刀，把窗子启开，然后又关上。他便把屋门关上，插上插关，又顶上板凳和大椅子。 蔡湘妹捶了他一下，悄声说：“你这是什么意思呀？门关得这么严，可把窗子又弄得活动了，难道贼人只由门走，不会钻窗子？” 刘泰保摆了摆手，悄声说：“这种房子的窗子多半是不常开的，贼人来了一定先用刀启门。他启门时不能没有一点儿响声，那时我就推开窗子伸出手去给他一刀。” 蔡湘妹却说：“不容你用刀去砍他，我早就用飞镖打他了。” 两人轻声说话，起先各房中还都有客人的说话声和唱戏声，现在全都宁静了。外面的风刮得很紧，远处的更锣仿佛已敲了三下，刘泰保回身吹灭了灯，两人每人手中握着一把刀，连大气儿都不敢喘。待了半天，外面毫无动静，蔡湘妹就悄声说：“你是瞎疑心吧？不能有贼人前来吧？” 刘泰保哑着声儿回答道：“贼要是不来，自然更好，可是万一要来了呢？” 正在说着，忽听房上一阵瓦响，刘泰保赶紧止声，推了湘妹一下。他手中的刀挨近窗子，身子蹲在炕上；蔡湘妹就蹲在他的身后，一手持刀，一手摸着镖。这时，房上骨碌碌的一阵乱响，湘妹就要推窗跳出屋去，刘泰保却一手把她拦住，趴在她的耳边悄声说：“别慌张！这不定是怎么回事儿呢，不像贼，天下没有这么笨的贼！”接着就听“嗷嗷”一阵小孩子哭似的声音，仿佛是发自房上，原来是猫儿打架。湘妹就悄声骂道：“讨厌的猫！” 二人屏息了一会儿，房上的几只猫就跑到别处打架去了。这里只是呼呼的风声，吹得窗上的纸沙沙作响，湘妹就说：“我出去吧！” 刚要启窗出屋，忽听隔壁的屋里有人大声嘶叫，声音极为可怖。刘泰保与湘妹全都大吃一惊，接着又听有人唤叫：“二哥！二哥！醒一醒！你是怎么啦？’”嘶叫之声停止了，那个人由梦中醒来，跟他的伙伴说：“我梦见我掉在井里头了！”接着又是笑声和谈话声。湘妹又轻声骂说：“讨厌！”因为隔壁屋中的客人醒了，谈上了话没完，所以湘妹也不能出屋查贼去了。她就靠墙一躺，打了个哈欠；刘泰保仍然在窗里持刀伺伏。 过了许多时，邻屋中又发出了沉重的鼾声。刘泰保就回手推了湘妹一下，说：“你可别睡！我出屋去瞧瞧。”于是他轻轻启窗钻了出去，抡刀飞身上房。一阵猛烈的北风几乎将他刮倒，他四下观看，只见黑沉沉的，星繁月暗，下面没有一盏灯光，各房上没有一点儿黑影，连更声此时也全听不见了。在房上站立了半天，他就渐渐地灰心，暗想：是我太多疑了！今天我们把家搬得这么严密，哪能还被贼人知道呢？ 正在想着，忽见有一条黑影蹿上房来，刘泰保赶紧退了一步，举起刀来。上房来的这人却发着细声说：“是我！” 刘泰保说：“你在屋里。我在屋外，待会儿咱们俩再换班。” 湘妹却悄声发着怒说：“算了吧！别在这儿受穷风啦！半夜不睡觉，可瞎拿贼，哪儿来的贼？连个贼影贼屁也没有呀！” 刘泰保摇头说：“你别管我，你先回屋里去，我在这儿再站一会儿！” 湘妹却蓦然把他的身子向下一推，咕咚一声，刘泰保就摔了下去。湘妹随之一跃而下，笑着推开了窗子，二人钻进屋去。这时别的屋里就有客人使着声儿咳嗽。湘妹掩着嘴笑，刘泰保揉了揉胯骨，并故意惊诧地大声说：“有贼！”放下刀，随手点上灯，湘妹笑得都接不上了气。 忽然刘泰保哎呀一声，湘妹也吓了一跳，原来灯光照着桌上放着一张字柬。刘泰保双手发颤，将字柬拿起来去看。蔡湘妹也颇认识几个字，她趴在刘泰保的身后，发着怔，往字柬上去瞧，只见上面写着很整齐的隶字，是： 昨送银若干，谅已收到，该银系赠二君之路费也，请二君即日离京，庶免杀身之祸！ 刘泰保持着信柬发呆，蔡湘妹却提刀推窗出屋。刘泰保不放心湘妹，也赶紧提刀钻出窗去，上了房一看，湘妹已然没有了踪影。刘泰保就哑着嗓音向四下叫道：“湘妹！回来吧！回来吧！”也不见有人应声。他的心里很着急，又不放心屋里，便跳下房去，悄悄走到窗前，用刀将窗支开。看了看屋中无人，这才钻身进去，又在屋中各处寻找了一番，就再也没发现什么可疑之物。 待了会儿，窗子又一响，刘泰保疾忙回身举刀，却见进屋来的是湘妹。刘泰保就悄声问说：“你上哪儿去啦？” 蔡湘妹气得脸红，说：“我追到大街上了！” 刘泰保随说：“你见了什么没有？” 蔡湘妹说：“我就看见一家铺子门前蹲着两个小叫花子。” 刘泰保吃了一惊，说：“你没上前问问吗？” 蔡湘妹说：“我持刀向两个小乞丐逼问，小乞丐什么话也没说出来！” 刘泰保说：“好啦！有什么话明天再说吧！总算这个贼的本领高强就是了！” 湘妹又把那张字柬要过来看了一看，抬头看了刘泰保一眼，说：“昨天晚上，我枕边那些银子也是这个人给送来的吧！” 刘泰保脸上不禁红了红，点头说：“对了，我一听你说枕边发现了银子，我就知道是那人所为，可是我又不愿意叫你害怕，所以我才说是跟你闹着玩了。