序章 五
夕阳斜 桥边野草花 残飞坠落随风舞 霞辉迟迟映平涯 晚樵正归家 却说陈素一心要救治父亲，既然秦仲说出了生死天阁或许有解救之法，那么无论有多困难，他都下定决心要去一试。允柔身为女子，况且敏儿年幼，自然离不开身，而且陈元化这般伤势，也需要有人照顾。几经商量之后，陈素十分坚持，故而反复向秦仲问明了生死天阁的位置，绘下大概的地图，略作打点，便起身出发。 据秦仲说，生死天阁位于平涯腹地，清源山祈念峰顶。清源山距九黎镇也就两日多的路程，并不算远，允柔雇了马车，载着陈素，一路风尘仆仆赶向清源山。陈素心急赶路，途中更是不断催促，日夜兼程，车把式鲁良素来敬重陈元化为人，也是尽心竭力。 经过一昼夜，陈素二人已进清源地界，朝露未干之时，前方一座不大的镇店映入眼帘，小镇上大约有着百多户人家，背靠山势，错落杂陈，红花绿柳，点缀其间。 鲁良稍微放慢了速度，“陈公子，前边应该就是清源山了，那里有处镇店，我们不妨过去找人打听一下，或许有人知道生死天阁的位置。” 陈素探起身子向前望了望，确实前边不远有座小镇。 “这一路，辛苦鲁大叔了，等再往前赶赶，我便去问问。” “好好，公子这一路不曾歇脚，人困马乏的，我们也顺便去前边喝碗水。”鲁良马鞭一甩，啪啪作响，三匹白马昂首长嘶，带起一路烟尘，赶向前方小镇。 不多时进了镇子，陈素从马车上跳下来，鲁良牵了马在后边跟着，镇口便是一座客店，三层的阁楼，门梁上挂着一块红漆木牌子，写着四个大字，清源老店。 “鲁大叔，不如我们就在这歇歇脚吧。” “一切听公子吩咐。” 店门口小二正在撤门板，见一大早就有客人上门，马上笑脸相迎，“二位里边请，您二位是打尖还是住店？” 陈素第一次出门，不知道该如何答小二哥的话，只好冲他笑笑。 鲁良走南闯北，颇有些见识，在此歇歇脚顺便问问路，也是不错。 “小二，把我们的马牵去后院，喂些好料，一会我们公子还有些事要向你打听，自然少不了你银钱。” “好嘞！”说话间，小二接过缰绳，牵了马车转向后院。 陈素不好意思的看着鲁良，“鲁大叔，我那算什么公子？没外人的时候你叫叫也就罢了。” 鲁良嘻哈一笑，“你是陈老大的儿子，称一声公子也不过分。” “大叔，你还是叫我陈素吧，我不习惯。”陈素有些不好意思。 “也好，老鲁听陈公子的。” 陈素二人一边聊着一边迈步进了清源店，找一处临窗的位子坐下，有人来上了茶。 “鲁大叔，我看我们还是不要住店，赶紧找人问了路就出发吧。我爹伤的不轻，我这心里始终是放不下。”陈素心中忧虑重重，又哪能坐得住？只恨不得一下飞到生死天阁才好。 “陈素公子，我知道你心中急躁，可是磨刀不误砍柴工，你看前边那山高耸入云，数峰连绵，我们更不知哪一处是祈念峰，而且那山势陡峭，只怕用不了多远，马车就上不去了，而且连马都没法上，到时候只能靠人力攀爬，你这一天一夜不怎么吃东西，到时候哪有力气登山，万一你在哪处体力不支了，陈老大等谁去救？” “这……”陈素叹了一口气，知道对方说的不错，只是此时心中烦乱，实在是没有胃口，急火填胸，颇难舒展。 小二去后院安置了马匹，不多时赶回前店。 “不知您两位要点些什么？” 老鲁看了一眼，并没有直接回答，“店中就你们两个伙计么？” “那到不是，只不过您二位来得早，平日里这个时候都还没有客人，所以这前面只有小的一个，刚刚上茶那位，还是前天新来的，算不得伙计。” 这小二看起来倒也聪明伶俐，“哦，是这样，我们想向你打听一件事。”老鲁见这小二还挺爱说，心想或许可以向他打听。 小二面陪一笑，“这个无妨，不过您二位还是先点了吃食儿，我让后边准备着，然后再来跟您细聊不迟。” 