第一章 别故土
那一年，我初长成。充斥于耳目的竟然是母亲的泪落不止。 母亲将一支白玉簪插进我的云髻，抚着我的脸哽咽：“蔷薇，命如此，人无奈……” 大呈帝国称霸，中原各国连同瑶国全部向呈称臣。各国需进献公主一名充盈呈王的**，谁敢违拗？于是，宫里便想起了叶威将军的女儿此时正值十四岁，恰逢待嫁。 宫里的一道王旨，我变成了大王的义女。我从此不再是叶威将军的女儿，不再是生长于叶府十四年，不解世事，懵懂于深闺中蹉跎岁月的姑娘。 父亲领了旨，退了我与宁中泽公子很早以前就定下的婚约，将我送至王宫，择日入呈。 在瑶宫中，我第一次见到了大王，我唇舌僵直地称他为父王，他冲我和蔼的笑，但是眼神中有病态的疲惫和忧郁。我并不觉得奇怪，因为早就听闻他身有痼疾，缠绵病榻沉疴已久。 以后我并不常见到他，我一直住在太后殿中，由教习嬷嬷教我学习宫廷礼仪。 在即将赴呈的最后一天，太后执着我的手低语叮咛，希望我能得到呈王的宠爱，大瑶帝国从此蒙受上苍的眷顾。她说，呈国，就是诸国的天。诸国受制于天，为顺纲常理。谁敢逆天，便是那些亡国之命。 我稽首称诺。 最后她又问我，在离开时有没有什么心愿。 我跪下拜了一拜说道：“太后，在瑶国的最后一晚，可否让蔷薇回叶府与生父母再聚一聚，明日从叶府启程。” 太后叹了口气，应允了我。 我要在自己家里在住最后一晚，陪伴我的母亲。 母亲是瑶国太史令元恒之女。当年因我父亲在瑶国渐渐权倾朝野，百官皆愿攀结，父亲那年看中了母亲的美貌。外祖父便做了顺水人情，将母亲嫁入将军府为四夫人。 但她终究是个可怜人，只生下我这么一个女儿，没有为父亲生下儿子。更糟糕的是，她生下我之后，便失了宠。 记忆中她总是受欺负，被父亲娶回的其她侧室欺负。我曾经亲眼见过因为一件很小的事情，五姨娘将一整晚茶水扣在母亲的身上。父亲再也没有心思去照顾母亲，对这样的事情只是睁一眼闭一眼，甚至禁不住那个女人的哭闹让母亲去她的房中道歉。 母亲生性淡然，这一来便越发沉默。我从记事起，就总是面对着她与世无争的宁静与平和。她总是对我说，没关系，因为她还有我，只要我以后幸福，她就很知足很知足。 母亲担心我将来没有嫁给好的男子，命运像她一样。在我十二岁那年便苦苦恳求父亲为我出面定下了宁中泽公子的婚事。母亲之所以会中意宁府的公子，是因为宁府曾经与外公是故交。宁老爷宁安是瑶国的内政大臣，宁府夫人是个温和慈爱的中年女人。而宁公子，听说虽然年纪轻轻，却一身浩然正气，将来肯定会有很大的作为。记得曾经婚约定下的那天，我从未见母亲那样高兴过。她搂着我亲我，还说只要我能幸福，就是生命中有再多苦难也没有关系了。 但谁也没有想到，像是神把一切都早已安排好，带着笑意看母亲徒劳，最后所有的事还是要按照原先既定的路线行进。 这一晚，我们无眠。 母亲坐在床边搂着我哭，我不知道该说什么，更不知怎么安慰，于是也跟着哭。哭累了，便都不说话。 后来倒是她安慰起我来。她说：“蔷薇，这也许真的并不是件坏事，说不定你成了呈王的宠妃，你看你长得那么美，就像你的外祖母。” 我艰难地扬了扬嘴角，想挤出一丝笑容给母亲看。 母亲又自顾自地说：“可是，呈王……” 谁都知道，现在的呈王长空焰是个连灵魂中都带着血腥的暴君。 其实就在瑶王刚下这道旨意的时候，母亲去找父亲哭闹过，她怪父亲为什么不跟大王明讲叶蔷薇是已经有未婚夫的女子了。说实话，我从未见母亲那么失控的样子，在记忆中，她一直都是隐忍的。 后来不知道母亲是哪一句话说的过了头，父亲也暴躁起来，竟然一掌甩在母亲的脸上，还大声斥责母亲：“是去呈国，又不是去与蛮夷和亲。你这样成何体统！” 我跑过去扶起母亲，母亲捂着滚热的脸颊怔怔望着父亲，许久不说话。大夫人在一旁对母亲说风凉话：“我看你就别闹了，旨意都下来了，你要将军抗旨不尊不成！再者，将军说的也不无道理，是去充盈呈国的**，这兴许是我们蔷薇的福分也说不定。将来若是得了宠，那可就是大呈的王妃了。” 