我为什么要这样加紧防备，现在你明白了吧？我看这人有意思，还不错，他还送咱们路费，劝咱们离开京城，以免给他泄露了事情，可是……” 蔡湘妹说：“无论如何也不能罢休，我非得给我爹娘报仇不可！” 刘泰保忙摆手说：“小声说话！”又趴在湘妹的耳边说：“你别着急！ 明天我一定有办法。无论他们的行踪怎样诡秘，我……”说到这里，他便不再往下说了，随就灯也不熄，与湘妹瞪着眼不睡觉，如此就挨到了次日天明。幸亏没有什么惊人的事情再度发生。 湘妹因为这两日忧伤过度，昨天又一夜未睡，所以天一亮，店房里的人一起来，她就在炕上盖好了被睡去了。刘泰保挣扎着精神，洗了洗脸，就出去了。一出门，就看见店门前蹲着个小乞丐，很长的头发，身上披着个麻布片，手里拿着个破瓦盆。刘泰保出了胡同往北走，那小乞丐也在后面跟着往北走，刘泰保心中就暗笑。直到前门，顺着城墙往西，走了不远，回头一看，那个小乞丐仍然在自己身后三四十步之远的地方跟随着。刘泰保倒背着手儿，仰面望着天边的朝阳，从从容容地转身，又往东走。那小乞丐就在城根向阳之处坐下了。刘泰保来到临近忽然变脸，过去就是一脚，将小乞丐踢得哎哟一声躺在了地下。他一脚踏住小乞丐的前胸，骂道：“小子！你敢给贼人当探子，替贼人随着你刘太爷？走！我把你送到衙门，砍你的泥头！” 小乞丐叫着说：“老爷！我没跟着你。我是要在这个城根晒晒暖儿！” 刘泰保打了小乞丐两个嘴巴，骂道：“你快说实话，刘太爷还许能饶你的性命，不然你看！”他掀掀衣襟，露出了裤带上插着的一把尖刀，瞪着眼说：“快些实招！刘太爷的眼里可揉不进沙子去，是什么贼人指使你的？给了你什么便宜？快些说！” 那小乞丐战战兢兢地说：“老爷！不是我要跟着你，是长虫小二他派我们跟着你。” 刘泰保说：“长虫小二是谁？” 小乞丐说：“是我们的头儿。他叫我们八个人跟着你，你住在哪儿，一天都干了什么事，晚上他来向我们问，一天给我们一个人二百钱。我们谁要是不听他的话，或是胡说，他就打死我们！” 刘泰保晓得京城的乞丐都有头目，那头目的话，乞丐们不敢不听。这一定是那碧眼狐狸买通了乞丐头目，所以自己的一切行动全都瞒不了他们，他们探了出来就全去报告碧眼狐狸师徒。当下刘泰保愤愤地又逼问说：“那长虫小二现在在什么地方？你领我去找他！” 小乞丐说：“他在桂家祠堂住着，我可不敢带老爷去，我带了你去，他一定要我的命！”说着，这小乞丐不住哭泣，并且跪下叩头求饶，弄得刘泰保倒有些不忍，遂就问说：“桂家祠堂在什么地方？” 小乞丐说：“在后门里，那儿住着不少要饭的，可是长虫小二他不要饭，别人要来的饭他挑好的吃。他又有钱，各城的要饭的全都怕他，都不敢不听他的话，待会儿他就许到南城来。” 刘泰保又问说：“他长的是什么模样？” 小乞丐说：“他是小脑袋，细脖子，跟一条长虫似的；可是有力气，谁都打不过他。” 刘泰保气愤愤地说：“告诉他，小心一点儿刘太爷，早晚我要抓住他打个半死！还告诉你们那些同伴，谁要是敢再跟随着我，谁可就是不要命了！”说毕，又踹了这小乞丐一脚，就转身走去。 回到店房里，刘泰保就向湘妹说：“收拾东西，咱们还得搬家！” 蔡湘妹是才睡醒，正在对镜梳辫子，她愤愤地说：“我不搬！我是办案的人，我爸爸死了，会宁县的差事就算是叫我当了！人家做捕役的捉贼还捉不到，咱们反倒躲贼，这要是传了出去，多叫人笑话呀！你要是害怕你走吧，丢人丢你一朵莲花，丢不着我姓蔡的！” 刘泰保哼了一声，说：“你别以为我是真怕，我要怕，我不会离开北京走吗？不过，光棍不吃眼前亏，贼人的夜行功夫那么好，随时都可以取咱们的首级。咱们要是那样死了，可有多么冤。现在我的办法就是一方面藏将起来，叫他们抓不着咱们，一方面去搜索贼人的证据，只要是叫咱们抓住一点儿证据，那我就挺身去见玉正堂，叫他清一清他们的宅子！” 湘妹冷笑着说：“证据哪能那么容易抓住？一辈子抓不着证据，一辈子也别拿贼了？我瞧要像你这样慢慢儿地办案，有一百个贼也早就跑了！” 刘泰保脸红着，一顿脚说：“别管怎样，三天之内我要把贼捉住。捉不着贼，我这辈子也不见你！” 蔡湘妹手编着发辫，又瞪了刘泰保一眼，说：“你一朵莲花究竟有多么聪明？捉不着贼你走，你走怕什么？到别处你照样可以去吹牛，去混饭，也不过是我倒霉，把我抛下就完了！” 刘泰保笑了笑，又叹了口气说：“你不知道，今天我就可以下手。刚才我抓了一个叫花子，我已追问出他们是受他们的头儿指使，专门追随咱们，探出咱们的行踪，就去报告贼人。