（二十六）艰难的下半程
在王治郅的交易成型期间，火箭队先后在主客场和爵士队打成了一胜一负，回到主场又拿下了热火，战绩达到了37-14。王治郅来到休城后正是难得的三天休息时间。远飞在姚明的陪同下第一时间找上了他。古人有诗云：“他乡遇故知”，三位中国人在大洋彼岸的休斯敦相逢当然有欣喜之情，姚明和王治郅两位中国篮球的领军巨人一见面就拥抱在了一起。 “大郅，我来为你介绍一下，这位是火箭队的首席数据分析师杰森.王。”姚明没忘了正事，先做了介绍。“他中文和你我一样好，我们可以用中文交谈。” “您好，王治郅先生。我也算是球队的管理人员，以后我们不仅是同胞，也是工作伙伴了。希望你能努力打球，为球队做出足够的贡献。”远飞笑着说：“当然，球队也绝不会亏待你。亚历山大老板对你的情况非常了解，出于重视，他已经和篮协沟通过，要亲自去北京谈谈你的事情。” “啊？”王治郅惊讶无比。 “如果洽谈顺利，你就可以继续为国家队打球。以前的矛盾也都可以顺利化解，你也不用有心理包袱了，只要和姚一起努力打球就可以了。我希望你们能证明，我们中国人也能在NBA打出一片天地。” “这……真是太好了。”大郅谈吐笨拙，激动得不知道说什么好。 “大郅真的和传说中一样不善言辞啊。”远飞附在姚明耳边小声说。 “其实……他是有点腼腆，但没有这么严重。他是太高兴了吧。”姚明解释道。 *** 后来远飞才明白，关于王治郅不爱交流的传闻起因是大郅英文不好。小牛队只有一个教练会中文，他专门负责指导大郅。而小牛队的战术又非常复杂，王治郅难以领会教练的部署，所以出场时间一直难以得到保证。到了火箭有姚明和远飞两位中国人，他的处境就好多了。 姚明则是带了一名叫做潘克伦的翻译。他直接就住在了姚明的家中，对姚明的英文水平起到了很大的帮助。而且姚明比大郅更加开朗一些，在更衣室内也更愿意和队友交流说笑，这有助于提高他的听说能力。 另一边，亚历山大圆满完成了访华任务。篮协官员知道自己一方的国民骄傲姚明在这位老先生手里掌握着，对鸭梨也是礼敬有加。在王治郅问题上，双方其实分歧并不巨大。篮协对他的开除决定一定程度上来源于兵败釜山亚运会的舆论压力，既然王治郅有认错的想法，亚历山大这个篮协不能得罪的人又乐于居中调解，问题得到解决也就是顺理成章了。 就这样，火箭拥有了姚王二人组，彻底成了中国球迷的母队，日后的直播收视率肯定不用愁了；篮协获得了姚王继续效力国家队的承诺，也更加放心了；王治郅解决了心病，可以全身心投入去打球了；而中国球迷更是受益者，他们能看到更多中国球员在NBA的比赛了。 *** 2月18日，火箭来到斯台普斯球馆迎战湖人。奥尼尔再度缺席，姚明对位沃克爆发，打出了24 14 3的不错数据，但科比.布莱恩特打出了神级发挥，全场38投19中狂砍52 8 7。而麦迪手感不佳连连打铁，仅有19 9 6进账。最终火箭经过加时赛不敌湖人。 次日背靠背客战太阳，大梦轮休，王治郅首次代表火箭登场。他出场19分钟得到了13 5，对阵火箭之前的中锋马格洛伊尔也不落下风。最终火箭队117比98大胜。 2月21日，火箭队主场经过恶战再负小牛队，诺维斯基20投11中得到了34 11。火箭与小牛的战绩差距拉大到了4场半。 接下来一个月火箭状态起伏不定，先重整旗鼓打出一波3连胜，但连战奇才马刺活塞又是一波三连败，随后又一波5连胜。 其中3月14日的比赛，火箭客场30分大胜公牛。榜眼杰.威廉姆斯只得到了5分1助攻，愤怒的公牛主场球迷甚至打出了“我们要姚”的大横幅抗议球队交易状元签。 3月18日，火箭队内传来了一个噩耗。主教练鲁迪.汤姆贾诺维奇被诊断患有膀胱癌，生涯首次未能现场执教。助理教练拉里.史密斯暂代其职务随球员赶赴客场。一时间球队乱了阵脚，汤帅和球员们关系很好，他的重病使得球员们心乱如麻。屋漏偏逢连夜雨，麦迪又由于背部受伤进入了伤病球员名单（史上麦迪确实因背伤缺席了此赛季的一部分比赛）。火箭客场连负于超音速和开拓者，战绩46胜21负。 而3月20日马刺和国王还在继续赢球，他们分别战胜了小牛湖人两大强敌，战绩达到了48胜19负和48胜21负。