第七十七章 运粮路上的险情

    这一年，天目山山洪暴发，双溪泛滥，太湖水猛涨，大片水田被淹，到处是一片汪洋，湖州地区遭到前所未有的水灾，很多水田，基本上颗粒无收。很多家庭，还没过年，粮食已经短缺，开了春，青黄不接，粮价飞涨。很多家庭，吃了上顿没有下顿。树皮草根都吃完，实在没有办法，有的老百姓到一个地方挖一种‘观音土’来充饥，吃了这种东西，没有营养不说，还拉不下屎，老百姓叫苦连天。

    刘镛看在眼里，急在心里。于是，来到顾公公家想找其儿子寿松商量。

    顾福昌病重多日，刘镛随寿松先来到顾福昌病榻前。道：顾公公，您老可舒服一些了？

    顾福昌有气无力地说道：看来这老命，要保不住了。我倒无所谓，人老病死，倒也正常。只可惜那些挨饿的相亲，不是病死而是饿死，实在叫人痛心啊。

    刘镛道：您老放心，只顾养病。我这过来，看看您老人家，二来就想和寿松老弟商量此事。

    顾福昌又道：有什么好商量的，湖北大米历来是最好的，你们怎不去那里搞些过来，以救当地百姓。

    刘镛道：贤侄也如此之想。

    顾福昌又道：那你们商量抓紧安排。

    顾寿松道：儿这是因阿爹身体欠佳，一时走不开。

    顾福昌道：哎，我这老骨头啊，一下子也死不了。你们搞来了粮食，说不定我的病就好了。何况，你天天陪在我身边病不见得就会好。

    ......

    刘镛和顾寿松带着刘铤、王宝和，叫了漕运谷老板，出太糊，沿着长江西进，向武汉进发。

    尽管是逆水行舟，借助风力一路上倒也顺利。

    他们顺利找到卖家，把十万担大米装上船，浩浩荡荡往回运。在湖北和安徽地界尚一路平安，到了安徽进入江苏要进太湖时候，寿松勒令船队暂停，他请寿松和王宝和守着船队，自己和刘铤去前方打探。

    他们在来的时候已经打探过，太湖往东北方向的长江的湖面上有个三山岛，岛上土匪聚集，专抢过往运送船只，但岛上也有一支护镖队，只要使足了银子，请他们出面护镖，就可安然度过这一段，直接送入到太湖南岸。

    刘镛换了破旧的衣裳，叫了一条渔船上了三山岛。他们悄悄打探，找到了镖师红鼻子龙阿三，阿三收了定金，拍着胸脯保证能保他们人货安全送到太湖南岸。

    红鼻子阿三带着护镖的人和刘镛他们一起回到粮船上，刘镛见龙阿三人都带着长枪，想来应付难民问题不大。

    过三山岛的时候，龙阿三站在船头，在桅杆上悬挂起‘龙’字的旗帜，果然就安然无恙，无人来打这些粮船的主意。

    刘镛和寿松他们也放宽了心，全然放松了警惕。

    是夜，刘镛和寿松、他们喝了几杯酒，红鼻子阿三道：你们安心歇息，明天一早，船儿便能出太湖，到时候再喊你们不迟。

    刘镛他们几个紧张了几天，这会子有红鼻子阿三护镖，便都踏实去船舱里睡觉了，他们呼呼睡到天亮醒来，发现船已经靠岸停泊。

    刘镛对寿松惊讶道：怎么搞的，船靠岸了我们快瞧瞧去！

    他们仨走出船舱一瞧，可了不得了，靠岸的只有他们乘坐的这艘船，后面的船都不见，且红鼻子阿三的镖队和运粮的船夫也都消失得无影无踪。

    寿松和刘镛面面相觑，都道：我们上当了。

    寿松问道：这可怎么办好？

    刘铤道：我们人没事，已是万幸。

    刘镛懊悔得直拍脑袋，道：都怪我看走了眼，我们就这么回去，也太窝囊了。顾六公公若知道我们丢了粮，他老人家怎么受得了。

    寿松想到父亲，难过道：贯经兄说得也是，这是我阿爹最后的心愿，我们不能就这么回去，再想想法子吧。

    三人商量来商量去，刘镛提出再回三山岛寻找红鼻子阿三的线索，寿松和邢墭觉得太过冒险，坚决不允。

    刘镛望望湖面，只见前不着村后不着店的，便建议道：我们还是打探一下这儿究竟是什么地方。

    大清早，江上船只不多，好不容易驶来一艘小渔船，他们赶紧挥手拦截，渔船不知三人底细，不敢靠近，寿松喊道：“老伯，这里是哪儿呀？”