他们的头儿名叫长虫小二，我想那人多半就是碧眼狐狸的徒弟。” 蔡湘妹说：“她那徒弟是个骑着马的，又有许多银子，哪能是个乞丐头儿呀？” 刘泰保摇头说：“那可说不定！北京这地方是藏龙卧虎，许你蔡湘妹假装卖艺去探案，就许人家隐身乞丐去做贼。我今天就非把那长虫小二抓住不可，可是抓住了他，却抓不住碧眼狐狸，碧眼狐狸不但被惊跑了，她还得来要咱们的性命。咱们在这儿住着，她们已知道了，要想下手还不容易？” 湘妹怔了一怔，就问说：“那么，今天晚上咱们可上哪儿住去？你能想得出稳妥的地方吗？” 刘泰保说：“我想先带你回铁贝勒府，那府里的人多，这几天晚上又都有防备。咱们到那儿去住，贼人就是知道了，也未必敢去下手！” 蔡湘妹说：“人家府里能容许我住？” 刘泰保说：“那有什么不能？咱们又不是去住正房，去住大厅，不过是在马圈的小屋子里借住一二天。案子一破了，咱们就去租房子。” 蔡湘妹说：“我算是你的什么人呀？你两三天没到府里去，忽然又带回一个女的，不叫别人说闲话吗？” 刘泰保笑着说：“说什么闲话，还不许我娶媳妇吗？”湘妹脸红着，又捶了刘泰保一下。刘泰保就说：“现在咱们既在一块儿了。虽然尚未办喜事成亲，可是也得叫人看着像那么一回事儿。趁着你辫子还没梳好，赶紧改个头，衣服也得换上一件鲜艳的。咱们成亲全为的是合起伙来给你爸爸报仇，只要捉住了碧眼狐狸，给你爸爸报了仇，他老人家也就瞑目了，穿孝不穿孝那倒不要紧。” 蔡湘妹听了，脸上又现出一阵悲戚之色，随就改换了头样；刘泰保就出去雇车。他雇来了一辆骡车，回来见湘妹已把头改好，仍然是两个抓髻。湘妹又叫他暂时出屋去，待了一会儿又叫他进屋，刘泰保就见湘妹已换上了一件银灰色的小棉袄，缎子的，上面绣着花；脸上也涂了一些胭脂，相当的娇艳，有七八分像是新娘了。湘妹却低着眼皮儿坐在炕上，刘泰保乐得闭不上嘴。刘泰保把两口刀、铜锣、软绳全都裹在包裹里捆好，就叫来店伙，算清了账，由店伙帮助，把铺盖和木箱全都搬了出去。蔡湘妹轻移莲步，随着刘泰保出了店门。她先上了车，刘泰保就把棉车帘子放下，叫赶车的往北去赶，他在车后边跟随着。 走出胡同，就有两个小乞丐靠墙站着，一看见了刘泰保，他们就向东跑去。刘泰保押着车进了前门，又看见身后远远有个小乞丐，仿佛在暗中跟随着。刘泰保假作拾鞋，顺手由地下捡起来一块碎瓦，故意慢慢地走。等着那个小乞丐走得离着他不远了，他就蓦然回身，一瓦飞去，打得那小乞丐捧着头回身就跑。刘泰保骂了几声，依旧跟着车走。岔岔道地两眼向左右张望，并且时时回头。 直走到安定门大街，他就看见了两个街头上的闲汉，这两个闲汉见了刘泰保全都恭恭敬敬地点头弯腰，刘泰保就说：“老弟们快些找秃头鹰去！叫他到府里找我，我有点事儿，要吩咐他给做！”那两个闲汉一齐答应着。刘泰保就叫骡车赶到了铁小贝勒府，在车门前停住了。 刘泰保开发了车钱，就一手提着铺盖卷儿，一手提着木箱，带着湘妹进了车门，到了马圈。有几个铁府的仆人看见刘泰保带着个媳妇回来了，都一齐笑着追过来看。刘泰保是满面喜色，带着湘妹进到屋里。李长寿正躺在炕上看着一本小书，嘴里唱着，一见刘泰保带来了个标致的女子，便惊愕地直着眼爬下炕来，穿上鞋。刘泰保请外面的人也进屋来，他给湘妹一一介绍，然后指着湘妹说：“这是你们的嫂子。”又向李长寿笑着说：“没有别的话，今天你得让位，搬到别处去住。这里要做我们的新房。” 李长寿说：“我搬到哪儿去呀？”旁边的人全都大笑。湘妹本来是芳颜通红，低着头不语，到这时她也不禁笑了。 旁边的人就有的向刘泰保说：“你硬把家眷搬到这儿住可不一定行，府里向来没有这个规矩，你得找得禄去商量商量。” 刘泰保说：“等一会儿我就去。这几天我真疲乏。匆忙着成了家，可又一时租不出房子来，我只好把她带到这里。得禄要是不许我们在这儿住，就叫他给我们找房子去。天气这么冷，眼看快到年底了，难道我们两人在露天过日子？” 又有人向他询问那土城捉贼、蔡捕头身死之事。原来大家都已知道刘泰保这两天是替人打官司，并且猜出他这媳妇就是捕头之女、踏软绳的姑娘。 此时里面的得禄已经知道刘泰保回来了，就来到这屋里，说：“刘师傅！这两天你跑到哪儿去啦？爷叫你进去，有话要问你！”刘泰保赶紧找出了长袍子穿上，随得禄出屋，到里院去见铁小贝勒。刘泰保自去年来此教拳，铁小贝勒也没传唤过他一回，如今他感到这真是特别的荣幸，打起了精神，蹑着脚步，随得禄进到第四重院落内的北屋。 此时铁小贝勒是刚下朝，才更换了便衣，坐在太师椅上。手里托着水烟袋，态度非常和蔼，向刘泰保询问道：“那个贼人藏在什么所在，你已探出来了吗？” 