第四卷 神州飘摇 第六十八章 见两使求购军舰
第四卷神州飘摇第六十八章见两使求购军舰 世界海军第一强国是英国，尾追其后的是法国、俄国、美国、普鲁士等国家。但是，大英帝国的皇家海军不论是从舰只数量和吨位上来比较，其规模要大大超越其余七大海军强国的总和。 不仅如此，英国人已经开始陆续淘汰原有的蒸气木帆船，着手大批建造威力强大的铁甲舰队，以保持它海上霸主的称号。中国想建海军，最好的模式就是参考英国人，并向英国定购新式军舰，用最快也是最简单的办法，来完成海军的构建。 可是，这只不过是想想而已，派留学生去英国或者欧洲其它国家学习海军战法，这并不太难，难的是从英国人那里购买军舰的愿望实难实现。先不说中英在一年强刚爆发了一场战争，高傲的英国佬被中国人打得落花流水，数万士兵被俘不算，还直接造成了英国内阁的集体辞职。 英国人自打败西班牙无敌舰队后称雄世界，哪里吃过这么大的亏？虽然英国政府被逼无奈与中国签订了休战和约，但战败的耻辱始终让英国人耿耿于怀。 和约签订后，英国在远东的利益受到了一定的损失，在中国的势力虽然依在，却也大不如前了。这种情况下，英国人怎么肯把新式的战舰卖给潜在的对手呢？更别说这个对手在不久前还刚刚狠狠揍了英国脸上一巴掌，在全世界扫了英国人的脸面。 除去英国，剩下来地就是法国、俄国、美国、普鲁士等国。法国和俄国正陷入欧洲战火之中。而且这两个国家对中国都有野心，不论从现实的情况还是从政治角度出发，从法国和俄国采购军舰的方案也是不实在的。 在中国与其余欧洲国家未建立起正式外交关系的情况下，和珅把军舰来源盯在了美国和普鲁士身上。这两个国家是和珅非常熟悉，而且又有良好交往的基础，同时，中国更已经暗中与这两国签定了同盟协议。作为盟友的一方，向他们求助应该不会有什么大问题。 不过。令和珅为难地并不是两国政府的态度，而是两国国内暂时没有这能力来帮助中国。 先说美国，美国地南北战争虽然在中国的帮助下，北方很快就扭转了劣势，转守为攻，占了上风。可美国南方的战争潜力依旧庞大，以北方政府的估计。要想真正打败南方，重新统一美国还需要一段时间。在这种情况下，美国根本无法为中国建造军舰，作为美国公使的蒲安臣也就此情况向和珅表示遗憾，请求中国盟友的谅解。 至于普鲁士，那又是另一种情况。在中国和美国进行联盟后，尤其是和珅在经济上的暗中支持下，普鲁士开始了准备已久地统一德国的计划。当年来访上海。并与和珅签定协议的普鲁士特使奥托回国后，很快就得到了腓特烈国王的青睐，被委任为普鲁士首相。 奥托.冯.俾斯麦先生担任首相后，第一步就是与意大利结成军事同盟，趁法国和俄国陷入战争泥潭的机会，利用外交手段取得了中立承诺。改组全**队，装备新式武器，发动了对奥地利的战争。 这场战争关系到两国争夺德意志统治权的关键之战，在这种情况下，普鲁士必须调动全国所有的军事资源，以全力一举击败强敌，方能完成复兴德国地目的。俾斯麦首相无暇在这种时候顾及中国的要求，何况普鲁士的军工虽然发达，但在军舰制造上的工艺和数量上却远不如英国和美国，就算没有爆发战争。普鲁士对中国的要求也远远无法满足。 为了这事。和珅可是伤了不少脑筋，最后实在没有办法。只能约见两国公使私下商谈。 在府中设下家宴，应邀出席地美国公使蒲安臣和普鲁士公使李福斯准时赴宴，来到了和珅府中。 “两位公使先生，在京城还住得惯么？” 和珅与蒲安臣算是老朋友了，普鲁士公使李福斯上任后大家也见过几次，何况和珅与奥托.冯.俾斯麦首相交情不错，李福斯来中国前曾经受俾斯麦之托给他带来问候，双方相处的也比较融洽。见面后，大家并没有过多的客套，两个洋人在中国日子也不短了，学着中国人的习惯笑呵呵地相互拱了拱手，一起进了府中。 “感谢首相阁下的关心，北京的气候虽然比上海干燥，但作为一个外交官，我更喜欢呆在北京。” “李福斯先生说的不错。”蒲安臣笑着点头道：“能在一国的首都和首相阁下相谈，这是件非常愉快的事。作为美国的公使，我代表美利坚政府向您在中国外交开放所做地一切努力表示感谢。” “不必客气。”和珅摆手笑道：“其实把各国公使馆迁来京城是理所当然地事，既然世界上其它国家对此已有定律，作为大国的中国当然也要遵循国际规则行事。