    老伯见是问路的，便稍靠近一些，大声回道：“往东十里便是烈山！”

    刘铤对江苏熟悉，他说：这儿已是苏皖交界处，也不晓得红鼻子阿三把粮船藏到哪儿去了。

    刘镛皱眉道：看来红鼻子阿三是个老手，一定不是第一次这么干了，他们劫了货物，必须有销赃的地方，昨晚我们入睡时船儿尚在三山，这里湖面上无非就这么几个镇，我们雇条小船沿线打听，定能查到他们的踪迹。

    寿松担忧道：即使查到踪迹，我们几个又能如何？

    刘镛胸有成竹道：这里已是江苏地界，我们兵分两路，刘铤赶回去，谁都不要说，直接去找我的亲家，让他向马大人求援，我和寿松沿湖打探，若哪里发现可疑，便在渡口绑上一块红布，给邢墭报信。

    刘铤答应后，便先行上岸而去。刘镛和寿松、王宝和雇船沿着各岛行走，每逢码头便上岸查看，三天后，他们在西山渡口发现大量大米散落。

    刘镛和寿松立马上镇上打探，西山镇不大，一共只有一万多人口，兴记粮店在镇西，刘镛和寿松在兴记粮店门口面摊上叫了两碗面条，他们慢吞吞地吃着面条，两双眼睛四处张望。

    面摊老板见刘镛他们不像本地人，问道：客官从哪来来？

    刘镛道：我们从湖南过来来，听说你们这里粮价便宜，想贩点大米回去。

    面摊老板笑道：您耳朵可真灵，前天刚有好多车大米运来咱们和州，粮价一下子就跌了好多，消息传出去，估计明后天各地贩粮的都要涌来了。

    刘镛和寿松心里一个咯噔，他们互相对视了一眼，心里有数了。

    寿松问道：您知道这回是哪里来的大米吗？

    面摊老板道：听说是红鼻子阿三他们从湖北贩来的大米，湖北的大米好，煮起饭来涨得开，省粮。

    刘镛朝寿松会意一笑，他们吃罢面条就走。

    刘镛道：我们还是赶紧回原渡口等候刘铤。

    刘铤和刘镛他们分开后，快马加鞭赶到南浔，家们也没有回，叫了邱仙槎去了总督府寻找堂舅父马大人求助。马大人立即让江宁布政使联络安庐滁和道道台洪大人协助，洪大人派兵随着刘铤一起沿湖搜寻，终于在原码头找到了刘镛和寿松。

    安庐滁和道的官兵们根据线索，在东山一家青楼里将正在和红莲姑娘嬉闹的红鼻子阿三等人抓获，并在三山岛湾里找到了谷老板被扣押的船只，又在几件破房子里找到了被绑在那里的谷老板他们。后来才知道，刚要出太湖，突然，从芦苇荡里一下子就窜出来十几条船只，几十个人都拿着枪，其实，都是红鼻子阿三安排的。

    然后，将已经被他们发卖到各地的十万担大米发还给寿松，并护送他们过了太湖。

    十万担大米到达南浔，方圆百里无人再敢囤积大米，抑制的不止是南浔的米价，刘镛还表示，这十万担大米，作为赈灾捐给湖州府，以解决整个湖州的百姓的缺粮问题，使湖州的百姓度过了百年未遇的灾难。

    寿松将这好消息禀告父亲，顾福昌连连道：好！好！我家承担一半。顾福昌突然精神大振，居然能起床了。他让儿孙们扶着他去街上看看，朱氏给顾福昌披上大皮袄，两个孙子扶着他走出顾府大门，顾福昌在门口站了一会，他望着北边的丝行埭，叹道：南浔人，好有好报啊，若有来生，我顾福昌还要生在南浔。

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