第三十八章 兵败的阴谋

    张才人感激涕零，当即跪下来谢恩。周旖锦和魏璇对视一眼，转瞬便移开了眼神。

    她忽然想起从前，魏景每纳新人进后宫，或抬举谁的位分，她面上虽不显，但并非全然大度，回宫后不免还是要郁郁一番。

    可如今张才人在皇上面前得了脸面，她心里却只觉得欣慰。许是处境不同，心境也完全不一样了。

    “也怪朕，近日总去翠微宫，却没留意你。”看着张才人温顺感激的模样，魏景着实有些自责，说道：“明日朕去你宫里看看你，有什么缺少的，也都给你一应补上。”

    如周旖锦所料，魏景因此事分了神，并未在凤栖宫久留，唤小福子回了养心殿。

    她的目的达到，午膳也吃饱了，于是伸个小小的懒腰，嘴角带了抹不易察觉的笑意，高兴地准备回寝殿歇息。

    魏璇正要走出门，却下意识回头，看向周旖锦的脸色。

    对于魏景的离去，她似乎毫无反应，甚至眉心舒展，看起来还有些满意，这不免让他有些疑惑。

    后宫里的女人，怎么可能对皇恩没有任何执着，更何况是传闻对皇上情深意重的淑贵妃？

    难不成是她故意借此……

    已经走出门，张美人拉着他喋喋不休地表达喜悦之情，他却越想越觉得混乱。

    眼前又浮现出周旖锦方才伸懒腰时微微颤动的睫毛，猫儿一样慵懒又满足的神色。

    一定有什么事，是他未曾发现的。

    路过廊道里挂着的金笼子，小白又冲他抖抖羽毛，头顶上白色的羽毛被养的油光水滑，一个劲地“叽叽”叫。

    魏璇不禁唇角带了笑意，回过头去看它，眼神却越过去，不经意落在不远处的周旖锦身上。

    她正心满意足，往寝殿里走。

    路过一株梅花树，宫人递了剪子，她一手拉低梅花的枝条，另一手灵巧地握着剪刀，将突兀的枝桠剪去。

    娇美的花瓣扑簌簌落下，衬着树下周旖锦的白皙的面容。

    她裹着雪白的狐裘，立领处缀一圈蓬松的毛，拥在她精致的下颌边。

    周旖锦仰起头，日光落在她细长的睫毛上，光影流转，她轻轻笑起来，在冬日的空气中呵出一小团雾气。

    小白还在欢快地叫唤，魏璇只觉得心尖颤了颤，忍耐着收回了目光。

    张美人坐轿子回去了，他拎着书箱往国子监走，想起生日时周旖锦的字条被藏进书箱最深的格子里，手指不禁摩挲了几下书箱的提手。

    魏璇垂下头，一步步走远，皇宫偏远处无人清扫，雪深路难行。

    他驻足回头望，凤栖宫金灿灿的高大殿角已经快看不见。

    年关的最后一日清晨，边疆传来了消息，举国震动。

    魏景坐在书房里，忍不住破口大骂：“十万兵马，对付几千个匈奴人，尽数丧生？”

    底下颤颤巍巍跪了一群人，魏景将奏折狠狠一摔，脸色铁青。

    “一群废物！”

    他猛的站起身，拳头握的咯吱作响，嘴唇上下哆嗦着，说不出话来。

    齐国内外本就不太平，大小战役不断。此次缴平匈奴本只是为了提升四皇子在民间的威信，让他用来练手的罢了，甚至为了以防万一，还派了周宴给他垫背。

    四皇子跪在地上，脸上挂着两行清泪。

    “父皇，儿臣真的只是看不惯周宴那副自恃清高的作派，想要小惩大戒一番！本打算让他领的兵稍加折损，儿臣再前去救人，趁机让他领罪下狱。”

    “可……可不知为何，儿臣的计划竟被匈奴人知道，他们趁机埋伏，亦或许不止几千人，儿臣领兵赶去时，已经来不及……”

    四皇子的声音渐渐微弱，最后伏在地上啜泣起来。

    “孽障！”魏景气的火冒三丈，“朕要你去边关缴敌，不是玩弄权术，陷害他人！”

    他越说越气，胡子都颤抖起来：“你真是愚蠢！周宴不过是个幌子，哪怕你出战不利也好，让他来背这黑锅便是。可如今十大军尽数殒命，这罪，你怎么偿！”

    四皇子呜咽着，伏在地上磕了两个响头。

    “儿臣派遣的副将如今谁也找不到，恐怕尸骨无还，不如此事也一并推给周宴……儿臣保证，从今以后，再也不敢了！”

    如今除了这样，还有什么办法？魏景看着痛哭流涕求饶的四皇子，无力地扶着桌子边缘，显得分外苍老。

    刚说完，金水桥下传来鸣鞭的声音，划破寂静的天空。

    随后，西面的会极门也打开了，朝臣整肃衣冠，鱼贯而入。

    小福子“扑通”一声跪在地上，身子俯得几乎压在地上，生怕触怒魏景，小心翼翼劝道：“皇上，该上朝了。”

