第三十五章 释围、按罪（四）

    “小人绝不知这玩意是一对的！”梅县丞往前爬了两步，“那些宾客虽能证我当天拿了匕首，但杀人谁见得了？”

    “你想说有人栽赃陷害？”按察问。

    “没错。”

    知府拈了拈胡须：“确是此理。毕竟凶器就搁在尸首旁边，这般授人把柄，似非常人所为。”

    “除非证明他临时起意，故而慌张失措。”按察副使补充说。

    知府见此时已无头绪，再拍了声醒木，说道：“此案尚有不明之处，待人证俱齐，复作审理。退堂。”二话不说，衙役们架着梅县丞下去，衙门外敲了四声的鼓。

    文忠借着他在官府里的人脉，轻易地拿到了当堂的供词，阅至一半，大抵明白了事理，便差去个赌坊的伙计，请那位证人到寓内做客。

    伙计恐他不信，见了面，就诈言是过楚子要寻他，那位官兵信以为真，怕折了过员外的脸面，忙应许了。

    待进了屋，伙计却反手锁上了门，弄得他手足无措，站在门口，大喊伙计的名姓。

    “喊什么，是我要见你。”文忠冷笑着从里屋走来。

    “足下就是过员外？”官兵左手紧按着门闩。

    “非也，”文忠将一双粗糙的手臂搭在他胳膊上，“我乃江都赌坊的掌柜文忠，请您商量一件事情，关于供词的。”

    这军兵见势不好，转身欲走，被文忠牢牢抓住，丁点反抗不得。

    他吃惊于这厮竟有如此力道，料其亦是当地的厉害人物，便不敢恣意了。

    “掌柜，您说的什么案子，在下一概不知。”他开始装糊涂了。

    文忠笑了一下，从腰间摸出六两银子。

    “六两银子，你一年的俸禄吧？”

    “这……”官兵的眼睛只盯着那几两雪花银，但顿时移开了：“您想让我作假证？”

    “不错。我们不是站在你主子那边。”文忠道。

    官兵唯恐将自己牵扯进来，怎可收下银子，连忙道了告辞，就去推门。

    文忠眉毛陡然一横：“都出来！”

    从里屋又走出四五个大汉，拿着大刀，把这军爷都吓得魂飞魄散。

    这帮汉子上去就架住他，明晃晃的刀口顶住脖颈，令其直冒汗珠，唾沫也不敢咽了。

    “文掌柜，作个伪证不算什么，但若再指梅县丞杀人，岂不与昨日之证自相矛盾？”官兵小心地问。

    “这个你不必管。”文忠说，“改日江都又来了几个人证，定会说梅县丞派你们去陈府看院的事，衙门就猜疑梅县丞是早有预谋，从而详查案情，一拖累月，于我不利。我给你整理一份供状，按着‘是县令为喜日之安全计，差梅县丞派你过去’这个意思说。还有，若你想临时反戈，我有不少办法治你，懂吗？”

    他不迭点头，几个大汉随即收了刀。

    “唉，拿着。”文忠仍旧将银子塞到他身上。

    “江都过家的悼唁？”吕正甫拿着一份白皮的信，问陈同袍。

    陈同袍坐下说：“是的。”

    吕正甫还沉浸在悲痛之中，不及顾虑，抬手拆开了信。

    ‘江都染坊商人过楚子致公子哀：得吕公之讣闻，深表痛惜。望君将养身体，莫过悲恸，节哀顺变。某愿倾出资财，为公子选地安灵，以志心迹。切莫推却。’

    他颤抖地合上信，这才产生了点疑虑：过家与吕家常有纷争，缘何又要派人吊唁？况这其中语句，不似幸灾乐祸的模样；若说出钱选地是另有别图，却也看不出来。

    他将信送到陈同袍手上，和他说：“过员外想得到我这里，我就很感激了。跟他的人说，不必再出钱了，不值得这样辛苦。”

    陈同袍叫老管家出去说，后者去了一会儿，折身回来，禀报：“那人说如若吕老不同意，怕回去受他主子责骂，故而求您一个口头答应。”

    吕正甫猛地咳嗽几声，脸都憋得紫红，陈同袍急忙答道：“答应了，答应了！”

    吕正甫在当天下午就走了。他发现陈同袍对自己已不甚关心，内心的滋味越来越苦了，干脆一走了之，不受此处阴奉阳违的气。他和自家的几个奴才拉着棺材，出泰州城，要借道江都回仪征县。

    等他走到江都的时候，听说府老爷准备再审他儿子那桩杀人案，就恨不得立刻揪出凶犯来，便放了棺材，到府衙门看案子。

    梅县丞跪在当堂，按察副使低头不语，知府先喝道：“带证人来。”

    几个闲客被推搡进了公堂。

    “报上名姓。”

    他们各报了名姓，眼睛却不往前看，只像要吃人一般盯着梅县丞。

    知府示出那对匕首：“依案卷，你们说梅县丞是拿了这把匕首，但当天是有两把的，你们可知道？”

    闲客们都傻了眼，半天吞吞吐吐地说：“知府大人，仅论此事，我等均不知道。但这嫌犯那日的举动很为可疑，我们正人君子，又不会血口喷人……”

    知府勃然大怒：“不要扯东扯西的！”

    “可疑是在何处？”按察副使反而感了兴趣。

    “他后来带着一队人马，突然闯入书房内，然后被叫出去，吕公子须臾便死了。”

    知府瞧一眼按察，转头道：“原来是梅县丞早有预谋？”

    “大差不离。”

    “这就奇怪了，”梅县丞经历了上次的堂审，这次显得没有畏怕，“我若真去预谋，何苦亲自跑去杀人，还丢下刀去，授人以柄？”

    闲客痛恨梅县丞败了他们的雅兴，正想着置其于死地，杀之而后快，却遭到如此强烈的抵抗，逼得他们无话可说了，只得强辩道：“反正你不怀好心！指不定不是预谋杀人呢！”

    “不是预谋杀……”梅县丞正欲反驳，忽然脑子一转，眸子闪烁，“我差的那队人进屋，吕公子也亲眼看见了，我犯得着如此大摇大摆地预谋杀人？”

    “死者当时作何反应？”

    “谈笑自若。”闲客以实情相告。

    “谈笑自若……”按察副使皱紧眉头，“莫非是你与死者合谋，结果事败，为人所害……”

    ‘对！对！’梅县丞欣喜若狂，急躁地等待案情走向更深的一步。

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