第三十六章 中州丐帮

    柳少阳见水玄灵这般说，又朝那伙乞丐看了几眼，顿了顿道：“师姐，如若我没有瞧错，这帮成群结队的乞丐，可是大有些来头。”

    水玄灵不明就里，疑道：“师弟莫不是说笑么？一群乞讨为生的叫花子，又能有什么来头了。”

    柳少阳见她不知，笑了笑道：“师姐久在江淮，不知此间情形也不为怪。这中州之地的江湖帮派，若论影响，第一当属少林派。派中高手云集，僧俗弟子行走天下。而少林派之后，就当属丐帮。帮主聂行空刀棍双绝，座下的六长老人人均能独当一面。下属的五大分舵，遍布中原千里。”

    水玄灵“咦！”了一声，恍然道：“丐帮的名号，武林之中可是响亮得很，我没有见过丐帮中人，却也是早有耳闻的。师弟你是说，这些个结伙成群的乞丐，是丐帮中的人么？”

    柳少阳应道：“师姐，你看这些乞丐穿得虽是带着补丁的破旧粗布麻衣，却是件件洗得干净。还有他们人人腰间，都挂着块巴掌大小的铁牌，想必定就是丐帮中人的信物‘侠丐令’了。上面刻着的，便是挂牌之人在帮中的职位，是丐帮弟子行走江湖的凭证。”

    水玄灵听柳少阳一说，暗暗称奇，笑着道：“如此说来，这帮乞丐倒还真是有些来头了。”

    两人这般说话的功夫，那伙唱着歌谣的乞丐已然走得远了。柳少阳心念一动，暗想：“丐帮在江湖上颇有侠义之名，多有扶危济困的好汉。叔父想让五行门在此地站住脚跟，说不得要与他们结交一番。”

    当下冲水玄灵道：“师姐，这些个丐帮中人像是有事要办。咱们左近无事，跟上去瞧瞧热闹吧！”

    水玄灵心中正有此意，两人紧走几步，远远跟在那伙乞丐身后，绕着街衢巷道走了半柱香的功夫，到了一所粉墙黛瓦的朱门大宅前。

    柳少阳与水玄灵二人在那宅院对面，找了间茶铺，寻到边上坐定。就见那伙丐帮之人中，走在前面的一名长者，瘦长面颊，三络长须，将手中木棍往地上一顿。群丐登时停唱了口中歌谣，尽皆列队站住。

    那长者低声冲旁边一个青年弟子吩咐几句，那丐帮弟子几步登上台阶，缓缓敲起宅子的院门来。

    叩了半晌，里面一个仆人将院门打开。见是这伙乞丐，面上倒是颇为恭敬道：“原来是丐帮的诸位大爷来了，可是有什么事么？”

    那长须长者杵着手中木棍，声若洪钟道：“我等丐帮中人，冒昧登门叩扰，是来找你们老爷有事相商，还劳烦通报一声！”

    他话才说完，没等那仆人出言相应，门内已经走出一个财主模样，身着锦袍的中年人，面上颇有怒色。

    长须长者见这中年人出得门来，拱了拱手朗声道：“刘员外，这次是老夫与你第二回谋面了，这回说的还是上次的事。城西那所的宅子，我们豫东分舵想盘将下来，当作丐帮弟子平日相聚歇脚之地。上次说了，员外没拿定主意，如今可想妥了么？”

    那刘员外心中似有怨气，忿然道：“卓长老，上次你上门便说要盘我城中西边的宅院，开口便只是五十两白银。我那宅子位置不赖，占地也广。再加上建的时候颇费了一番功夫，少说也得三百两。这般折本的买卖，你让我如何做得？”

    那卓长老闻言笑道：“刘员外，我们丐帮中人，原来都是混迹江湖，乞讨为生。只因互相能有个帮衬，方才结伙成帮。这些年光景好了些，众弟子们虽也凭本事赚了些银钱，却是不敢忘本。凡是帮中的弟子，就算如今已然不做乞丐。相聚而出之时，依旧都是粗衣破衫，乞丐打扮。这遇到了买卖，说不得也得讨价还价一番。价钱员外要是觉得低了，咱们大可还能商量！”

    刘员外听了这话，面上怒气仿佛更胜，高声喝嚷道：“我刘某几代在此，聚起这番家业田产，大是不易。安不知做起生意，都有谈价之理。只是你们丐帮仗着人多势众，以低价强买不成，便寻我刘某的晦气，做起了盗抢的无本买卖来！到底多是些低三下四之人，亏得平日里还说什么行侠道义，背地里却干出这等勾当！”

    这话一出，一众丐帮弟子尽皆愕然。一边的柳少阳与水玄灵，听那刘员外这般说，也都凝神细听起来。

    卓长老本是态度谦和，此时脸上霍地有如罩了层寒霜，怒道：“刘员外此话从何说起？我丐帮一向‘义’字为先，扶危助困，中原的江湖中人和寻常百姓，无人不知。帮中弟子皆是响当当的汉子，又有帮规约束，强丐恶化也是不会，又怎么可能做起歹人的勾当？刘员外话说得这般不堪，可有真凭实据么？”

    他身后的丐帮弟子中，多有粗鄙之人。听这刘员外说得如此难听，已然有好些忍不住骂出声来。卓长老将手中长棍往地上再是一顿，愤骂之声方才堪堪止住。

    那刘员外平日里对下人佃户，喝骂惯了。如今顺口一番言语，见群丐一片激愤，面上现出几分畏惧。

    但他终究是见过场面之人，口中兀自不饶道：“前几日诸位上门，我将你们请到堂中摆宴款待。你卓长老说要盘我的宅子，我一番婉言相拒，却也是留有余地。可谁知这几天家中，接连失窃，损失金银财物无算。如今不比乱世，四海升平，我家中已多年不曾遭过盗贼。可偏偏你们丐帮中人一走便有此事，天底下可有这般巧的事么？”

    卓长老听他无凭无据，心中虽怒，却也压住火气肃然道：“贵府上遭了盗贼，你差人去报官，自有衙门查办。到得破案之时，何人干的自然便知。却如何无故，污蔑是我丐帮中人所为？”

    那刘员外恨声道：“你们走的那天当晚府上失窃，我一早便把官报了。那贼人甚是胆大妄为，还留下字条，说什么次日子丑相交之时，还要前来。官府中派来捕头衙役事先伏下，一夜没听见半点动静。到得第二天，本以为贼人没敢前来，谁知丢的财物，比前日夜里还多。州衙里的卢捕头说这贼人来去无踪，定是江湖上大帮派的高手所为。嘿嘿！此地除了你们丐帮，还有别的什么大帮派，有这般飞檐走壁，难寻踪迹的高手么？”