刘泰保说：“我还没探出来！”铁小贝勒又说：“那么你们怎知道那贼人是藏在大府里呢？” 刘泰保说：“因为蔡班头父女曾见那女贼坐在一辆大鞍车上，她像是个女仆，车里边还坐着官眷。他们要追车，却没有追着。” 铁小贝勒又问：“是在哪里看见的车辆？” 刘泰保不假思索地说：“是在鼓楼。” 铁小贝勒一怔，笑着说：“莫非贼人是藏在我这里？” 刘泰保连连摇头说：“本府用的人都是有来历的，贼人绝不能混在这里。现在我求爷说一句话，命我探访此案，因为那蔡捕役的闺女孤苦无依，她已然跟了我。我立志要捉获贼人，第一为爷追回宝剑，第二为我的岳父报仇。” 铁小贝勒笑了笑，就说：“好吧！我就派你去办吧！只要探出贼人的下落，不必用你下手缉捕，我自会通知提督玉大人。可是你千万要仔细些，若没得着真凭实据，可是不准胡说，不然你诬赖了名门大府，人家不依，要办你的罪，那时可连我也不能维护你！” 刘泰保连声答应，又趁势请求说：“那蔡姑娘跟了我，我们可没地方居住。我带了她来，打算就在马圈那两间房里暂住几天，求爷准许！” 铁小贝勒又笑了笑，并不还言，只问旁边的得禄说：“你家里有富余的房屋吗？” 得禄回答说：“有几间，可是都太窄小。” 铁小贝勒就向刘泰保说：“府中的规矩，是不准下边的人带家眷进屋住的，不能为你开了例。得禄的家中有房子，你今天就可以搬到他那里去住。” 刘泰保只好答应，退了出来。回到马圈，一进屋，见屋中只是湘妹一人，刘泰保就扬眉吐气地说：“咱们有了后台老板啦。贝勒爷命咱们探案，只要探出贼人的窝处，获得准确的证据，贝勒爷就能够给咱们想办法。可是有一样咱们不能在此居住，回头还得搬走，搬到得禄那里去。得禄是这府里的管家，他的宅门一定不小，贼人也未必敢去。” 正在说着，得禄就进来了，刘泰保赶紧笑着说：“禄爷，以后咱们可就是街坊了，您多关照着！” 得禄说：“没法子，既然爷吩咐了嘛。可是刘师傅，你住在我那儿可要老实一点儿！” 刘泰保点头说：“一定老实。你看我这媳妇也是很老实的，到了你宅里，准保是大门不出，二门不迈。” 得禄点头说：“好，好，我已派人回去收拾房子去了，待会儿那人回来，就可领你们夫妇去。”说着又把手中的两个元宝放在桌上，说：“这是贝勒爷给你们贺喜的，我的礼物等我回去再办。” 刘泰保说：“那可真不敢当。我们两个还用进里院道谢去吗？” 得禄摆手说：“不用了，我替你们谢了吧！我家里什么家具都有，都借给你们，你们就不必另置了，只把铺盖带过去就行了！” 刘泰保笑着说：“好啦！”又说：“我们的铺盖也很简单！”他笑着，把得禄送出屋去，就见有个刷马的小厮点手叫他。刘泰保走近前，那小厮就说：“秃头鹰在外边等着你呢！”刘泰保赶紧出了车门，就见秃头鹰手里提着三个鸟笼子，站在府门西边的墙角，刘泰保赶紧走过去。秃头鹰就笑着说：“刘爷你大喜！” 刘泰保说：“有什么可喜！这两天跟贼人斗，脑袋差点儿就斗掉了！” 遂把这两天两夜的事情大概说了一遍，然后就说：“现在我托你给办一件事儿，就是无论如何，今天也得把那长虫小二抓来见我！” 秃头鹰说：“抓长虫小二还不容易，抓来把他送到哪儿呢？” 刘泰保说：“下午三点钟我一定到西大院，你就把他抓到那儿去等我开审好了。”秃头鹰答应了一声，就提着鸟笼走了。刘泰保又进车门回到屋里，待了一会儿，得禄派往家里去的那个小厮就回来了，向刘泰保说：“刘师傅，房子都收拾好了，您这就搬了去吗？” 刘泰保问说：“离这里远不远？” 小厮说：“不远，就在北边，那地方名叫花园大院。” 刘泰保说：“好，这就搬了去。”遂叫这小厮帮他搬铺盖。他自己拿着木箱，湘妹在后面跟着，就这样连车也没坐，由贝勒府搬到得禄的家中了。 得禄的家是新盖的小房，总共不过十间，分内外两院。得禄的母亲、妻子和一个用人是住在里院，外院两间南屋、两间北屋，全都借给了刘泰保。刘泰保一看房子很结实，人蹿了上去不至于蹬碎了瓦。房门和窗子也全很严密，贼人也不至于钻进来。他将铺盖、箱子全都拿进北屋内，就见屋内也有几件家具，很够用。刘泰保就打发那小厮出去打酒叫饭。 小厮走后，他就向湘妹笑着说：“咱们在这儿过日子倒很好。案子慢慢办，别愁，今天把那长虫小二抓来，就可以得到点儿头绪。咱们在这儿住着，但愿贼人不知道，可是晚上也得提防着一点儿。” 湘妹见屋中很干净，她也很高兴，就铺炕，擦玻璃，拂桌子，生火，居然真做起了主妇。少时那小厮叫来了酒菜饭食，两人用毕，刘泰保就把那小厮打发走了。他同湘妹又谈了会儿闲话，就躺在炕上睡了个觉。 一觉醒来，已是下午三点多钟，刘泰保就披上了老羊皮袄，暗带短刀，出了门。