第十六章 长老院

    三天后，清晨，帝都城门随着第一缕阳光照射进来，缓缓打开。

    本来就是一座不夜城的帝都在这个时候更加喧闹起来，在城门口往远处望去，就看见一队脸上戴着银灰色铁面具的骑士缓缓走来，身后是数量更加庞大的骑士侍从。

    路易戴着铁面具，走在骑士们中间，直到这个时候，他仍然不敢相信自己已经成为一名骑士，而且是帝国授勋，真正拥有骑士称号的勋爵。

    两天前——路易跟着莱因斯坦走进皇宫大殿，就看到一身戎装的皇帝。

    “少年，你就是龙城一脉的后人？”皇帝的话语声之中有着质疑。

    “是的，陛下，但是更重要的是，我是路易，路易·龙城。”路易的回答不卑不亢。

    “很好很好。”皇帝显得很高兴，又道：“我看你似乎已经踏入光环的修炼之中。”

    “是的，我现在已经是一名预备骑士。”

    这句话已经透露出路易已经完全掌握了第一个光环，是一名预备的骑士这个消息。

    皇帝没有说太多，只是沉吟一下，就吩咐旁边的书记官道：“记下来，在两天之内恢复路易家的爵位。”

    书记官记了下来，觉得有些不对，问道：“陛下，那么，称号呢？”

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    在人群里的路易蹙着眉头，疑惑道：“奇怪的是，为什么陛下不将‘龙城’这个称号还给我们，反而给了一个‘郁金香’的称号？”

    是的，现在的路易，虽然还只是一个没有踏入骑士门槛的准骑士，但他已经是一名贵族了，对外的称号，就是郁金香勋爵。

    皇帝陛下当然不知道只是书记官的一时多嘴和自己的脑筋一热，会让一个新晋升的骑士这么困扰，如果知道的话——“这样才有意思啊！”亲爱的皇帝陛下肯定会这么说吧？

    今天是星期天，在莱茵帝国，这是休息的日子，许许多多人都会选择在这一天出来游玩，再加上昨天已经公示皇帝陛下会来的消息，使得城门口现在几乎是水泄不通。

    说来也奇怪，贵族虽然拥有平民所没有的特权，但是平民却没有对贵族的仇视感，像是现在，莱因斯坦的铁骑士团要进城，所有平民几乎在夹道欢迎，从他们眼中看到的，只有羡慕和希望。

    骑士团在城门口停了下来，莱因斯坦骑在那头威武的地龙身上，高高举起手中的龙枪，大声喊道：“我们是骑士！”

    “我们是骑士！”所有铁骑士在这一刻都高高举起自己手中的武器，大声喊道。

    “我将友好对待弱者

    我将勇敢对抗强者

    我将和做错事的人战斗

    我将为不能战斗者战斗

    我将有求必应

    我将不伤害女人

    我将帮助骑士兄弟

    我将忠诚对待朋友

    我将真诚对待爱情。”

    高唱着骑士宣言，莱因斯坦带着手下的骑士们入城，城里，街道一片肃静，没有人会在这个时候出声打扰，莱因斯坦带着全部人入城之后，皇帝从城楼下来，走到莱因斯坦面前，忽然抽出手里的宝剑。

    莱因斯坦半跪下去，让皇帝将剑搁在他的肩膀上，问道：“莱因斯坦，你愿意下半生为了紫荆花家族保持荣耀，为了雄狮家族浴血战场，为了莱茵家族忠心不变吗？”（附①）

    莱因斯坦大声回答道：“我愿意！”

    皇帝将剑背轻触莱因斯坦的后颈和双肩，道：“愿你永远沐浴在帝国的荣光之下。”

    旁边的侍从连忙将一个托盘举了上来，里面是一块浮雕着雄狮的银色徽章。

    “从今天起，你就是帝国立国以来第六百一十五位侯爵！”随着皇帝的宣布，整个街道都喧哗起来，侯爵，那相当于一名小型王国的国王了，莱茵帝国疆域辽阔，每一名贵族都有自己的领地，但是成为侯爵之后，领地几乎是伯爵的十倍不止，这个赏赐，估计相当于整整一个铁骑士团的赏赐！

    接过银色的徽章，莱因斯坦郑重地让侍从官将自己胸前的水晶徽章换了下来，然后握拳横放到胸口，行了一个军礼，大声道：“愿为了帝国誓死战斗！”

    这时候，路旁放出连片的烟花，庆贺莱因斯坦的胜利归来，至于辉光城事件，也会被当成谣言渐渐散去，何况，那里现在已经是一个禁地。根据最新情报，莱因斯坦走后不久，就有一批海生物占领了辉光城地域，现在就算是七阶的强者去了，也未必能够讨得了好去，所以，莱因斯坦和皇帝一点都不担心那里的事件会再恶化。

    在大庭广众之下授勋，莱因斯坦已经算是受到了不小的礼遇，接下来就是庆功宴了。

    路易没有参加，而是被莱因斯坦带着往长老院的地方走去。

    长老院位于皇宫北方，是被称为帝国第一权力机关的机构，每一名长老，都是由帝国所有大家族的上任家主担任，甚至莱茵帝国的上一任皇帝，都在长老院占有一席之地。

    长老院并不远，莱因斯坦带着路易没有多久就来到这个地方，站在长老院门口，路易有些踟蹰不前。

    似乎看到了路易的犹豫，莱因斯坦安慰道：“这是晋升贵族的必要流程，虽然你现在已经是一名贵族了，但是最后一道流程没有过，你就不是真正被承认，再说，长老院并不像是外面传说的那么可怕。”

    莱因斯坦的解释让路易安下了心，感觉自己现在也没有什么别人能够图谋的东西，心下稍安，抬起头看看长老院白色的尖屋顶，大踏步往里走去。

    庆功宴正在狂欢，所有的骑士都在这里摘下了面具，因为这个时间是属于他们的，不必再戴着那个只为了防御的面具，角落里，那名持斧的魁梧骑士静静地看着其它骑士的狂欢，自己却连面具都不愿意摘下。

    宫殿门口，两名银骑士诧异地看了持斧骑士一眼，感觉对方似乎体内有着一股像是火山一般的力量要爆发，不由紧了紧自己手里的巨剑。

    长老院里几乎没有人迹，到处都是空空荡荡的，路两旁的大理石雕塑，却是帝国历史上强大的英雄们，路易甚至还在里面看到了样貌酷似自己的雕像，稍稍看了一下名字——路易·迪厄多内·波旁。

    附①：这三个家族指的是莱茵帝国莱茵姓氏的三个分支——紫荆花是（莱茵王国）开国皇帝的家族徽章，这个家族已经失落，雄狮家族是由皇帝三代之内嫡系亲属才能够获得，获得者永远享有皇室待遇，至于莱茵家族，就是皇帝的直系亲属才能够拥有（徽章模样为剑与盾），在开国之初，帝国第一任皇帝曾经许下“剑与盾，雄狮，紫荆花永远是一家”的诺言，隐晦提出其他两个家族和皇家的重要关系，也同时表明愿意共治的意思，现在长老院就有七位雄狮家族的长老占有席位。（这是本书设定，非考据党，请不要带号入座）