以前因为种种原因，委屈各位在上海呆了这么多年，对此我代表皇上和两宫皇太后，向大家说声对不起了。” 蒲安臣和李福斯露出赞赏地目光，连忙客气了几句。说实在的，西方国家早就想把公使馆直接设立在北京，但一直因为中国政府视洋人如同水火，怕外夷进京有违祖制。这种局面直到咸丰死后，经和珅以总理大臣的名义上折两宫才彻底改观。当然，其中也不是一帆风顺的，抱着不许夷人入京的朝廷官员可是不少，朝中对在京城设立各国外交公使馆持反对意见的远远超过赞成者。 为了这事，和珅还在殿前与各人争辩了一番。直到最后和珅以当年汤若望，南怀仁等人之例据理力争，并点出中国与美国、普鲁士的同盟协议后，这才取得了两宫最后同意。 家宴很平常，了解中国人谈事习惯地两国公使也抛弃了他们西方在饭桌上不说话的习惯，三人边喝边聊，一团和气。 酒过三巡。和珅觉得时机差不多了，放下酒杯笑眯眯地瞧向两人。 李福斯见和珅如此。会意地也停了下来，与坐在一旁的蒲安臣交换了一下眼神，默契地笑了起来。 “首相阁下，就像你们中国常说的一句：无事献殷勤，必有所求。您今天请我们来，恐怕不是只是喝酒这么简单吧？” 西方人不懂得什么叫含蓄，尤其是作风有些死板的普鲁士人。李福斯用不熟练的中文直截了当地问道。 “呵呵，公使先生说的不错，今天请两位来正是有事要谈。”和珅也没客气，点头承认，接着他又说道：“其实此事也不是什么大事，两位都清楚，我国正在筹建海军，这海军不比陆军。没有军舰地海军任我再有天大的本事也成不了军啊！所以……这事还得请两位多多费心，帮我一把才是。” “首相阁下，中国筹建新式海军，这在作为盟国地美国来看是件受欢迎的事。作为美国公使，我非常赞同中国政府的决定。一个强大的中国，一个稳定的远东。这符合美国的长远利益，可惜的是，您也知道我们美国地内战还未结束，虽然总统先生和我本人都很想帮助中国，但短时间内却是没有这种可能的。” 蒲安臣当头就给和珅泼了一盆冷水，表现出爱莫能助的样子。至于李福斯也是如此，说的话和前几次没有什么不同，表示深深的遗憾。 “两国的难处我知道……。”和珅并没有因为他们的拒绝而感到沮丧，笑容不改，拿起手边的酒壶给他们每人续了一杯酒。随后拿起自己面前地酒杯微微品了一口。笑道：“不过，在眼前局势下。我国的海军筹建计划也不可能推迟。你们也清楚，世界的形势变化多端，中国拥有漫长的海岸线，却没有一个强大的海军守护，这对中国来说是一个不小的隐患。大家都是朋友，我也不说什么套话，两位应该清楚，现在在中国周边海军势力最强大地是那些国家？是中国么？还是美国？或者普鲁士？都不是！英国、法国和俄国的舰队依旧游弋在中国的沿海，他们随时随地可以利用强大的军舰封锁中国海岸。假如有一天发生了什么事，中国没有海军的保护，我们的大海就会落入对方的控制之中，到那种时候，就算我们三国有同盟协议，又有什么用呢？难道你们就眼睁睁的看着各自的利益落到对手的口袋中去？或者希望自己地盟国永远被人封锁在陆地上么？” “首相阁下，我理解您地心情。您所提出的假想地确会发生，作为中国的盟国我们当然不希望这种情况的发生。但是，也请您体谅我们两国如今的情况，作为一国的公使，我可以向您保证，等我国与奥地利的战争结束后，立即会启动支援中国的计划，用全力支持中国海军的建成！” 李福斯说完后，蒲安臣也接着说道：“美国也可以做出这种保证。对于中国在美国内战时的支持和态度，总统先生多次表示由衷的感谢。我相信我们美国人绝对不会弃友好的中国而不顾的。一旦美国内战结束，就算总统先生暂时不执行帮助中国的计划，作为一个守诺言的外交官，我也会督促国内对中国进行支援。” “那么……两位觉得需要多久时间呢？”和珅不动声色地问道。 蒲安臣和李福斯各自想了想，都提出了最少一年的时间，也就是说，在这一年内，要想让两国协助中国建立海军暂时是不可能的。 “一年？”和珅摇了摇头：“不行，这一年的时间实在太长！” “可是……。” “我明白你们的意思。”和珅不等他们把话说下去就打断了对方的话，对方地态度还是很诚恳的。提出一年的期限也没有半点刁难的意思，和珅在见他们之前就对两国的情况进行了调查，结果和他们所说的差不了多少。