四顾没看见什么小乞丐，也没有什么可疑的人，他就扬眉吐气地走到了西大院茶馆。只见茶馆门首蹲着个乞丐，身穿破烂棉袄棉裤，长的是小脑袋细脖子，年纪有十七八岁，满脸是污泥，并有不少眼泪和鲜血，可见是刚才挨了一顿打。旁边就有两个人，都是秃头鹰的手下，在那里看守着这个乞丐。一见刘泰保来到，这两个人就齐说：“刘爷！我们把长虫小二抓来啦！” 刘泰保低头一看，就问说：“原来你就是长虫小二呀？你给碧眼狐狸当探子，也应该阔啦，怎么还是穿得这么破烂呀？” 长虫小二跪下叩头说：“我真不知道那老婆子是贼，我住在祠堂的破墙里，天天讨饭，没偷过人家的东西。前几天才有那老婆子跟一个穿青衣裳的人来找我，给我钱，叫我给贝勒府送过一封信，也找过那卖艺的人两回。前天、昨天，他们又叫我们到处跟着刘二爷，把刘二爷住的地方天天告诉她。” 刘泰保脸色一变，赶紧问说：“那穿青衣的人是年轻的还是年老的？ 长的是什么模样？譬如现在街上见了面，你能认出他来吗？” 长虫小二摇头说：“认不清！他们去到祠堂找我的时候，都是在半夜里，那穿青衣裳的人又站得很远，没跟我说过一句话。他们的脸全用东西围着，我看不清。” 刘泰保又问：“办一回事儿，他们给你多少钱？” 长虫小二说：“一天给我二吊钱，我还得分给别人！” 正说话时，那秃头鹰由茶馆里走出。见了刘泰保，他就说：“在这儿说话不便，有话他也必不肯实说。来！把他押出城去，先把他收拾一顿，然后再问他！” 长虫小二赶紧又哭着叩头，说：“我说的全是实话呀！” 刘泰保向秃头鹰摆了摆手，和颜悦色地向长虫小二说：“别怕！别怕！ 我知道你说的都是实话。你受那贼婆子的支使不过是为了钱，可是你却不知道刘二爷更有钱。”说着，由身边摸出一块银子，塞在长虫小二的手里，说：“先给你这块银子，叫你想法子认清了那贼婆子和青衣人的面目，记住他们说话的声音。若再能探出他们的家，我赏银二两；弄个小剪子把他们的衣服偷偷剪下块儿来，或是偷来他们身边的什么东西交给我，我就赏银十两，并且以后时时照应你。” 旁边秃头鹰也说：“刘二爷是贝勒府的老师，你巴结上他这么阔的人，你小子就不必要饭了！”长虫小二连声答应，并且跪在地下叩头道谢。 刘泰保就说：“你走吧！办了事告诉秃大爷，我就知道了。”说毕，他请秃头鹰和两个闲汉进去喝茶。 秃头鹰又悄声说：“刘爷，你刚才办的事不错，很漂亮，可是……为什么不晚上去到那地方趴着，到时候那两人一去，咱们就上手把他们扭住呢？” 刘泰保说：“你们能有多少人帮助我？” 秃头鹰说：“要十个就来十个，要二十就来二十。” 刘泰保说：“顶好能有一百人。” 秃头鹰说：“一百人我也找得来。可是那太多了，趴在地上都是一片黑，贼人看见了还能敢往近走？” 刘泰保笑着说：“不是说笑话，二百人、三百人也是梁山泊的军师——吴（无）用。那俩贼武艺太高，夜行的功夫太好，我领教过两三次，所以我真不敢跟他们碰头了。现在我只是想弄着点儿证据，再不然我就等过几天，我有个朋友来到北京，叫她帮帮我。” 秃头鹰问说：“你这朋友是怎样的一个人物？武艺高吗？” 刘泰保微笑说：“是个女的。” 秃头鹰很诧异，说：“哪儿来的那么些个女的，都叫你认识了？” 刘泰保微笑着站起身来，会过茶钱，说：“这位女的，非同小可！我也没见过，可是久闻其名，武艺虽不见得比我高，可是也足以做我的帮手。 有她帮助我，再有我的媳妇跟着出点儿力气，我们一男二女，准叫贼人不能逃脱。现在先叫你们三位闷一会儿吧！”说毕，拱手走去。 他买了点儿米面，叫了点儿柴炭，回到家里，把刚才的事向湘妹谈说了一番，随着两人就做晚饭。吃完了饭，天色还早，又有府里的李长寿等人送来了礼，给他们贺喜，刘泰保、蔡湘妹又陪着这些人喝了半天酒，应酬了半天。打过了二更，这些人才走去，刘泰保与蔡湘妹又把钢刀放在身畔，警备了半天，可是直到三更，并无事情发生。这两三日来他们全都没睡好觉，到此时精神真挣扎不住了，两人对着面不住地打哈欠。刘泰保不禁笑了，就说：“今天把贼人的探子已全制服了，咱们搬到这儿来，贼人也一定不知道，别瞎提心啦！关上门睡吧！”于是刘泰保就去关门。 这时湘妹已然懒洋洋地躺在了炕上，刘泰保关上了门，又搬了一把椅子顶上。椅子刚刚顶上了门，却听沙沙地一阵响，由门缝外送进来一张纸帖。刘泰保吓得赶紧伏身，爬到炕边，揪了湘妹的腿一下。湘妹吓了一跳，赶紧坐起。刘泰保指了指门，只见那张纸片才由门缝进来，飘到门里。 蔡湘妹抄起刀来向外怒声骂道：“什么东西！”愤愤地下地要去开门，刘泰保赶紧拦她。这时，就听嗤的一声，一种暗器穿透了纸窗飞进屋来。