四章 穷困潦倒 气节尚在
程家庄附近一处渔村冯家村，皇帝带领太子青禾，谢长歌、马援四人身着便装，在村内四处行走。大雨过后，土路泥泞不堪，路上污水横流，不时夹杂牲畜粪便。皇帝并不在意，一脸从容，迈步前行。太子青禾则不然，他捂住口鼻，对腥臭气味难以忍受。地上脏乱，他落脚时尽量小心。太子青禾从未来过这等地方，于他而言，所到之处都是黄土垫道，净水泼街，怎会有这种泥路？马援行军打仗，所过之处，远有惨过这等地方之处。他不在意，谢长歌更不在意。不知不觉，太子青禾渐渐落在三人后面。皇帝突然停住，回头一看。见太子青禾步履缓慢，每落一步都是小心翼翼。皇帝一皱眉，开口言道：“青禾！汝这般小心作甚？村庄之中，地上泥泞不堪是常有之事。区区泥泞便让汝驻足不前？” 太子青禾听出皇帝话中不悦，他狠下心，不再顾及泥泞，大步追赶上来。污水甚至是粪水溅到衣衫之上，靴子渐渐湿透，让他心内颇有些烦躁。然皇帝就在近前，他不敢声张表现。若是因此惹皇帝不喜，那可是因小失大。他虽是太子储君，却并非不可替代。路上偶有三五村民路过，见皇帝一行虽有好奇，却不敢驻足停留。皇帝一行渐渐走到村庄另一头，尽头有一处破烂茅屋，屋内传出女子哭泣之声。茅屋周围有一圈篱笆围绕，皇帝走到柴门近前，高声说道：“屋内可有乡亲？过路之人口渴，前来讨碗水喝。”片刻之后，屋门推开，一个中年汉子大步出来。 汉子衣衫破烂，蓬头垢面，一脸无奈之色。汉子来到柴门近前，一打量皇帝四人，不禁愣住。皇帝四人气度不凡，太子青禾，马援，谢长歌皆是佩剑之人。“小人冯全，四位老爷，因何到得此处？家中破烂，若是四位老爷不嫌，可进来饮水。”冯全心下狐疑，冯家村地理偏僻，不靠官道。平日里甚少有外人前来，加之村里都是贫苦渔民或农人，一个财主都无。冯全打开柴门，皇帝四人进院。院内更是泥泞，十几只鸡鸭在地上乱走，腥臭难闻。太子青禾强行忍住，咬牙进来。茅屋低矮破旧，四人低头进屋，屋内颇为昏暗，地上摆有一张三条腿木桌，周围有五截圆木，用来充当座位。 汉子冯全冲里屋喊一声，让娘子烧茶。皇帝四人勉强坐下，不多时，冯全娘子手提一个破铁壶进来。冯全拿过四个饭碗，一脸讪笑，摆在四人面前。太子青禾一看那碗，周围一圈俱是小豁口。不禁一皱眉，心道这家人因何这般穷苦。太子青禾自幼在深宫生长，从未见过穷苦百姓家。书中虽有提及，却不是今日亲眼所见这般震撼。所谓茶叶，不过是周围小山上所采野茶，茶水苦涩难咽。见皇帝，马援，谢长歌三人都在饮茶，太子青禾也端起碗轻啜一口，险些将茶碗扔掉。 皇帝见冯全娘子脸上仍有泪痕，冯全也是垂头丧气。便知这一家必定有难过之事，尚未完结。他开口问道：“乡亲一家面带难色，莫非遇上为难之事。今日有缘，我等在此相遇。不妨说来一听，或许我等可出出主意。”冯全娘子闻言，忍不住再度落泪。以衣襟擦泪，啜泣言道：“四位老爷有所不知，夫君冯全以前好赌，总是去附近村镇参赌。奈何手气不佳，一来二去欠下不少赌债。去年夫君洗心革面，自断右手小指，改去恶习。夫君出去打渔，妾身在家耕种十亩薄田。到今年，也还去不少赌债。这几日官府封禁水面，不准出去打渔。恰好有一家债主急等用钱，纹银五两，催逼甚紧。官府所发粮米，也被拿去抵债，奈何不够。如今还欠二两，实在无处可寻。夫君要把十三岁女儿卖去城里天香园，那是火坑一处。妾身心疼女儿，死活不肯点头。夫君亦心疼女儿，奈何债主****紧逼，眼下走投无路。若是不卖女儿，这难关无法渡过。”冯全娘子说罢，哭泣不止。 此时她女儿也从屋内跑出来，抱住母亲啼哭。冯全将母女两个推到里屋，他强忍住悲伤，开口言道：“四位老爷，这是小人当年所犯恶业，今日也是咎由自取。不值得可怜，若是小人当初不好赌，便无今日之难。四位老爷用过茶水，便快些上路。非是小人无礼，要逐客，实是家中有事，不宜待客。请四位老爷见谅，小人也是无奈。”见冯全这般说法，皇帝注意观察冯全右手，见他右手确实断去小指。 皇帝淡然笑道：“冯全，人有善念，天必从之。汝昔日虽染上恶习，然知错能改，亦是值得嘉许。我等今日叨扰，承蒙招待，感激不尽。纹银十两，权作茶资。”皇帝说完，马援取出一锭纹银放在桌上。冯全大吃一惊，他并未见钱眼开。而是退后一步，摆手说道：“老爷，万万不可。路过之人，奉上一壶茶水，本是小人应尽之意。莫说纹银十两，便是一个铜钱，小人也不敢收。若是这般收下，于打劫何异？小人昔日行为不端，如今改过。请老爷收回银两，老爷一片善心，小人感激不尽。” 冯全此举，大出皇帝意料。太子青禾在一旁，也十分意外。他以为冯全缺钱，这银子便是雪中送炭，万无拒绝之礼。谁料到冯全不为所动，并未见钱眼开。皇帝赞赏道：“看不出，汝有这等气节。吾今日借汝纹银二十两，吾留下一份借条。他日汝宽松之时，持借条前来当地官府还钱便是。”马援闻言，连忙从身后包裹中取出笔墨纸砚，用水研墨，皇帝亲笔写下一份借条，并加盖玉玺。冯全识字不多，更不认得玉玺。他手持借条，眼含热泪。将屋内娘子，连同女儿幼子都叫出来。冯全一家跪在皇帝面前，叩拜谢恩。皇帝淡然一笑，将二十两纹银留在桌上，拂袖而去。