陈素点点头，“鲁大叔，他说的有些道理。” 老鲁一笑，看来陈素听了自己之劝，而后随意点了几样小菜，陈素又没什么意见，便着小二去准备。 老鲁看着陈素，“陈素公子，洛夫人（允柔）心细如发，我想她必定给公子准备了清水干粮。” 陈素点点头，不知道鲁良为什么会这样问。 “那公子为什么又进了这清源店？” “一大早外边不见一个行人，也只好来这问些消息。鲁大叔怎么会问起这个？” “公子，恕老鲁倚老卖老说句难听的，陈老大的伤势，只怕不轻。”老鲁一边说一边看着陈素，“而公子此番，倘若未能求得神丹？” 陈素眉头一皱，“大叔，你怎能这样说？我这次来，无论如何都要求得良药救我父亲。” “就算求得，那神丹若不能见效呢？” “大叔，你到底想说什么？”陈素听着鲁良的话，心头不由得升起一丝不悦，难道他就这么不愿自己救父亲？ “公子！”鲁良一顿，“我们这些年没少得陈老大的好处，若不是陈老大，很多乡亲可能已经家破人亡，我自然是希望陈老大能够好转，只不过事有万一，倘若真的天不遂人愿，公子可曾想过，以后如何？” “不会的，我一定要救我父亲。”陈素端起茶盅一饮而尽，目光望向窗外的远方，“一定会！” “可是……” “没有什么可是。”陈素重重的将茶盅墩在桌上。 “菜来喽。” 正说话间，小儿手托茶盘，快步跑了上来。 被小二打断，鲁良轻叹一声，也就不再开口。 “小二哥，我问你，那前边可是清源山？”陈素看着忙乎的小儿，开口询道。 “不错，此间正是清源山脚下，咱这地儿名叫清源镇，也叫清源口，意思就是想进清源山，必经此路，其余三面，皆是绝壁。”小二放下饭菜，笑呵呵的答道，“两位请慢用。” “那我想请问小二哥，这祈念峰又是哪座？”陈素继续追问道。 “祈念峰？”小二略一犹豫，“不知您二位找这祈念峰作何？” “听闻祈念峰有神药，家父伤重，特此来求。” “哦，祈念峰？祈念…”小二念叨着，片刻后摇摇头，“好像从来不曾听闻。” 陈素心中不由得一黯，秦仲说的明明白白，祈念峰在这清源山，怎么到了山脚下，这里的人却不曾听闻？“那你可知道生死天阁？” “生死天阁？”小二赶忙摇摇头，“也不曾听闻。” 陈素就像被人当头泼了一盆冷水，顿时没了主意，自言自语着，“难道秦大夫是因为救不了父亲，编个故事在哄我不成？” “秦大夫年过七旬，享誉乡里，若没有些线索，又怎会胡言乱语？公子，我看这小二年纪不大，或许他也不知道，我们不妨再问问别人。”鲁良看出来这一下对陈素打击不小，也只好出言劝解。 “哼”小二一声冷哼，“我自幼便是在这清源镇长大，到如今二十整年，清源山上下也去了不下百十次，若有祈念峰，我会不知道？” 陈素自怀中取出自己手绘的地图，当时秦仲虽说的不是十分清楚，却也有个大概的线路，如今拿出来，看了一遍，用手指着一处所在，“小二哥，麻烦你仔细看看这里。” “没有没有”不成想小二看都不看一眼，连忙摆手否认，“说了没有就是没有！” 咳，一声轻咳自里屋内传出，随后一名身材微胖的中年男子挑帘走出，“小五子，一大早的你吵嚷个什么？不怕惊扰了客人么？” 小二一看这出来的中年男子，吓得把头一缩，“回掌柜的，这俩人要找祈……” “咳”中年男子瞪了小二一眼，“一大早的就惹客爷们不开心，我看你是干够了，不如一会你去账房结了工钱，另谋高就吧？” “掌柜的，小的不敢了。”说着，小二赶紧低头猫腰跑进了后堂。 中年男子看了看陈素，懵懂少年，衣着也不华贵，甚至可以说有些寒酸，对面的男子，腰里别着马鞭，样子像是车夫，略一犹疑，还是满脸堆笑的来到二人桌旁，“二位客官，小伙计不懂事，您老别与他计较，在下是这清源店的掌柜，朱末，二位若是肯赏光，这顿饭菜，我请了。” 