蔡湘妹赶紧伏身，可是不斜不偏，她右边的抓髻上正正插了一支弩箭。 这箭只有三寸长，很细，就仿佛是个簪子似的插在了湘妹的发上，吓得湘妹也不敢骂了。两人在地下蹲着，足足有一个多钟头，方才站起身来，两人的脚都蹲麻了。蔡湘妹由发上拔出来小弩箭，看箭头子非常锐利。 刘泰保拾起那张纸片一看，又是整整齐齐的隶字，一共只有十五个字，是： 三天之内，汝二人如不离京，必有大难！ 刘泰保此时反倒不害怕了，只气得他面色煞白，瞪起来三角眼，连连点头说：“好，好！这样逼咱们，咱们可就跟她们拼出去了！”于是他生着气又把门顶上了一张桌子，噗的一声吹灭了灯，就与湘妹去睡了。后半夜只有窗纸被风吹得刷刷地响，倒是没有什么事情发生。 次日清晨，刘泰保到贝勒府借了一匹快马，骑着马出南城，先到全兴镖店见了杨健堂，说明自己现已搬了家，可是那家也十分不平安，头一天夜里就闹贼，请他今晚派人去帮助防夜。临走时刘泰保又借走了两杆扎枪，再到泰兴镖店去找孙正礼。孙正礼没在镖店中，说是出去到城根练拳去了。刘泰保也留下了话，说自己现已住在安定门内花园大院，今晚请孙镖头前去，有要事商量，并且叫他别忘了带家伙。然后刘泰保骑马拿着两杆扎枪进城。 回到家中，他把枪交给湘妹，说明了今天他的主张。湘妹听了也很高兴，说：“你快把马送回府去，咱们这就走。” 刘泰保说：“别忙，你先做饭，菜得多预备几样，今晚还有不少朋友要来呢！” 蔡湘妹高高兴兴地说：“你可快去快回来！”刘泰保笑着答应，出门上马走了。 今天刘泰保特别兴奋，他将马匹送回铁府，又去了西大院。见了秃头鹰，他就高声谈论捉贼之事，气愤愤地拍桌子摔板凳，再也不像前两日那样低声谈话、唯恐人知的样子。 少时出了西大院，又回到家里，蔡湘妹已然做好了饭。两人吃了，刘泰保擦擦嘴说：“咱们走吧！”于是湘妹拿起了软绳和铜锣，刘泰保拿着两杆扎枪一把刀，两人都穿着短衣出了屋。 才一出大门，迎面正遇见得禄。得禄惊讶着问说：“你们两口子要上哪儿去呀？” 刘泰保笑着说：“卖艺去，挣几个零钱花。” 得禄说：“你们可别去胡闹！” 刘泰保说：“胡闹？贝勒爷的命令叫我们去探案！” 得禄说：“贝勒爷昨天不过是一时高兴，随口说说。” 刘泰保说：“贝勒爷是金口玉言，随便说的话，也跟旨意差不多。禄爷，我们今天去了，也许就探出案来，可也许就惹下大祸，你可挂念着我们一点儿。只要我们一天不回来，你就派人去打听我们！”说着笑着，便带着湘妹走去。 两人随行随谈笑，很快便来到了鼓楼西大街玉宅的门前。他们的身后早已跟上了许多人，都说：“这可怪了！这姑娘不是那个捕头的女儿吗？捕头被贼杀死了，她怎么又跟着这男子出来卖艺呢？”又有人说：“你们不认识？这男子就是一朵莲花刘泰保，他跟那女的大概是相上了。如今出来装模作样地来卖艺，不定打算的是什么主意呢！” 此时日已傍午，刘泰保在玉宅门前的高坡下招了一大圈子人。他先把两杆扎枪系好了绳子，插在地下，安上了软绳的架子。蔡湘妹低身将红缎弓鞋的鞋带系紧，刘泰保就拿起锣来，铛铛敲了几下，昂首向众人说道：“玩意儿搁了两天，如同搁了两年。前天夜里土城闹的那件事想诸位都已知道了，这几天我葬丈人，娶媳妇，弄得没有一点儿工夫，今天才带着老婆出来，练几手玩意儿给诸位解闷。好！闲话少说，咱们就敲起锣来！” 随着铛铛的锣声，蔡湘妹一跃上绳，两手摇摆，如同燕子飞翔。刘泰保就敲锣高声唱道：“行行走走到京城，捉拿碧眼狐狸精！碧眼妖狐有几个？” 他仰面看着绳上的湘妹，湘妹一边跳跃，一边伸着两个手指，说：“有两个！” 刘泰保点点头，又来回走着敲锣唱道：“是大狐精与小狐精。”接着恨恨地说：“捉住大狐犹可恕，捉住小狐我不容情，剥它的皮来吃它的肉，把它的骨头我用火烘。它的肉我做麻辣酱，它的皮我做一条领子挡挡寒风。诸君若问我名和姓，”一拍胸脯，说：“我是一朵莲花刘英雄！”又指指绳上的湘妹，说：“这是我的媳妇蔡家女花容。铛铛铛，锣声响，小狐大狐快出来，出来晚了我要……” 刘泰保不是在敲锣卖艺，简直是指着坡上的玉公馆波口大骂了；旁边围观的人一看要出事，有许多就赶紧避开了。此时有提督衙门的两个官人手摇皮鞭走下了高坡，将众人驱散。蔡湘妹就跳下绳子来，由地下抄起了钢刀，刘泰保从容摆手说：“别莽撞！看我对付他们！” 此时两个官人带着五六个玉宅的仆人气势汹汹地走过来，其中一个人就举着皮鞭向刘泰保发横地问道：“谁叫你跑到这儿来卖艺？” 刘泰保昂然说：“当朝一品、铁贝勒铁二爷，叫我来此卖艺！” 两个官人和玉宅的仆人全都吓了一跳。那个官人又绷着脸问说：“你有什么凭据？” 