父亲看着母亲的样子，似乎终于有一些不忍心，语气也软了：“难道在你眼里霸主国还不如一个臣服国的臣子门第？” 母亲一句话也未再说，像是彻底绝望的样子，任由我扶着回房。耳旁还有几个宠妾的讥笑。 最后一晚，过得也比平时更快一些。夜色渐渐淡去，第一缕微光从天边刚探出头角的时候，屋内的的哀伤却随之更浓郁了。 宫里的侍从小心地提醒着我时辰，手里托着朝服礼冠。那都是公主才能穿的衣裳。 母亲守在一边，看着我被那些宫娥们梳理完毕，执起我的手，退下自己手腕上一支镯子为我戴上，她说：“今日一别，母亲也许有生之年再也见不到你。如若还能存有再见一面的奢念，只有蔷薇平安。” 我抬起手擦去母亲脸上的泪：“母亲，如若我能得帝王之宠，我会求他准许我来接你一同入呈。” 母亲笑着摇头：“哪有这样的道理。” 又去书房向父亲告别，刚进书房，却是父亲先向我行礼：“公主。”此时魏将军也向我行了礼，便出去守候。 待到魏将军先出去后，父亲才面色惆怅地对我说：“蔷薇，父亲不能……”说着，竟然有两行泪溢出眼角，让我惊住，长到现在，从未见过父亲哭。在我印象中总是对母亲那么凶的父亲，竟然哭了。 “这不是父亲的过错。蔷薇知道，父亲是没有法子的。”我向他跪拜辞行，却被他扶起来。“父亲，蔷薇怕是没有回来的可能了，往后的日子，母亲……” 父亲深深看了我一会儿，闭上眼睛叹了一声，点了点头。 真的该走了，不能再拖延了。从书房到府门，每一步都像是灌满千金。父母走在我的身后，此时的我不能与他们同行。身边的颠吉扶着我，她是唯一可以与我一起进入呈王宫的人，以公主贴身侍女的身份。 府门外，护送的人马已经列队森严齐整。见我出来，魏呼延将军向我躬身一礼。一个宫仆迅速跑到马车前俯下身为我垫脚上车。我站在这朱轮华盖的镶金宝驾前，最后转身看了看我的家，我的父亲和母亲，母亲已经哭得不能自抑。 我没有机会对他们再行作为女儿应该行的礼仪，双手不由攥紧在一起，手中的丝绢几乎被揉碎。狠下心来登车离去。看着那府邸就这么渐渐模糊在视线里。 我就要去呈国了，那个中原霸主国，有着广袤的土地为奠基，有华丽如天宇的瀛邗城为帝都，有百万王师为羽翼，同巍峨的宫城簇拥着呈王高高在上睥睨天下的御座。 而我，便如同一只即将飞往未知命运的飞蛾，祸福难料，然而我不能驾驭自己一双薄薄的羽翼，因为王命不可违，我，不得不去。 马车一路颠簸，一路疾行，不分昼夜，谁都知道，误了面见呈王的时间，便是整个瑶国对霸主国的不敬。我的心在不断跌落，向着未知的深处。浔山过了，安和岭过了，东阳关过了，北原过了，直至出了嘉陵关，便是出了瑶国了。 亲人，家园，故国都在我疾驰的宫车后，在礼冠玉旒的遮掩摇晃中，伴着马蹄铮铮，渐渐远去…… 这一路，除了定时停下来给马匹喂草饮水，以及兵士们也要吃些东西，其他时间都在赶路，宫车被地上的乱石荒草沟沟壑壑颠得东仰西斜。 这个魏呼延，也许因为我不是正牌的公主，便根本不考虑这马车还坐着人。我和颠吉被颠得几乎没有睡过觉。进入呈国的边界时，颠簸小了许多，我们也几乎散了骨架。我推开车窗向外望去，宽阔的山道，两旁怪石嶙峋，有参天古木在山石间昂扬挺立，这，就是呈国了吗？ 因为思乡，我没有心情再去欣赏车外的景致。正好路不再那么不堪，正好可以好好睡一觉。转头看颠吉，已经不知什么时候睡熟了。这一路上她累坏了，记得刚上路那几天，这丫头还对外面的景致很有兴趣的样子，跟我有说有笑，或者安慰我。几天以后便困倦不堪了，脸色也苍白起来。 颠吉跟了我那么久，我以为等我嫁得了良人，便也可为她寻得个好人家，或是与我一起姐妹相伴，也是好的。谁想，她也摆脱不了与我一同去呈国的命运。以后，身在异国，又是伴着帝王，只有她才与我是贴心的。 我将一件薄衫从行装中取出盖在她身上，然后斜倚着车壁，神智渐渐混沌起来。这时候，不知母亲怎么样了，是不是还在哭，这么多天，她肯定也未曾合过眼，每天挂念着我。不知道父亲会不会因为我的离去而对她好一些，至少在府中不要再被人欺负……