第十八章 他乡故人
交租的日子到了，小金贵一大早，就忙着帮老大爷将雪白的稻米装入箩筐，激动的一夜都未曾好睡的他，连香喷喷的新米粥都未曾喝完，便一个劲地催着老大爷快走。 老大爷口中的左老爷，名叫左宝贵，是左家庄的大地主，家里田地颇多，大都租与佃农耕种，自己只稳坐吃租，老大爷就是他家的佃户之一。 每到秋后收租之日，四面八方的佃农，肩挑手抬着颗颗汗珠换成的雪白粮米，将左宝贵家门外的大场地，排的是满满当当。散发着清香气息的新米，如小山一般，堆满着左家的大仓、小仓。 。。。。。。 小金贵与挑着米担的老大爷，第一个来到了左老爷家的大门前。此时，收租尚未开始，只有看守门房的，在低头打扫着场地。 心怀忐忑的小金贵，抬眼打量着眼前的人家：门楼没有自己家的高大气派；院子看上去也比自家的小多了。可在这地处荒远的小山村里，眼前的人家，已算得上是屈指可数，顶尖的大户了。 “只是不知道左老爷，会不会象自己的爷爷那样好心和善呢？”小金贵不无担忧地，在心里嘀咕着。 收租的时辰到了，左家大门已经洞开，左家老爷左宝贵，在家人们众星捧月般的围护下，走了出来。 原本三三两两，低语窃窃的佃农们，立刻安静了下了。伙计们已将收租所用的一应器械，摆放齐整。肩挑米粮的佃农们，正陆陆续续朝场地而来。帐房先生手把算盘立于桌旁，等待着左老爷的示令。 排在最前面的小金贵，忙抬眼观瞧这位左老爷，在他用来衡量对照的标准，自然是他自己的爷爷：只见这左老爷，身着褐色长衫，上面罩着蓝色团花的马褂，看上去比爷爷年轻很多，身材也比爷爷高大了一些，而且还胖了不少；脸比爷爷的长，鼻子上还多了副眼镜，虽没有爷爷慈祥，却也斯斯文文，没有什么恶气--小金贵悬着的心，落下了大半。 。。。。。。 “诸位乡邻，辛苦！辛苦了！”桌前立定的左宝贵，双手抱拳向众佃户环转一揖，客客气气地说，“感谢老天护佑，今年丰调雨顺，让我们大家都有个好收成，都能吃上一口饱饭！希望咱们明年继续努力，再创新高！”简短的套话之后，他冲身边的帐房先生一挥手：“开始吧。”言罢，便转身欲去。 “等一等，左老爷！”未待左宝贵踏上门坎，手拉着小金贵的老大爷，紧追两步在后面喊道。 左宝贵闻言停住了脚步，回头奇怪地望着这一老一少。 “有事吗？大叔--”老大爷亦是左氏一姓，论辈份，老大爷当是左宝贵的叔辈。左宝贵不失礼数地问道。 “这孩子—您看这个孩子，您能不能帮帮他？”面对着左宝贵，老大爷一时竟不知该如何表达心里的意思。 “这孩子怎么了？您老别急，慢慢说。”左宝贵有点丈二金刚，他面露诧异，语气和缓地宽慰着老人。 老大爷顿了顿，稳定了下紧张的情绪，继续道：“这孩子是从土匪那里逃出来的，说家是沈家堡的，您去过省城见过大世面，您知道沈家堡在哪儿吗？” “沈家堡？”老大爷虽词未达意，但左宝贵已明白了七八分，尤其是听到“沈家堡”三个字，忍不住高声惊问。 “跟我来，到家里说--”随即，左宝贵将这一老一少，让入了家门。 左宝贵何以对“沈家堡”如此敏感紧张？原来这里面有一段众所不知的渊源。 左宝贵并非平庸之人，年少时亦勤奋好学、胸怀壮志。民国元年，一心求学的他，在父亲的支持下只身去省城读书，半道上却突遇暴雨迷失了方向，误入了沈家堡。是沈家堡的堡主沈继祖收留了他，并让身染风寒狼狈不堪的他，踏踏实实安歇了下来。待病调理好之后，又亲自向其详细说明了路径，让管家沈安，一路将其送上了通往省城的官道。 左宝贵在省城求学三年，视野心胸变的更加开阔，本打算在外面闯出一片天地，可不幸父亲染病不治，他是家中唯一的独子，不得已，重新回到了老家这个把掌大的老山村，子承父业，做了个守业持家的地主。 尽管此事已过去近二十年了，却让他一直牢记心怀，特别感恩沈家老爷！所以，一听到“沈家堡”三个字，就倍感惊讶、亲切。 。。。。。。 