刘泰保说：“我是铁府教拳的师傅，那就是凭据！” 官人又问：“你既是教拳师傅，可为什么又来此卖艺？” 刘泰保笑了笑，说：“卖艺不过是为隐身，说实话，兄弟是为来探案。 因为敝府中丢失了一口宝剑，贝勒爷命我来访。我查来访去，知道那贼人是隐藏在一个大宅门里，所以无论哪个宅门，我都要走走访访！” 几个仆人一齐瞪眼说：“你为什么单单到我们这儿来呢？” 刘泰保笑着说：“别处我还没得工夫去，因为你们这儿离着我的家门近，所以我才先来给你们诸位耍玩意儿！” 两个官人和众仆人全都气得脸色煞白。他们彼此谈话，有的就说：“这小子是成心来捣乱，有意损伤大人的面子，把他抓走就是了。”却又不敢上手。结果官人往东去了一个，这里的几个人就向刘泰保说：“你别走了，我们请示大人去了！” 刘泰保故意问道：“大人是谁？” 仆人们答道：“大人就是提督玉正堂，你小子留神脑袋就是啦！” 刘泰保冷笑道：“原来是他呀？他来了我们正好耍一趟玩意儿。跟他讨些赏钱！”于是回首向湘妹说：“伙计别闲着，再练几手玩意儿，给这几位解解闷儿，他们给咱们请财神爷去了！” 湘妹听了他这话，就噗哧一笑，又飞身上绳，宛转跳跃。刘泰保又使力敲锣唱道：“有缘来见玉正堂，正堂跟咱是老乡！” 一个玉宅的仆人过来拦他，被刘泰保一脚踢翻。蔡湘妹一边跳着，一边咯咯地笑，并说：“你是正堂的把兄弟。” 刘泰保敲锣说：“他家的小姐是你的干娘！” 玉宅仆人个个擦拳摩掌，指着刘泰保说：“这小子嘴里胡说八道！” 刘泰保打了个飞脚，说：“诸位别上前来，碰了可是自讨苦吃！”又敲锣高声唱说：“玉宅门里养着几条犬。”湘妹站在绳上，手指大门说：“还有两条狐狸会上墙！”刘泰保笑一笑，一边敲锣一边想词儿。 这时由东边来了十几名雄赳赳的官人，个个拿着单刀铁尺、绳子锁链。刘泰保就向湘妹说：“伙计下来吧！收拾起来家伙，玉大人要请咱们走堂会！”湘妹就跳下绳来。 那十几名官人已然赶到，不容分说，就抖锁链把刘泰保锁上。刘泰保把锣交给官人，说：“这倒不差，你们把我锁起来干什么？是要拿我去当猴儿耍吗？” 有个官人就抖手打了他一个嘴巴，刘泰保却微微笑着，说：“打的声儿真脆！可是你们哥儿几个睁睁眼睛，看看刘泰保是谁？不是吹！今天到衙门，玉老头儿放我便罢，若不放我，咱们就翻起大案来。我的脑袋不要紧，他的顶儿翎子可也保不住。”又回首向湘妹说：“伙计别害怕！壮起点胆儿来，这场官司一定是咱们赢！” 此时湘妹也被官人锁上了，她只是说：“哟！你们别揪我呀，再敢动手我可就要骂你们啦！别推我，我自己会走！兔崽子！” 刘泰保在前面洋洋得意，蔡湘妹在后，略略低着头，十几名官人押解着他们。街上的人都躲得远远的，连看也不敢看，刘泰保和蔡湘妹就被押到提督衙门。 此时玉大人正在坐堂，一听说把扰乱家宅的犯人捉到，立刻提上。刘泰保见了玉大人先请了个安，笑着说：“玉大人您一向好呀？” 玉大人把惊堂木一拍，喝道：“混账！你敢上堂来无礼！”两旁官人齐都喊喝恫吓，把刘泰保和蔡湘妹按得跪倒。 玉大人气得花白的胡子乱动，先向刘泰保说：“你叫什么名字？” 刘泰保说：“姓刘名泰保，外号一朵莲花，在铁贝勒府当教拳师傅，颇蒙优待。如今是因为府中丢失了一口斩铜断铁的宝剑，贝勒爷命我探查。我怕露出形迹，这才带着女人出来卖艺访拿贼人。我这女人是会宁县蔡班头之女，于月前随父来京探案，在宛平县顺天府投有公文可证。她的父亲是前天在德胜门土城被贼杀死了，这也经官验过尸。贼人碧眼狐狸耿六娘现在藏匿在一家大宅门内做佣仆，她还有个徒弟帮助她，盗去了宝剑，杀死了官捕，并买通了乞丐长虫小二探听我们的行踪，连日连夜到我们夫妇的寓所去投信恐吓……”说着，由衣袋里掏出昨晚由门缝里送来的那张纸片，说：“这是贼人的笔迹，请大人过目。” 这张纸片由旁边站的官人接过来，呈到当中坐着的大人手中。玉大人接过来一看，那威严的脸色却显出有点诧异的样子，又向蔡湘妹审问了几句话，便命衙役将刘泰保、蔡湘妹带下去押起。玉大人随又派了十名官人到自己的宅门，把大门监守住，无论宅中什么人，也不许擅自出入。然后又命人备马，就带着四名官人往贝勒府谒见铁小贝勒去了。 当日，九城的人都已传遍，都说一朵莲花刘泰保携带着那踏软绳的女子，搅闹玉大人的宅门，已被提督衙门捉拿了去。可是到了下午三点多钟，刘泰保和蔡湘妹又被释放出来了，卖艺的那些家伙也全都没被扣。刘泰保依然扬眉吐气，蔡湘妹还是跟着他说说笑笑，夫妻俩就走回了花园大院。 这时天色还早得很呢，可是他的家门前就见站着个大汉子。这人身穿短衣裤，手提着明晃晃的钢刀，见了刘泰保就说：“小子你怎么才回来啊？