第三十八章 仇斗、立殡（四）

    过楚子的尸体暂被停放在屋中，周围用白帷遮住，等棺椁一打造好，便准备入殓。文忠和过湘人在另一间屋里，湘人整了整孝服，回头和文忠说话。

    “文大哥，讣告已发了多处，您看还需请谁？”湘人问。

    “陈同知当然要来，”文忠用手敲着桌子，“还有，染坊的那些大小管事都得请。”

    湘人扳着指头：“这……大概一二十人，恐怕发不过来。”

    文忠道：“你怎么这么老实呢？就用你兄长的名义，暂叫染坊停工一日，命令他们全部来参加葬礼。到时候……”说到这里，他故意压低声音，说了几句，湘人点了点头。

    这几日居丧，过湘人极具兄弟之情，每日饮粥食蔬、憔悴面容不说，还抽出空儿帮着处理家事，待家属亲眷甚礼，对奴才下人秉严厉之道，大事一律过问，在府上的威严算是树立了。

    文忠尚要管赌坊的经营，便差了管七爷来此帮衬。湘人叫下人从门外接他进来，给他泡了杯好茶，说道：“吾兄一去，何苦要惹得诸位不安宁。七爷是文大哥的兄弟，在下亦当以兄呼之，若待您有何不妥处，只管提。”

    管七推让几番，却抵不了湘人的盛情，只好将茶捧在手里：“您客气了。过员外乃是江都贤商，我等痛惜无比，深感悲戚，故自发前来，倒得替您分忧才对。”

    过湘人又与他叙了一会儿，方才因事出去。管七爷看着他的背影，啧啧叹了几声，和身旁的奴才说：“你们这主子老实得很，待人亲和谦虚，做事又如此精干，真是位年少君子。但……劝劝你们主子吧，在外千万不要太过软弱了。”

    湘人走进书房，召了管事来，登时换了一副脸色，厉声问：“棺椁如何还没运来？”

    “今日早晨，店铺那儿说是打好了，小的正准备去时，又说出了些问题，须耽搁一会儿；之后跑来一个小奴才，说过夫人昏了，得去铺子拿药，我批了几两银子出去，折腾了一番，脑子里乱哄哄的，不小心将此事忘了。这不幡然想起，正准备去。”

    湘人低下眉毛：“权且饶过你这一回，以后不可怠慢了。”

    “小人明白。”

    “那个管七，”湘人顺手从旁拿出一枝笔，“我听说曾去过仪征，参与了当时的吕继寿案件。他能在仪征刺探内情，自然对我们会偷瞄上几眼，不可不提防。你只管带他到外院歇着，都用一些下等的不知内情的奴才侍候，我们把家眷亲属都安置在内院，有事在此商议，不可四下乱走。”

    “小的立马去安排。”管事站起身，说。

    湘人又道：“慢着。管七你要好言好语地劝，把他送出内院，不可因急斗气。这帮赌坊的人，干的是徇私枉法的勾当，一个个像坐衙的老爷，招惹不了呀。”

    管事听了这话，嘴里嘀咕几声：“文掌柜对咱们其实不错……”

    “什么？”

    湘人眼珠一转，心头顿时上来一股从未有过的暴怒，青筋暴突，把手里的笔杆一把折断，喝道：“怎么？这染坊是文忠的，过府也是他的地盘？兄长说过，江都的产业必须是过家人自己的，不能落到外人手里！你们连他的话都不想听么？！”

    管事惶恐地叩头：“小人并非此意，并非此意……”

    湘人扔下断笔，咬着牙说：“先兄临死前都要仰他人的脸色，我不能再来一次坐以待毙。”说罢，他从管事旁边大踏步迈了出去。

    陈同袍听说棺椁已送到过府，便换穿衣服，从官署直到过府门口，拿了讣帖，自禀是同知陈同袍，下人们便慌忙请入府内。

    来赴葬礼的约有百余人，个个穿着素衣，行走在甬道上，一片白云似的；耳边只听见和尚的诵经声，木鱼不住地响，时而夹杂着客人们的抽泣声，慢慢朝灵堂而去。

    陈同袍轻步踏上堂，给过楚子拈了一炷香，便转身离开，在堂下闷着头。和尚的木鱼都不知敲了多少下，突然放下木槌，没有响了。

    同袍缓缓抬头，原来是过湘人同文忠自里屋出来，二人面无表情。

    “诸位客人，”湘人先说，“先兄一生为江都、为染坊勤勤恳恳，实为可敬。如此多的朋友能来吊唁，我这个作弟弟的，感激之至。”他一边抹着泪，更咽了。

    文忠将他扶在椅上，宽慰许久，客人亦为之垂泪感伤，凄然不乐。

    “思兴太过悲伤，不想说太多话，就由我念一念过员外的遗书……”文忠从袖里掏出一张白纸，示与众人，“这是过员外前几日便写好的。”

    “吾病已渐笃，故作书示与公等：某乃南京之民，流寓江都，幸而立业。赖诸公倾力相助，使某能成大事。生已豪壮，死复何悲？愿诸公莫挂怀于心，再令生人不安，吾罪何能言轻。”

    读到此处，堂内顿时一阵嚎啕大哭，湘人的眼睛不自觉地红了。陈同袍也掉了几滴泪，连连用衣袖拭去。

    “还有……”文忠的目光继续往下看，“若染坊之业，断乎不能为人窃之也。余坎坷不顺，平生未诞一子，至今疚于祖宗。凡事诸公可推贤弟湘人，当使接管染坊，方无遗恨矣。”

    文忠放下遗书，问道：“染坊的掌柜们都来了吧？”

    十几位掌柜面面厮觑，然后跪拜上去：“不知……不知文掌柜有何吩咐？”

    文忠回头，看了看过湘人，便去挽他的手：“既然过员外临终有言，吾等亦不能使其抱恨在地也。还请湘人接任汝兄之染坊。”

    那些掌柜互相又使了一个眼色，便大呼道：“吾等愿从过员外遗言，只听这位大掌柜的吩咐！”

    过湘人慢慢站起，在众目睽睽之下道：“你们都辛苦。我必尽力而为，经营这过家染坊。”

    过湘人一经此事，便顺顺利利，没有一丝阻碍的，接任了过楚子的染坊。陈同袍在亲眼见证了这个交替后，便急匆匆备上车马，准备前往南京，和那位南京知府——叶永甲会面了。

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