这波两连败使得火箭排名下滑到西部第四了。 连沉稳的队长奥拉朱旺都开始焦急起来。赛季初小伙子们打得很好，给了球迷很高的期望，到了赛季中开始不断输球，这些年轻人会不会就此失去信心呢？麦迪的伤病倒不严重，但汤帅的缺席很容易让年轻球员失去精神导师就此迷失。 而火箭的另一位核心球员姚明，则因为体能问题进入了瓶颈期，俗称撞上了新秀墙（这种说法是形容新秀球员打到某个时候突然状态低迷难以进步）。对于习惯了CBA每周1到2场比赛的宽松赛程的姚明来说，NBA连续作战甚至背靠背打客场，飞来飞去难以休息好的情况太多了。刚开始他仗着年轻还能坚持，随着赛季的深入，姚明也渐渐感到身体过于疲劳了。 在种种不利因素下，火箭队仍然能有球员站出来拯救比赛。3月21日客战勇士，姚明尽管不适应对方快节奏的打法，仍然利用自己身材优势砍下了23 14。比卢普斯则贡献了火箭生涯的首次三双打出了13 11 12，杰弗森也爆发得到了26分。火箭117比107客场战胜了勇士。 23日客战国王，麦迪复出就有惊人表现。他打出了41 10 9的准三双，火箭在前三节落后13分的不利情况下，第四节派上的奇兵王治郅大爆发，他单节5投5中砍下15分，麦迪在比赛最后一秒投中绝杀三分。最终比分是111:109。赛后麦迪应该荣膺常规赛MVP的呼声再度在媒体中传播开来。火箭队战绩反超国王（但由于规则，排名仍为西部第四）。这一天里，汤帅正式提交了辞职报告。 24日背靠背战快船，大梦姚明轮休。奥库首发表现抢眼得到了16 12，替补出场的王治郅面对老东家得到了9分6篮板。火箭核心麦迪再度爆发得了38分，火箭108:90客场大胜。 26日又一次姚鲨对决，这次奥尼尔得到39分完全打爆了仅得6分的姚明。尽管麦迪打出了34 11 10的三双，但湖人还是从火箭主场带走了一场胜利。赛后道森经理宣布，汤姆贾诺维奇主教练由于健康缘故无限期停职。 *** “杰森，现在鲁迪不行了，我们应该怎么办？”亚历山大这次真的压力山大了，马上到季后赛了，主教练却倒了下去。 “换个主教练就得重新磨合，距离季后赛不到一个月时间不够了。不如用助教带完这个赛季吧，史密斯也好，库里也好，都无所谓。我们沿用鲁迪的战术来打完整个赛季。至于新教练的问题，我们休赛期再研究。” “嗯！”亚历山大点了点头，他原本也是这样考虑的。再说聘用新教练要花钱的，能省钱当然好。 “我们今年夺冠还是比较难的，我觉得从现在开始让姚明和麦迪休息好比较重要。” “那我们的排名怎么办？” “我解释给您。”远飞拿出纸笔，在纸上画了一个表格。 球队胜场/负场 小牛54/17 国王49/22 马刺50/20 火箭49/22 森林狼45/27 湖人41/30 “小牛领先我们5场，优势比较大，赛季也快结束了，我们几乎不可能追上他们。”远飞道。 “确实是如此。”亚历山大点头。 “如您所知，西部分为中西区和太平洋区（此为当时联盟划分方式）。国王队是太平洋区第一名，按规定必须排前二，所以他们的位置也无法动摇。我们领先后面森林狼4场半，他们想追上我们概率也很低，基本不用考虑。所以其实只要看我们和马刺的战绩就行了。”远飞分析道：“马刺领先我们一场半，而且他们近期状态很好，一直在连胜。我们的状态不是最佳，想赛季末反超马刺很难。不如干脆让姚明麦迪打打歇歇，调整到最佳状态准备季后赛。另外……” “我明白了！”亚历山大打断道：“按现在的排名，我们首轮会碰上西部前六里最弱的森林狼，而马刺首轮会碰上强大的湖人。” “没错老板！我们打森林狼胜算很大，而湖人这么难缠的对手留给别人吧。” “我这就吩咐史密斯去安排轮休！” *** 姚明果然轮休了第二天和马刺的比赛。缺少了姚明的火箭无法对抗马刺双塔，邓肯打出了25 14 8的统治级数据，火箭13分大败。 接下来的一段时间里，姚明麦迪基本轮着休息，甚至比卢普斯也休，华莱士也休。火箭全队除了王治郅这种出场时间偏少还能保证体能的，几乎人人都缺阵休息过。好在火箭板凳实力不错，打了个4胜4负也算能过得去。 距离赛季结束只有最后2天了，远飞却开始愁眉不展了。他突然发现自己有一步计划似乎出了问题。