可是，和珅也有难处，新式军队的建立虽然有两宫太后地支持，但朝野反对的声音却有许多。可以说，和珅这么干是冒很大风险地。如果在一定时间内见不到效果的话，这事很可能会半途而废。 现在。陆军的建立水到渠成，并没有花多大的力气。可难就难在这海军上面，可一个强大的海军代表着什么，这是和珅为首的这些洋务派都心知肚明的。但他们知道没用，关键是朝中上下地阻力实在太多，虽然那些人大多都不是什么实权人物，或者是些庸碌的王爷们。但这些人数量庞大，潜力不容忽视，一旦在海军筹建上发生困难，导致在短时间内无法成军的话，那么他们肯定会以此为借口，要求停建这种有违祖制，耗资巨大，却又看不到任何效果的海军。 一年的时间说长不长。说短也不短，但一艘军舰从建造到下水，然后再运到中国，其中恐怕也要将近一年的时间才行。这么一来，就等于最好也要有两年时间，这么长的时间远远超出了和珅的承受底线。 “蒲安臣先生。我倒有个想法，可以大大缩短其中地时间，不知道您是不是可以帮我？” “缩短时间？难道首相阁下可以让美国的内战尽快结束么？”蒲安臣一愣之下惊异地问道。 和珅摇头笑道：“我可不是神仙，哪里来这么大的本事。” “那么……您说的想法又是什么呢？”蒲安臣疑惑不解，就连李福斯也露出了好奇的表情。 “听说你们美国南北军这些年为了内战建了不少军舰？” “有这事。”蒲安臣点了点头，却依旧摸不透和珅是什么意思。 “我想请教一下公使先生，能你们北方胜利后，是不是还会保留这么多军舰？如果不保留的话，能否……？” “您是说购买美国地退役军舰？”蒲安臣听到这里算是听明白了，见和珅点头后。他思索了一会。摇头说道：“首相阁下，我们是朋友。我并不想欺骗您。的确如您所说的，等南北战争结束后，美国政府肯定会对多余的军舰进行处理，但是您别忘了，这些军舰都有服过役的，而且它们很大一部分并不是最新的铁甲舰。这些军舰虽然能用，但威力远远比不上新式的铁甲舰，所以我建议您买它们倒不如多等些日子的好。” “感谢公使先生的直言不讳。”和珅向他点点头，接着说道：“这个情况我也清楚，但这些军舰的战斗力依旧还是强大地，至少十年之内在远东没有比它们更强大地本地舰队。而且，如果从美国政府手上购买它们，我想至少价格上会比新舰便宜许多吧？现在我国需要的尽快形成海军，组成有战斗力地舰队，至于舰只问题，在采购这批军舰同时，我还会向美国定购新式铁甲舰，然后再慢慢换装。” “这倒也是一种办法。”蒲安臣想了想，觉得和珅的话有道理。 接着，和珅又向李福斯说道：“公使先生，普鲁士的军工与我国合作这么多年，我深为它的威力和安全性感到满意。可我也知道，普鲁士出于军舰制造的局限性，并没有英国或者美国那样的庞大生产能力，但是普鲁士的大炮却是首屈一指的。等我国向美国购买了那批军舰后，我想委托贵国对军舰上的武器设施进行改装，以增强它的作战能力，不知道公使先生能不能帮我呢？” “这个没问题！普鲁士的大炮是世界上最好的大炮，它一定会让您满意的！”李福斯骄傲地回答道。 和珅哈哈大笑，举杯向两人说道：“各位，既然如此，这问题不是很简单的解决了么？我们可以先对此签定购买合同，等你们国家的事解决之后就可以正式执行了。这样一来，时间就可以缩短到我国可能接受的范围之内，不是么？” “哈哈！首相阁下说的对！”两国公使也一同大笑了起来，尤其是蒲安臣更是高兴。其实眼下，美国政府已经在考虑战后的事宜了，按美国政府的想法，这些战舰很可能是拆毁的结果，现在既然中国人想出这种办法，愿意接受这些家伙，美国人何乐而不为呢？把要当成废烂丢弃的东西卖出个好价钱，这是谁都觉得开心的事。 李福斯的心情也很愉快，普鲁士的军工是世界第一的，特别是它的大炮威力强大，既然中国人要改装从美国购买的军舰，这对普鲁士来说没有丝毫难处。一方面赚了钱，另一方面又帮助了盟友，而且等美国人的军舰进行改装时，普鲁士还能趁机学习一番美国人的造舰技术，为普鲁士将来与英国人海上争霸打好基础。 三方各取所需，皆大欢喜。趁此机会，和珅草拟了二份合同，等对方修改完毕后，正式落款成立，而中国的海军也终于有了自己第一艘，虽然还在美国正在作战中的战舰。