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    水晶鸭、吊烧鸽子，酱肘子、肴rou、烩牛rou，炙羊rou、红烧狮子头、蒸腊rou、油闷大虾、蟹黄豆腐、八宝菜、鲜笋子、雕了吉祥如意的酿冬瓜盅等一道一道被呈了上来，甘棠替朱棣斟满一杯屠苏酒，举杯邀向朱棣道：“妾身仅以此杯，祝王爷来年吉祥如意，诸事顺遂，福寿安康。”

    一个内侍唱了诺进来，手上一个四龙腾飞边的大青花瓷盘子装了一条足有六斤六两重的清蒸桂花鱼在殿内绕了一圈后在二人面前跪下道：“王府年年有余，祝王爷王妃来年六六大顺，多福多寿。”于是，一干人等全部跪下，恭祝二人喜辞旧岁，合家同春。

    如此用过匾食后，又上了果子一同守岁。甘棠细细地剥着一粒葡萄，边剥边道：“九月的时候就将这大玛瑙葡萄连着葡萄枝儿一起封了悬在蓄了水的磁缸上头，又甜水分又足，王爷尝尝。”

    说着就递到了朱棣的嘴边，朱棣就着甘棠的手吃了，点点头道：“是不错。”

    甘棠又笑着对景宏吩咐：“你们也该饿了，将菜都撤了，你们且去用一些。”

    朱棣也对下首的朱智婉和朱智明她们几个道：“你们都退下，到各自的殿里面去守岁，本王和王妃说会儿话。”

    众人皆退了下去，殿中只剩朱棣和甘棠二人。朱棣似有些困倦、又似在沉思，支着额头闭目养神。甘棠也不敢打扰，只在一旁煮茶。过了很久，朱棣睁开眼睛，呷了一口茶道：“甘棠，我们成婚多久了？”

    甘棠有些意外，默默地在心中数了数：“自十八年到现在，已经过了十一个年头了。”

    朱棣似有些感叹道：“是啊，将近一十二个年头了，自从有了炽儿到现在，这是第一次孩子们不在身边与我们一同守岁。”

    一句话勾起了甘棠无限的伤感，精致妆容下的眼角也微微地垂了下来：“王爷所说，正是妾身所想，亦是所虑之处。平日在下人面前面儿上也不敢露，可这心里却总是悬着。”

    朱棣看着甘棠，语气中含了一丝怜惜：“刚到北平的时候，本王跟着信国公前往蒙古追击前朝残军，也顾不上府里。后来前魏国公去了，又一直小心防备着父王的忌惮。这些年也亏了你，一头要带着孩子们，一头又要将府里打理得井井有条。”

    提起父亲，甘棠心中涌起激愤，“啪”的一声，手中的杯子应声而碎。

    她回过神来，慌忙欲起身告罪，被朱棣一把按住，低下头细心地帮她把手上的碎片挑干净，又用帕子裹了，温言道：“本王知道你心里恨，自古以来，狡兔死，走狗烹。父皇生性多疑，如今又将炽儿他们扣在了京师。本王心中也……”顿了顿，终究还是没有说出来，抬头望着甘棠道，“无论如何，先忍着，只要你信本王，本王就有办法叫孩子们回到咱们身边。”

    甘棠反握住朱棣的手道：“妾身当然相信王爷。”

    朱棣抽出手拍拍甘棠的手背道：“本王与大师已想出一计，你仔细听。”

    甘棠见茶凉了，换了茶叶重新煮过，嘴里道了声：“是。”

    朱棣靠在了椅背上，不急不缓：“父皇下旨让大师回苏州妙智痷讲学，本王也前去聆听了一回，在从苏州回京师的路上遇见了一名极爱梅花的女子。”

    甘棠一听，想起几日前从京师快马加鞭传回来的信中提及朱棣要修的“折香苑”便皆是以梅为意，心中漏跳了一拍，手便抖了一抖，一个不小心，几滴仍有些烫的茶滴在了手背上。

    朱棣只作不见地继续道：“父皇和皇太孙商议事情时一向都是极为小心的，昌盛在父皇跟前伺候已久，一直以来，都只能传回些父皇身体日渐老迈、国事上渐渐有力不从心之感这些不痛不痒无关紧要的消息。这些年来，除了你，本王也再无其他钟情的女子，父皇对此亦颇有微词。”

    他这才看了一眼甘棠道：“于是，在父皇跟前，本王便漏了一丝有些儿女情长的端倪，用官驿加急传信给你要建园子，加之对于将炽儿送去京师养在父皇膝下又无任何异议，在京师对炽儿他们也不甚关心，只叫父皇觉得本王对梅花儿上了心。父皇便有些放松了心神，竟然叫昌盛听到，在本王建园子时，会安插眼线进来监视。”

