4、周旋

    翌日，恰是楚使进宫觐见的日子。

    伍奢父子二人随引路的宫人行至嘉太妃寝宫门外，楚人衣冠与秦人不同，高冠博带、衣袂飘然，兼之父子二人均身材高大，行动之间格外显得身姿潇洒，在宫门迎候的乳母原本最是老成持重，也不禁多看了两眼，才向伍奢行礼，伍奢亦略略欠身为谢，随乳母走入宫门。

    嘉太妃对来自故国的使臣表示出了由衷的欢迎，她谢过楚君的问候与礼物，并示意一名侍女将一托盘的绢丝金玉诸物端至伍奢座前。伍奢与伍员避席而拜。

    伍奢辞谢道：“奉王令出使、探望太妃，是臣下的职责，亦是荣幸。实不敢当太妃赏赐。”

    嘉太妃和蔼地：“大人切莫推辞。本宫离家多年，偶有来使，便分外亲切，些许心意，是不见外的意思。何况……”

    嘉太妃的语气变得自怜起来：“先王薨逝多年，我们孤儿寡母，无可依傍，我……”

    嘉太妃意识到孟嬴在怀，忙将到了嘴边的话又咽了回去，微微低了低头，缓缓道：“听说大人那日……仗义直言，本宫心中着实感激。大人是本宫的恩人，本宫不知……如何谢大人才好……”

    嘉太妃说到后来，诸般委屈恐慌为难无助涌上心头，语声便带了哽咽之意。孟嬴有些不安，抬头去看母亲。

    伍奢宽慰道：“不过是小丑跳梁而已，太妃不必放在心上。”

    嘉太妃不确定地：“本宫也是这么想……可是……”

    伍奢和声道：“不过一场虚惊，太妃且放宽心。还请太妃善自珍重，莫要辜负大王与秦君的关爱才是。”

    伍奢的语气自有一种令人安心的特质。嘉太妃情绪平息了不少，感激道：“大人良言，本宫记下了。亦请大人莫要客气推托，本宫也好心安。”

    伍奢只得拜谢，再示意伍员上前接过漆盘。嘉夫人看了一眼，忍不住问道：“这位是……”

    伍奢欠身道：“此乃犬子伍员。”

    嘉太妃早已注意到这位英姿过人的青年，如今得知是伍奢之子，这才恍然赞道：“令郎仪容俊伟。名门之后，果然不凡。”

    伍奢谦道：”太妃谬赞，实不敢当。”

    孟嬴扑闪着大眼，也在看着这位英俊的年轻人。伍员目不斜视，退回伍奢身后。

    伍奢问道：“在下不日便要返国，不知太妃还有何嘱托？”

    嘉太妃微感意外，问：“怎么？大人不等先王的葬仪过后再走么？”

    伍奢肃然道：“本该观礼致奠，只是国主新立，在下又忝居太傅之位，不好在外延宕太久，还请太妃见谅。”

    嘉太妃点头道：“这也难怪，世子学业也是要紧。”

    伍奢欠身道：“不知太妃还有何事，需在下效劳？”

    嘉太妃揽着孟嬴欲言又止，犹豫了片刻，只能微微一笑，道：“倒也无事。只是……常想起故乡的南桔，如今……不容易尝到了。”

    伍奢含笑道：“此事不难，在下归国后，定命人仔细挑捡今岁秋桔，快马送太妃品尝。”

    嘉太妃含笑才欲说话，一名宫人匆匆跑进殿前，神情紧张地拜倒。嘉太妃微微皱眉问道：“怎么了？”

    宫人微微喘息着答道：“太妃！晋使……递国书了！”

    嘉太妃一怔，马上紧张起来，急问：“什么国书？”

    宫人边喘边道：“就是求……求娶太妃之事！”

    众人变色，嘉太妃更是惊得站了起来，面色大变。乳母甚有眼色，忙揽过孟嬴，一把抱起，快步离开。

    伍奢起身揖手道：“太妃莫急，即便晋使递了国书，料想大王必然不允。”

    嘉太妃急道：“可……可晋国势强，本宫不过是个无足轻重之人……我……”

    嘉太妃急得几欲落泪：“大人救我……”

    伍奢语声坚定：“请太妃放心，太妃，绝非无足轻重。”

    伍奢父子向嘉太妃行礼：“在下告退。”

    嘉太妃急唤：“大人！”

    伍奢父子驻足，嘉太妃急急离座，上前几步，敛袂便拜，伍奢一惊，忙侧身而避，伸手去扶嘉太妃，边扶边道：“太妃！太妃之礼，在下如何敢当！”