陈素打量了一下掌柜，起码有四五十岁的年纪，当即站起身来，“朱掌柜，请问您有没有听过祈念峰？” 朱末一笑，“清源山五指峰，在这镇上，妇孺皆知，确实没有祈念峰。” “那生死天阁呢？” “也没有。”朱末始终在保持着那分和善的微笑。 “朱掌柜”鲁良也站起身，对着朱末一抱拳。“那请问这山上可有什么庙宇宗观？” “这个…”朱末迟疑了片刻，“在中指峰上，倒是有一座道观。” “那中指峰是哪座？”陈素赶忙追问，“道观可有名号？” “那观无名无号，已废弃多年，而且在中指峰绝巅之上，一般人上不去的，所以我奉劝二位还是不要白费力气的好。”朱末说着，神情开始变得严肃起来。 “这是为何？”老鲁开始有些怀疑，这掌柜二人一定有事相瞒。 “清源山本是僻静之所，人迹罕至，山中多有妖兽出没，早些年还有人为了山珍兽宝进山狩猎，然而基本都是不死即伤，少有人回。那座观，原也是高人修炼道场，后来据说老师傅云游天地，弟子们也就散了，不数年，道观便荒废了。所以我劝二位还是别去了，一来山路凶险，二来浪费时日，不如尽早去别处，再求良方。” “多谢朱掌柜，可以将饭钱给我们结了。”鲁良一边说着，一边坐下，见陈素还要再问，便对着他摇摇头，示意作罢。 “不必了，这顿饭由我来请。”朱末说完一转身，“二位如果还有什么需要，尽管吩咐便是，不过奉劝二位听我良善之言。”随后便走进内堂。 “鲁大叔，你怎么不让我问清楚。”陈素刚坐下就开始发问。 “没用的，他们有意隐瞒，我们问不出来的。留着这些问题，去问那山里的高人好了，快些吃，吃饱了我们就出发。” 鲁良久历江湖，看出来这掌柜二人是心有所忌，不肯明言，可他们越是这样，便越让人觉得怀疑，若是真的没有什么，又何必遮遮掩掩？ 陈素二人吃过饭，小二早打理好了马车，朱末坚辞不受二人的银两，也就不再争执，鲁良又问中指峰的位置，朱末也是语焉不详，不得已，二人只好继续前行，走了不到七八里远，只见眼前古木参天，荆棘蔽道，鲁良下了马车，仔细查看了好半晌，不由得摇摇头。 “公子，再往前，车是走不了了。” 陈素跳下马车，“鲁大叔，劳你一路辛苦，把我送到这个地方，陈素感激不尽。”说着，躬身行礼。 鲁良上前，扶起陈素，“公子太客气了，要不这样，你在这里等我，我还去刚刚那清源店，寄存了马车，回来与你一同上山。” “大叔，你我到此，人生地疏，冒然寄存马车，万一出了什么差错，以后的日子怎么办？大叔的一番好意，我心领了，不如你就在镇上等我，少则三两天，多则四五天，我一取得神药就来这里与你会合。”陈素说完，回头看了看那直插入云的山峰，而后从车上取下包裹背在肩上。 “公子，那老鲁就在镇上等你，此去小心，一定要注意野兽毒虫，尤其是夜间，要多生篝火，一来大多虫兽避火，二来也可驱寒，山上不比山下，晚上会冷……”老鲁跟陈素交待了许多，陈素一一点头答应，记在心中，又检查了清水干粮，才迈步走向林中。 “公子。” 陈素停下脚步，回过身看着鲁良，“大叔还有什么嘱咐？” 鲁良犹豫了一下，“我知道说这些公子可能不爱听，但是陈老大已然这样，公子尽心竭力为父亲求药也是应该，陈老大知道了，也一定会倍感欣慰。只是公子尽力就好，千万不要勉强，陈老大也一定不会希望公子出事。” 陈素点点头，知道鲁良是为自己好，“大叔谆谆之言，陈素铭记在心。”说完，又对着鲁良一拜，转身便走，更不回头。 鲁良一直目送陈素，直到陈素的身影消失在密林之内，才独自驾了马车，返回清源镇。