我等得都心急了！” 刘泰保笑着说：“我的孙大哥！您真是急性子，我是请您晚上来帮我防贼，您怎么这么早就来啦？” 孙正礼说：“我等不得！我早就吃完晚饭了。” 刘泰保说：“好！托您办点什么事，可倒真耽误不了。”遂拉着湘妹向他引见，并请孙正礼进到自己家里。 刘泰保不敢把刚才的事情说出来，因为知道孙正礼的性情，听说他早先同着俞秀莲到过河南，沿路上不晓得给俞秀莲惹了多少事。如今，倘若把玉宅门前骂贼的事情说出来，这个怔家伙就真许提刀跑到玉宅硬闯进去捉贼。所以进到屋里，他只叫湘妹生火炉，烧水，倒茶，想法跟孙正礼说闲话。 孙正礼却不耐烦听，只说：“你这小子不会办事！那天在土城你要是先请上我，我早就把贼人捉住了，你的丈人也不至于死！” 刘泰保只好点头说：“是！所以我很后悔嘛！那时我也忘了请孙大哥了。” 正在说着话，忽听得街门响，孙正礼立时抄刀出屋，刘泰保赶紧追出屋去，外面原来是得禄回来了。得禄看见了孙正礼手中的大刀，吓得他脸都白了。幸亏孙正礼认识他，刀没有抡起。刘泰保赶紧把孙正礼推回屋去，说：“大哥！您先别急！贼人也不能立刻就来，这是我们的房东。”孙正礼点了点头。 得禄在外边叫着说：“贝勒爷叫你立时就去！” 刘泰保答应了一声，又向孙正礼说：“孙大哥您先坐！贝勒爷现在叫我，我去一会儿就回来，回头还有我表兄杨健堂来到。今晚贼人多半准来，到时候全要仗大哥动手，现在先请你养养神！” 孙正礼点点头，放下刀又说：“快回来！” 刘泰保答应了一声，便出屋同着得禄走出街门。得禄愁眉不展地说：“您今天闹的这是什么事？若不是有贝勒爷替你说话，玉大人一定要重办你！” 刘泰保笑着说：“没有贝勒爷当后台，我也不敢这么办。” 得禄说：“玉大人现在还在府中，他气极了，要叫你指出那贼人是他们家里的什么人？” 刘泰保笑着说：“我也没说贼人是窝藏在他家呀！今天我原是想着，凡是大宅门我就要访一访，不想头一下就碰到玉老爷的家门。” 得禄说：“你这是强辩，谁也不能相信你今天干的事是毫无用意。本来这几天你们就在外胡说什么贼人藏在大宅子里，今天你又去玉宅的门前大骂，这不是你已说明白了吗？贼人就是藏在他的宅子里。” 刘泰保矢口否认说：“我没骂，我也没说。” 二人来到贝勒府内，得禄先进里面回禀，待了一会儿，就把刘泰保传进里院。铁小贝勒今天的神色也不大和气，问说：“你今天为什么敢到玉大人的宅前搅闹？” 刘泰保恭谨地回答说：“我没敢去搅闹，我是因为昨天听了爷的吩咐，今天就设法去寻贼，为的是替爷追回来那口宝剑！” 旁边坐的玉大人气得不住地喘息，说：“刘泰保，你的意思一定以为那女贼碧眼狐狸是藏匿在我家了？” 刘泰保说：“小人不敢说。不过蔡德纲临死以前，曾告诉过他的女儿，说那女贼是藏在鼓楼附近的大宅门内。” 玉大人站起身来，说：“我带着你去到我家里，上上下下由你认。只要你认出了贼人，我必将贼人交官正法，然后我甘受朝廷的处分！” 刘泰保说：“我不敢去认！因为那天在德胜门外土城交手时，天色已然黑了，我没看清楚贼人的面貌。我只知道贼人是个老婆子，猫着腰，手拄着拐杖，拐杖是铁打的，那就是她的兵器。她猫着腰也是假装老态，她若是直起腰来，比我的身材还高。”玉大人仿佛吃了一惊。 刘泰保又说：“她还有一个徒弟，年有二十来岁，身材很细，穿着青衣裳。那个人才真正是盗剑的主犯、杀人的正凶。他天天夜里去找我们搅闹，在我媳妇的枕畔放银两，留下字柬，逼着叫我们离开北京。因为有我们夫妇在此，知晓他的底细，他们早晚一定要犯案。”说着，他又取出来前夜在店房中得到的那张字柬，交给铁贝勒。 铁小贝勒看着，就笑了笑，说：“这个贼倒真写得一手好汉碑！” 玉大人此时神情十分不安，就说：“我的家中上下也有百余人，也许有什么歹人潜伏其中。现在我已派人看守起来了，无论何人，不许私自出入。现在我就要回家去亲自搜查，倘若搜出了可疑之人，我就自请处分。” 说毕，便向铁小贝勒告辞，径自走了。 这里铁小贝勒又嘱咐刘泰保，说：“以后不可这样冒昧行事。倘若再到谁家的宅门前去吵闹，出了事，我可无法再护你！” 刘泰保连声答应，退了出来，喜不自胜。可是一看，天色已然不早了，他就赶紧回家。 此时他的家中已来了五位朋友，除了孙正礼之外，还来了瞪眼薛八、歪头彭九、花牛儿李成、铁骆驼梁七，这都是杨健堂派来的，各个带来兵刃，预备到夜间替刘泰保夫妇捉贼。秃头鹰也来报信，说是长虫小二已被提督衙门捉去了。刘泰保就笑着说：“好了！咱们的手法今天使得已然差不多了，现在就看那两个贼人的手段如何了，看她们能否逃得罗网！”