    “父皇，求您，求您保儿子一命……”四皇子痛哭流涕，拉着魏景的衣角不断哀求。

    魏景深呼吸了几下，勉强稳住心神。

    他从前根本没设想过这样的情形，十万精兵，即便镇不住小小匈奴，也不至于全军覆没。

    “走。”魏景疲惫地挥了挥手，这个字仿佛是从喉咙里生吐出来的，带着沉重的沙哑。

    魏景御驾登临，升殿落座，传请两宫入殿。

    左右文武两班齐头并进，寒风吹着明黄色的龙袍猎猎作响，耳边的礼乐声沉闷。

    文武百官无不表情严肃，直愣愣盯着上座的皇上，生怕触怒皇上的逆鳞。

    然而这样的惶恐落在魏景眼里，他却升起一阵胆寒。

    下面乌压压的人群虽都一言不发，但无一不打好腹稿准备责难他这个皇帝——宛如一群豺狼虎豹环伺，待大厦将倾，便立刻扑上来将他拆吃入腹。

    周宴穿着深绯色的官服，眉目如画，瘦削的腰间扎了金丝，独自站立在众官员之中。

    他衣襟上银线缝制对禽，自然还站在文官一侧，但几个月的边疆生活却让他彻底摆脱了刚中进士时的春风得意，虽大抵还是温润的模样，面容却多了几分严肃的冷峻。

    上朝照例先有几个文官小吏评点时事，汇报民情，但今日的朝堂上，谁也没认真听，连辩驳的声音都少了许多。

    终于，站在上首的太尉给手下使了个眼色，一个五品小官眼神一动，战战兢兢地迈出步伐。

    “启禀皇上，臣参奏周将军在缴平匈奴一战中，贪功冒进，致我齐国兵马大为折损，四皇子指挥不力……”

    “如今民情愤慨，军中人心动荡，还望皇上秉公执法，加以责罚！”小官越说越激昂，几乎是话音刚落，大殿顿时像炸开了锅，人声鼎沸。

    此事牵扯了四皇子，众人虽议论纷纷，却不敢妄加上奏，只好等着皇上开口评判。

    魏景如鹰般锐利的眼神扫下来，正好和下面的周宴对视，他像被刺痛了一样，又忙移开眼神。

    魏景咳了一声，问道：“周宴，你领兵攻打匈奴，中了敌人埋伏，使我军被围困悬崖，主力尽丧命其中，此事可真？”

    周宴抬起头，四处的目光聚集在他身上，他沉默了片刻，回想起那天。

    即便是冬日，边疆依然黄沙满天。匈奴人极为狡猾，总是与他们周旋。

    他们之中，即便是久经沙场的老将，也对当地的地形并不熟悉，几个月过去，在匈奴一次次的游击中，兵力渐损。

    一天攻不下匈奴，十万大军的粮草就耗费颇多。

    四皇子日日是焦虑不安，听不住劝，一日晚上，趁夜带了一队精兵急出，欲直捣匈奴老巢。

    待他们发现四皇子不在之时，天已经蒙蒙亮，派出的信鸽没有一个传来消息。

    众人都焦急几万分之时，忽然一位副将闯入周宴的帐篷，手持四皇子的玉佩和虎符，声称四皇子在匈奴遇险，让周宴立刻领兵前去驰援。

    军令如山，见其玉佩如见四皇子其人，周宴推脱不得，当即点兵出动。

    那副将领着他们越过群山，一直走到一处僻静之地，四周全是以高耸的山崖，只余一道狭窄之路可以通过。

    周宴熟读兵书，心中顿时警铃大作，忙叫副将停下，怎样也不肯过去。

    那副将却忽然抗命，说什么都要去援助四皇子，握着虎符一人骑马冲在最前面，十万大军浩浩汤汤，便由着他指挥，悉数走进山崖。

    果然，大军行至一半，山顶上忽然冒出数不清的匈奴人，霎时箭羽乱飞，那首当其冲的副将已经见不到人影。

    周宴在众多保护下还是拼了命从人群中杀了出来，浑身浴血地回到军营时，四皇子正站在门外，厉声吩咐将他绑住问罪。

    来边疆这些日子，周宴是素来与四皇子不对付。

    他文人脾气，受不了四皇子肆意指挥时便会出声提醒，可他万万没想到，四皇子对他仇恨至此，为了落他的罪，甚至不惜以十万大军陪葬。

    “此事为真。”周宴百口莫辩，迎上魏景的目光。

    乱军之中，那副将早已不见身影，根本无人可以替他作证。

    “既然如此，朕判你死罪，以慰无数兵将在天之灵。下月一日午门问斩，可有异议？”魏景沉声道。

    左丞周大人独自站在御下，此前一直没有说话，可听闻此言，还是忍不住浑身颤抖了一下。

    他头发已经半白，明明是鹤立鸡群的位置，却让他显得分外苍老。

    周宴心里冷笑一声，脊背挺直的站在人群中：“臣……没有异议。”

    “慢着！”周大人终于忍不住，顾不上那么多，呵斥道：“周宴若是无故领兵冒进，在场无数将领，怎会无一人阻拦？”

    他声音微沉：“据臣了解，周宴领兵并非杀敌，而是救人。皇上不问事实经过，却忙着定罪，恐怕是怀有冤屈，隐瞒真相。”

    左丞在朝中一言九鼎，已是常态。魏景早已料到周大人会阻拦，并没有想一举处死周宴的决心，于是说道：“左丞说周宴去救人，那他救的是何人，有何证据？”

    “四皇子深夜领兵出击，其副将携四皇子贴身玉佩和虎符，找到周宴，命他去救四皇子，周宴怎敢不从？那副将甚至不从军令，违背周宴勒令停止前进之言，强行将大军带入险境，周宴何罪之有？”

    周大人的语气慷慨激昂，霎时点燃了整个朝堂。

    魏景的脸一下子黑了起来，此等阴谋，大殿中文武百官闻言，更仿佛是热锅上的蚂蚁，激动的议论声纷纷扬扬落入他耳畔。

    “且不说此事是否与四皇子有关，左丞说的那副将，可有人证在？”魏景的眼中又浮现出四皇子哀声求饶的景象，他不得不沉住心神，问道。

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