番外二十三 犹是春闺梦里人

    西北的风雪掩盖黄沙，入冬呼啸不断，莽原之上常有乌云遮天蔽日，纵然千里之外的帝师京都中，为贺陛下万寿无疆燃起连绵烟花，也如远水难解近渴。受霜寒侵染深刻，边关将士们除却偶尔思念故土，心多半都是冰冷的，并无任何外事外物可以勾动情绪。

    鸳鸯合欢，百年结好，男女定情最是相宜。玲珑玉佩俨然不是军帐中应该出现的东西，沈将军裁却信笺，研磨提笔细细写下儿女情长、天妒佳偶，同玉佩一并红蜡密封，亲手交与前往关内的递夫。

    中原同样风雪逼人，却有小楼温暖胜春，花魁娇养高阁上，沈涵盼她读过书信能想出个好法子，使得鸳鸯佩物归其主，了却某个痴情郎君的夙愿。将军已离开京城太久了，记不得冷香阁中还有什么姓许的琴女，更没料到世事无常，毫无相干的几个人竟就这样巧交织在一处。

    手下匆忙来报时，沈涵方才处理完手头军务，乍听闻流寇又生乱，袭击了途径的使节团，死伤惨重，还以为是讹传。苍梧势盛，边境各小部族不敢侵犯，只能彼此争夺地盘、纠纷战火连年不断。毕竟还没出了界线，沈涵立刻下令，亲领了一队人马前去支援，却不意本为祝寿庆贺的队伍面对突袭，毫无还手之力，已然支离破碎，伤亡遍地。

    流匪不足为患，副将带着亲兵便能清理干净。满目狼藉中，忽然有道微弱呻吟传来，是一个胡人汉子，身负重伤，气息奄奄，挣扎着向他伸出手，似乎有话要讲。

    沈涵翻身下马，半扶起胡人，急令亲随去请帐下郎中，可惜为时已晚，胡人已到了大限，自己也说怕救不得了，能死在回去故土的路上，不算太亏，这辈子仍有一遗憾，万望恩人再抬贵手，替他圆满。

    胡人说话都带着粗重的气流声，时不时咳出斑驳血沫，沈涵看见他掏出的鸳鸯玉佩，忽然起了恻隐之心，想起自己无辜夭亡的妻儿，耐下性子听胡人讲述陌京城中那段相遇，知晓了原来萍水相逢也能促成郎情妾意两相许，良辰美景奈何天。

    外来的使节团祝寿方过，等不及逗留，一道加急的诏书从故土传来，言说朝局突生动荡，要他们切莫耽误在外，速速归去。为首的胡人将领很是发愁，好在苍梧皇帝大度，没有加以为难，还赏赐了不少金银财帛、奇珍异玩，权作给他们部族首领的回礼。

    天朝上国河清海晏，归途坦荡，快马加鞭，一路顺风顺水，只是将领心中不踏实——身后这座渐行渐远的陌京城中，还有他心仪的姑娘，山高水长，姻缘天定，弹琴女儿丽质清疏，那旖旎靡费的小楼不应当是她的归宿。花前月下，他亲口许下承诺，待处理完了手头杂务，必定亲自迎她出门，按着中原人的习俗，三媒六聘，凤冠霞帔。

    姑娘一针一线缝了香袋荷包，绣上鸳鸯成双，用茱萸熏透，红着脸塞进他掌心，七尺汉子粗糙惯了，见着这样的精致物件还是生平头一遭，小心收在贴身的衣物里，连睡觉都要压在枕头下，片刻不舍得离开。

    犹记得，刚接到要出使苍梧的旨意时，他心中抗拒得很，觉着中原规矩礼节甚多，只怕手脚都放不开，直到苍梧的臣子满脸神秘，拉着他去到市井吃酒，歌舞升平间一抹清瘦身影闯进视线，旁的环肥燕瘦都成了陪衬，他才恍然觉着真有天意，要他不得不来到这地方，而后体会到惊鸿一瞥，以至于沉沦。

    忽然间，陌京城的拥挤吵闹变成了繁华煊赫，大街上拌嘴吵架的贩夫走卒也显得生动逗趣，胡人开始期盼苍梧皇帝的寿辰庆典可以再宏大些，让他们在此多留几日，他才好有机会献献殷勤，俘获美人芳心。

    琴女起初拘谨，笑起来像不经世事的邻家姑娘，会对他的示好表示感激，却总是讷讷的，一颦一笑都恰到好处，可他轻松便看得出来，那不过是身在青楼的寻常路数，并非真心。

    中原有句话讲，水滴石穿，他当了真，虽不能常来登门探望，送些礼物进来却是不难。手下本来也是策马扬鞭的豪爽汉子，被他三催四催上街采办，打听陌京现下最时兴的花色式样，首饰布匹，不啻多少银两，如数送进那座冷香阁。虽听城中人说，姓墨觞的花魁娘子才是绝色，可他没见过，也不感兴趣。

    他学会了一句诗，曾经沧海难为水，除却巫山不是云。于他而言，许锦书就是如此的，容貌并非最上等，才情也实在有限，可别的女子有千好万好，他也不想多看一眼。

    花好月圆夜，琴女终于默许了胡人留下，温存之余同他讲起自己的身世。他听得心疼，风月欢场的日子艰难憋闷，许锦书得了夫人准许，同他出门，一整天都笑得柳眉弯弯。他起初也高兴，看多了心头忽然发酸，与琴女许诺，不日就来接她出去，带她回到故乡，永远离开伤心地。

    许锦书厨艺也平平，甚至会烫到自己的手指，他仍然视若珍馐。依依惜别之际，琴女清瘦身影刻进胡人脑海，然而才踏进驿馆，便闻听皇宫紧急召见，部族内乱，首领请苍梧皇帝开恩，准许使节们提前归去。

    他慌了神，全然来不及思考，被手下推着接了旨，当即准手踏上归路，没有丝毫时间容许他折回去告别。他想，只好暂时叫姑娘等一等，待风平浪静了，自己再求首领准他万里送上聘书，迎娶许锦书为正妻。

    刀剑骤然落下时，一向骁勇善战的将领双目赤红，拼尽全力杀出条血路，念着还有人在等他。奈何螳臂当车，他终于不敌，倒在了雪中，混沌间，他听出是苍梧士兵赶来，为首的年轻将军肯听他嘱托，他怀着感激，放心合上双眼，弥留之际，耳畔仿佛传来琴声，小楼中的许锦书戴着鸳鸯佩，向他垂眸微笑，一如初见模样。

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