    甘棠蹙眉沉吟道：“那在找人建园子时，妾身便多留个心眼，小心些防备。”

    “不！”朱棣冷冷一笑，“若此消息真的是父皇放松了心神叫昌盛打探到的更好。如若不然，是父皇故意走漏的消息，我们又防备了，昌盛的身份反倒叫人起疑。既然父皇要监视，倒省却了本王的一番功夫，否则还要费心安排让父皇放心的人把府里头的消息传回京师，只是接下来会叫你受些委屈。”

    他顿了顿，伸手帮甘棠添了一杯热茶：“你一直谨慎守礼，只不过多年来，本王只专宠于你，突然间对其他女子上了心，你总是会有些不快的。园子建好后，本王会将那名女子带回王府。然后，为情所困、为情所狂！”

    “你什么都会，就是不会不懂事，所以要学。在本王为那名女子不顾一切的时候，你就不仅仅是不快了，不光无心打理王府，还要时不时地写信将本王的荒唐行径一一告知父皇，偶尔也到本王跟前来闹上一闹。于是，燕王爷沉浸于温柔乡中不可自拔，后院失火、自顾不暇。燕王燕王妃在府里头闹得鸡犬不宁，三个儿子被扔在京师完全不管不顾。”

    他牵一牵嘴角似笑非笑：“自然，父皇安插在府里头的探子也会一五一十地将府里头的情形秘密告知父皇，与你写给父皇信中的内容不谋而合。待父皇和皇太孙的顾虑被打消得差不多、时机成熟时，南康便会向父皇和皇太孙旁敲侧击，将炽儿他们送回北平劝和双亲。炽儿他们回来就指日可待了！”

    甘棠听完，心中有些说不出的患得患失，不放心道：“那女子，可靠么？”

    朱棣看也不看甘棠，眼睛定定望向前方：“三宝亲自查过，亦派了人暗中观察，很妥当。”

    甘棠默默不语，过了半响，抚上自己的脸颊，幽幽道：“王爷风华正盛，妾身却开始渐渐老了，能有个可心的人在旁边伺候着，也是好的。”

    朱棣这才看向甘棠：“说什么傻话，本王与你多少年的情分，岂是旁人能替代得了的。你才二十五岁，哪里就说得上是老了，一切都是为了炽儿他们能早日回府。”

    “砰”的一声爆竹声响新年到，三宝打开殿门请王爷王妃观赏烟花，璀璨的焰火腾空而起，如满天星辉瞬间照亮了整个大地。朱棣忽然转头问甘棠：“建园子的地方可想好了？”

    甘棠欠身回话：“韵藻楼地方宽敞，离着翔鸳殿也近，妾身想着就那里吧。”

    朱棣摇摇头：“不好，本王以后大半时间都要在‘折香苑’里头，韵藻楼地方不够大，也不够清静。”他透过涵元殿旁中海的湖面望出去，指着中海中央的墀天台道，“就那里吧，四面临水，冬日里湖面结冰，再飘着雪，梅花盛开时，一眼望出去，只有玉雪寒梅，她应该会很喜欢。”

    说到后半段时，爆竹声阵阵响起，涵元殿外跪了一地的人恭贺王爷王妃新春吉祥如意，朱棣的话语被此起彼伏的声音盖过，轻得只有他自己才能听见。

    甘棠没听清楚，追问了一句：“王爷方才说什么？”

    朱棣对她展眉一笑：“没什么，本王方才说，折香苑就建在那墀天台。”

    甘棠垂下眼眸温顺道：“是。”

    注

    1：十泉里：现苏州市平江区，南宋《平江图》上对这条古街的概况与其现貌基本一致，平江路古名叫做“十泉里”，因有古井十口而得名。

    2：邓蔚山香雪海：邓尉山位于苏州城西南三十公里处，吴中区光福镇西南部，因东汉太尉邓禹曾隐居于此而得名。邓尉山一带是江南著名的探梅胜地，名为“香雪海”。

    3：龙卵：白牡马也就是白色公马之卵。

    4：九九消寒图：九九消寒图是中国北方的一项汉族传统民俗，是一幅双钩描红书法“亭前垂柳珍重待春風”，九字每字九划共九九八十一划，也称作“写九”，一般而言在九九消寒图的一侧还应写有《数九歌》。除文字版本之九九消寒图，还有用图形表示的九九消寒图。此外，也有些九九消寒图采用图画的形式，也称作“画九”。在白纸上绘制九枝寒梅，每枝九朵。一枝对应一九，一朵对应一天，在寒梅图的一侧常常写有“试看图中梅黑黑，自然窗外草青青”，这种图画版的九九消寒图又被称作“雅图”。