    嘉太妃泣声道：“本宫此生别无它求，只求能抚养幼女成人……本宫素来不问朝事，先王也逝去多年，朝中无人会为本宫说话，还望大人看在你我同为荆楚一脉，助本宫母女度过此难。大人深恩，本宫没齿难忘！”

    伍奢扶起嘉太妃，语声镇定：“太妃不必如此，在下定当尽力，护太妃周全。”

    这番许诺明显并不能使嘉太妃真正放下心来，但伍奢心下明白，与其在此耗费唇舌解释安抚，还不如赶紧去想办法，他向嘉太妃深施一礼，便不再拖泥带水，携伍员大步离去。看着父子二人的背影渐渐消失，嘉太妃颓然坐倒，六神无主。

    晋使这般有恃无恐，伍奢心下亦觉焦急，匆匆大步朝宫门行去，身后的伍员走着走着却面有所思，他唤了声父亲，伍奢停下脚步回头看他，面带询问。

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    这份国书让秦国君臣也有些始料未及。

    秦君的寝殿中，此刻煞是热闹，被急召而来的大臣们七嘴八舌，辞风与见解各异、手势与口水齐飞，颇有百花齐放、百川汇流之意。

    有简单粗暴的：大王，依着臣，此事连议都不用议，将这劳什子摔回去便是。

    有悲观质疑的：摔回去简单，摔回去后呢？

    有莽直冲动的：不就是打仗么！人家都欺负到头上了，还要斟酌权衡讨价还价，我大秦的君威国体何在？！

    有瞻前顾后的：权衡国事，不能凭一人好恶、一时意气……

    有义愤填膺的：那难道就让那晋君娶了大王的庶母去不成？

    有滴水不漏的：各位为国事各抒己见可也，但君前不可失仪，还要慎言才是……

    秦王被吵得头疼，沉着脸，忍着没有发作。直到太傅开口：“大王，臣以为，晋君之请……未尝……不可一议。”

    秦王与国相等几名近臣纷纷变了脸色。

    国相沉声问：“太傅这是何意？”

    太傅稳住语气：“以和亲联姻消兵弥祸、保境安民，本就是两国之间互惠之策，若晋君诚意求娶……”

    国相不悦道：“那也要看求娶的是何人。”

    有大臣大声道：“正是！前日大殿之上，大王分明已严词相拒，他晋使竟敢无视，晋君这般嚣张，分明是想踩咱们大王一脚……”

    秦王怒道：“够了！”

    众人噤声。正在此时，一内侍入，通报楚使伍奢于殿外求见。

    秦王一怔，永巷令记性好，忙解释道：“大王，今日是楚使觐见嘉太妃的日子。”

    秦王这才微微点头，宣了伍奢进殿。伍奢入，行至殿中，掸衣下拜。秦王示意伍奢免礼，问：“贵使可见过太妃了？”

    伍奢谢过秦王，答道：“在下今日进宫，本是为觐见太妃，冒昧求见大王，还请恕罪。”

    秦王：“无妨。贵使可是有事？”

    伍奢郑重下拜：“在下斗胆，请奉太妃归国。”

    秦王神情一凛。群臣起初愕然，随即几乎人人面现愠色。

    有大臣冷冷问：“归国？归哪个国？”

    伍奢坦然答道：“自然是我大楚，太妃的母国。”

    众秦臣纷纷怒道：“大胆！”

    伍奢显得很耐心，解释道：“昨日当着贵国君臣与众使之面，在下曾进言，太妃若有另嫁之议，应得母国夫家允准为宜，如今却骤闻晋使只向大王下书求聘，却无问询我国之意，在下只能先请大王允准，将太妃接回母国安置。”

    国相眉头微微一动，似是突然想到了什么。

    苟绪怒道：“你这分明是趁火打劫，此举与晋使又有何异？”

    伍奢从容站起，不卑不亢地回答：“在下迎本国之女归宁定省，乃依礼而行，诸公为何这般苛责？”

    国相语带讥嘲：“早不迎、晚不迎，偏偏选在此时，贵使只怕……别有深意罢？”

    一名武将模样的大臣大声道：“说得对！你以为我大秦连守护供养妇嬬之力都没有了么？

    满殿敌意。伍员依礼不能随行进殿，他守在殿外，有些紧张，不由得捏紧了双拳。

    伍奢倒是一脸的就事论事，辩道：“我大楚不忍自家女儿流落无依，接回母国，合情合理。难道他国求得，我国就接不得么？”

    国相正色道：“我大秦太妃，怎会流落无依？”

    伍奢话中有话：“国相之言，乃正理也。太妃之荣辱，乃是秦楚两国颜面所在，在下所请，一合母国抚恤之心，二全贵国尊奉之意，望大王三思。”

    国相与太傅等人各怀心事，但闻言均是神色微动。秦王的眉头皱得更紧了。