第四章 自起炉灶

    刘镛在谈德丝行工作了几年，由于自己努力刻苦，也掌握了一点丝绸行业的一些基本门道。丝的韧性、质地、色泽，它们是什么原因造成的等等，也受到了谈老板的信任和器重。

    结婚以后，毓惠不仅没有大家闺秀那种娇生惯养的习俗，反而显得温柔体贴，贤惠，吃苦耐劳，努力操办家务，孝敬公婆，还在事业上为丈夫出谋划策。

    清代道光年间，清政府于苏州、杭州设有两个丝绸织造局，在南浔设立京庄，收购辑里丝运往苏、杭织造局，那是官办的丝行。还有一家广东商人开设的叫广庄，他们收购了辑里丝用大型商船运往上海或者广州出口欧美诸国。当时南浔丝行上，大大小小的丝行不计其数。通律桥畔是京庄、广庄丝船开航的起点。

    一天，刘镛对妻子毓惠说：年底了，我认为，为人家打工，永远是个打工者，泥鳅本事再大，也翻不起什么大浪，打工者永远发不了财。反正丝绸行业就这点门道，帮人家干活，还不如自己干。明年我想出来自己干。就是你干爹干妈那边难于开口，他们平时对我们不薄，我担心他们会不会有什么想法？

    毓惠非常理解自己的丈夫，于是说：你的想法也有道理，反正，我们现在也有些积蓄，干妈还有给我的压箱钱，虽然不多，小本经营，自己做，也比帮人家干强。干爹干妈想法肯定是有的，以为对你不好才出来自己干的。但迟早也会有这一天，那我先去向干爹干妈透透风，看看他们有没有什么反应。按理说，干爹干妈也是太强大了的人，也应该理解。就是一下子找不到像这样的一个人，那倒是真的。我去试探一下再说，反正说话又不要什么本钱。嘻嘻。

    刘镛笑着说：那只得难为你了。

    毓惠笑着说：谁叫我是你老婆呢。

    一天，毓惠包了一点荠菜馄饨，来到“谈德昌丝行”。

    一进门，毓惠看见谭夫人坐在椅子上，眯着眼睛，手中数落着佛珠。

    毓惠亲切地叫了一声干妈，谈夫人才慢慢睁开眼睛，说：哦呦，阿惠啊，你有几天没有来了么。

    毓惠笑着说：我才三天没有来呀。

    谈夫人撅着嘴说：三天三天，我感到你有好几天没有来了，你出嫁以后，我感到家里冷清了许多。

    毓惠说：那以后我多来陪陪您。

    谈夫人说：我是过来之人，明明白白的。你也有一个家，阿镛家里又管不了，今后有了小孩，家里会更忙，哪有时间来陪我呢。

    毓惠笑着说：那是以后的事，呶，今天给你们包了一点荠菜馄饨，你和干爹最喜欢吃的。

    谈夫人笑着说：你说得倒也是，你上次拿来的连你干爹都说好吃，还有荠菜嵌油豆腐，也蛮好吃。连你干爹都说你的手巧。

    毓惠说：其实没有什么，荠菜地里有的是，我挖来洗干净，放了一点香干，扁尖笋，所以特别鲜美。

    谈夫人笑着说：难得你那么用心，也算没有白疼你。

    毓惠说：人心都是肉做的，就是养一条狗，也是对主人知恩的。接着又说：我今天来有一件事情，有件事想对您们说，其实我也不好意思开口。

    谈夫人笑着说：在干妈面前你有什么不好说的？是不是家里有点拮据？

    毓惠说：那倒不是。这几年，您们对阿镛不薄，家里也有些结余，这次婚礼，顾公公他们贺礼不轻，没有短缺，反而有余。故阿镛自己想出来做生意，唯恐引起你们误会，再者，也顾虑干爹一时找不到合适的帮手。

    说话间，正好谈老板进来。

    一听刘镛要出去自己干，谈老板绷着脸，开始有点不喜欢，说：是不是嫌薪水低啊？

    毓惠连忙说：不是不是，您们俩对我们够好的。过年给他的红包，人家行里一年的薪水都没有那么多。您们俩对我们真的像自己子女一样。阿镛也怕引起您们误会，也担心干爹这里一下子找不到合适人，所以迟迟没有确定。

    谈老板拿起桌子上的水烟袋，点了引火纸，吸了几口。过了一会儿说：有志者事竟成，未必不是好事，我这里另想办法。

    1846年春节，家家户户忙于过节，刘镛辞掉了谈德昌丝行的工作，着手准备自家的小丝行。一边租房子，布置店堂。连大年三十吃年夜饭，也在考虑丝行有关之事。

    1846年6月，正是春丝上市季节。年仅20岁刘镛，一家“刘顺恒”小丝行，在泰安桥东就开张了。愿刘家的基业能恒久顺畅。故名为“刘顺恒”。

    店面不大，只有两开间门面，前面是店堂，后面是仓库。

    刘镛自己看货、定价；妻子毓惠当帮手，另外请了一名伙计，打包送货全有他们自己。

    由于本钱少，每日收购来的丝，打烊后立刻转手卖给广庄，翻热烧饼，从中赚个差价，一季春丝下来日子，收入倒还不错。比在谈家丝行打工还不知道好上多少，小夫妻俩也恩爱，加上刘唤章的老本行还赶着，平时家里的油盐酱醋的开销也够了。小家庭日子过得还是美美的。

    清朝末年设立在南浔有两大丝行，京庄和广庄。京庄是朝廷开设，只为杭州和苏州两大织造局收购贡丝，收购价连成本都不够，但各家丝行都有摊派额度，须先满足京庄。而广庄是广东商人开设，收购的生丝从广州口岸出口给各国商人。广庄的生丝收购价一向高于京庄许多，但品质要求也高。

    不要看南浔有那么多丝厂、丝行，其实，南浔的丝价完全就控制在京庄和广庄的手中。

    自从鸦片战争开始，朝廷和英军的战争屡屡失败，湖州府生丝出口亦受到了严重影响。南浔的大小丝行（厂）从乡下收购蚕茧摇制成丝经，经整理归类后都卖给京庄和广庄。如今广庄陆续已撤，京庄只顾收足贡丝便万事不管。生丝卖不出去，蚕茧便也卖不出去，乡下蚕农更是嗷嗷叫苦。

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