虽同居一村，同一祖姓，老大爷却是第一次登左宝贵家的门槛，身处高房大院，老人家还真有点局促不安。 三人一同来至书房，书房内罗列着很多书籍，墙上挂满了字画。左宝贵酷爱读书写字，闲来便临摹名家字贴，故练就了一手的好字，墙上的字幅，多是出自他自己的手笔。整个屋子，透着一股nongnong的书香之气，没有半点乡野土财的味道。 面对左宝贵的不停问询，小金贵面无半分惧色，一五一十地逐一答复着。 了解的越多，左宝贵的脸上越多惊诧。他做梦也想不到，自己恩人的孙子，历尽千辛万难，竟然流落到此与己相遇！更不敢相信这个七岁的孩童，竟凭着自己的智慧和胆量，只身逃离了虎口！ 一脸愕然的他，觉得自己象是在听人讲传奇、说故事！可看着面前这虽面带稚气，却从容自若的小金贵，他又不能不相信这一切都是事实。 世间的事就是这般的难以预料！他感慨着；气愤着；震惊着。。。。毫不犹豫地将小金贵留了下来，决定尽快让其与亲人团聚。他感到这是冥冥之中上天的安排，是上天给自己这个报恩的机会；也更是自己义不容辞的责任！ 他对收留小金贵的本家大叔特别的感激，不仅免掉了他全年的租子，还给了他几十块大洋，以示谢意。 小金贵在左宝贵家安顿了下来，一应吃住全都是上好的。 左宝贵连夜疾书一封，第二天一大早，就让管家快马去往沈家堡。因为他深深了解，自己的恩人该有多么的心急如焚！接下来的日子，他就开始着手准备，如何安全护送小金贵还家的事宜。 。。。。。。 左管家到达沈家堡的时候，正是沈老爷忙着卖地筹款的时期。左管家的到来，无异于天降喜讯，让阴云笼罩了半年多的沈家大院，立时焕发了生机！ 沈老爷颤抖着双手接过信，激动的一句话都说不出来！ 吴氏—沈金贵的母亲，这个被思儿之痛折磨的死去活来，一向中规中矩的女人，未待丈夫把信读完，就忍不住失声大哭了起！ 。。。。。。 金秋十月，秋高气爽，打扫一新的沈家大院，一大早就张灯结彩，笑语欢声，红灯高挂的大门外，一列排放着十几杆火红的鞭炮。管家沈安，喜气洋洋地指挥着手下出出进进，兴高采烈地忙活着。 大街的两旁，三三两两地聚集着好些乡邻，他们瞧着沈家这热闹的场面，相互低语窃窃着。 远远的一角，“阴阳脸”胡二，也在伸头缩脑地观望着，纳闷着沈家这异常的举动。 今天，是沈金贵还家的日子，被土匪勒索逼迫了半年之久的沈老爷子，要大摆宴席，酬谢恩人左宝贵，为机智勇敢的孙子，接风洗尘！ 未正时分，一辆马拉的棚车，驶进了沈家堡，朝着沈家大院的方向缓缓而来。车上，就是被土匪劫持半年之久的，沈家长孙少爷沈金贵，和亲自护送其还家的左家老爷，左宝贵！车后，紧随的十几匹高头大马上，是左家身背长枪的威武的家丁。 得到信报的沈继祖，早就携全家老小，在大门外恭候着。 。。。。。。 车子，终于驶到了大门前，未待停稳，小金贵就迫不急待地跳下了马车，口里一边高喊着“爷爷-爷爷--我回来了！”，一边快速朝沈继祖飞奔过来。 看到久别的宝贝孙子，听着这久违的亲切的声音，老人家再次热泪横流。。。。。。他急急向前两步，张开双臂，紧紧的将小金贵搂在了怀里！老人家的嘴唇动了好几动，却一句话也没能说出来，只是一个劲不停地摸索着孙儿的头。。。。。。良久，才将孙儿送给他母亲吴氏的怀抱。吴氏抱着儿子，又高兴，又难过，心里象打翻了的五味瓶。。。。。。她双手捧着儿子的小脸使劲亲着，满眼的泪水，都滴到了儿子的小脸上！ 沈老爷抬手抹了把眼睛，稍稍稳定了下激动的情绪，迈步向刚刚走下马车的恩人--左宝贵迎去！他双手握住左宝贵的手，使劲摇晃着。。。。。。曾经一面之缘的两位故人，谁也料想不到，此生会是这样的重逢！两位忘年之交，已无须客套，更无须言语，那种大恩不言谢的情义，早已深深融入在了彼此的心田里！ 他们双双携手步入门庭，身后，是一串响彻沈家堡的,震耳的鞭炮声. ......