201 归途

    波拿多大公的大名，对于绝大多数人类而言，都是如雷贯耳，这个传承数百年之久的大公之位代表着的是人类帝国最强盛的一支军|队，甚至，对于许多北方人而言，他更是守护神一般的存在！

    不过，对于许多帝国贵族而言，波拿多大公所代表的意义就复杂许多，他包括的不只是军权，还有政|治上的深远影响，以及经济发展上不可绕过的一道大山——蛮族有着诸多人类需要的丰富资源，但是，为防通敌，北方防线却拦住了贸易的自由通路，这使得波拿多大公在国内树敌多多。

    身为地道的南方人，赫蒂第一次听闻波拿多大公还是在佩兰城实施魔法控温的那一年——波拿多大公是受邀前来观赏那次魔法盛会的特邀嘉宾。

    只是，当时，这个名字对于她而言，甚至比不上一块田地的亩产更重要。

    赫蒂想不到她有生之年会与这样一位顶级贵族有所交集，更想不到她能够如此平和且镇定与这样一位跺跺脚，整个北方防线都会为之地震的大人物共同饮茶，自如交流。

    波拿多大公虽然年纪颇大，但是身形健硕，单纯从身体素质上来看，完全看不出他已经是曾祖父级别的老人了！

    年纪虽大，大公却不像许多老人那般刻板与不知融通，他始终坚持接收新信息，力图让自己与时代同步，甚至，在论及一些时尚信息的时候，赫蒂的了解还不如波拿多大公更为深刻透彻。

    “实在想不到，大公阁下居然如此新潮，这真是一次令人无比惊艳的新发现，”赫蒂满目惊讶，感慨万千。

    “时代在不断变化，我们这些老头子如果再不努力学习，恐怕早就该进棺材了，”波拿多大公说着，笑着，“就像人类与蛮族，我们打了几百年的仗，谁又想到，一谈和平，不过几年时间，双方的贸易就如此繁盛，恐怕，再过十年二十年，就不会再有人还记得曾经的那些战争创伤了。”

    “这样，未尝不是一件好事，”赫蒂小心斟酌一下词句，说道，“对于绝大多数人而言，自然应该是更加向往和平，而且，一旦贸易持续，除了经济，文化的交流也应该会相应发展，两族互通有无，增进理解，这样也是很好的嘛。”

    波拿多大公闻言，饶有趣味地打量了一下赫蒂，仿佛意有所指一般说道：“这真是令人惊讶的一番见解，你对时事的认识与理解显然远超绝大多数同龄人，这难道是特纳家的特质吗？”

    “您过奖了，就我所知想，帝国对教育投入诸多，必然有众多精英能够令人眼前一亮。”赫蒂这话倒不是自谦，事实上，她巴不得把自己的位置放得低些，再低些……

    不过，这显然不是波拿多大公此次与她会面的的目的，所以，在绕了几轮，发现赫蒂一点也不接招后，大公干脆直接点名道：“弗兰克与乔治曾经是维持荒原和平的一大功臣，他们与众多冰雪女神的虔信者守护这片土地长达千百年，虽然，结局令人悲伤，但是，仍有许多与我有着一致信念的人，希望能够与冰雪之森中的那位伟大存在保持良好关系。”

    赫蒂闻言，稍微想了一阵，才意识到“乔治”正是特纳子爵的名字，等到大公提及冰雪之森中的世界树时，她冲动地微微张了张嘴，想要说些什么，而后不知怎么地，却又猛然合上，红唇微抿，半个字也不多说。

    大公见状，暗下蹙眉，不由又进逼一步道：“我们都知道，这是一笔令人眼红的财富，无数人跃跃欲视，意图抢夺，也有人在背后推波助澜，希望将事态继续推进，但是，这其中并不包括我——我们都希望维持荒原的和平，目前或者更早前一些的局势才是有利于你我的。”

    能让波拿多大公把话说到这样的份上也着实不是件易事，而赫蒂也明白，这应该已经是大公所能阐述的极致，剩下的，就应该轮到她来表态。

    赫蒂犹豫不决，目光在茶几上扫过来，扫过去，不知如此犹豫了几轮，突然间，她想起曾经与弗兰克之间的对话——想要真正守护好世界树，不仅需要发展自己的势力，可靠的盟友也是同等重要的，毕竟，独木难支，无木不成林的道理泛之四海而皆准。

    虽然，赫蒂依旧担心盖雅女神以及世界树的真正态度，但是，比之保住自己的小命以及自己所在意的亲朋，她还是咬了咬牙，与波拿多大公达成了初步的合作意向。

    当两只代表着不同年龄，不同等级，不同立场的手交握在一起的时候，彼此的力道却是相同的坚实有力——他们将对这次合作贡献出足够的诚意与努力。

    ……

    一旦下定决心，赫蒂的行动便前所未有得迅速起来，首先需要做的，便是回归——她需要回到南方，回到佩兰省，回到属于她的地盘，她的家。

    思家似乎已经成为一种强大的动力，不断催促她，让她回到那片生养她的土地，并且，在拥有了世界树的传承后，这种渴望便越加强烈，强烈到她一旦动念便不想再多等一秒钟！

    按照弗兰克的话来说，这是因为植物对土地的归属感在影响着赫蒂，同时，这也正恰好说明，佩兰省的土地，亦或更准确说，应该是特纳庄园的土地必然是最适合赫蒂播种世界树幼苗的！

    南归的队伍里并没有维尔莉特，她决定留在暴风堡陪伴奥贝尔，直到他服役结束，按她的话来说，她不能让奥贝尔独自为他们的感情而奋斗，因为，那样并不公平。

    赫蒂从未见过这样坚强的维尔莉特，也不知是爱情改造了她，还是北方之行的诸多见识与事件改造了她，但是，这样的改造令人惊喜，所以，赫蒂并没有阻止她，而是将维尔莉特郑重托付给了弗兰克与波拿多大公——相信有了这两位的看护，应该没有人敢再欺负维尔莉特了吧！

    安排好自己所能做的诸事，赫蒂这才依依不舍地踏上归途。

    暴风堡与佩兰省之间的距离天南地方，几乎跨越了大半个帝国，几近于从极北到极南。

    唯一值得庆幸的是，这一路上商运发达，大量的商旅将沿途的路修建得安稳无比，就算是一路纵马，也可以毫无阻拦地从极北一路骑到极南——只不过，除了紧急军情以及其它一些特殊事件，没有人会这样虐待自己与坐骑。

    赫蒂的回途之途自然是坐马车，而且，护卫人员也是波拿多大公与弗兰克亲自安排的，都是极可信之辈，并且，在此次护送任务结束之后便会停留在佩兰省，成为特纳家的护卫成员。

    这此护卫都是从极北军团退役的战斗人员，素质过硬，他们不仅能够保证自身的战斗水平，更重要的是还能系统地培养大量人才，由此壮大特纳家的护卫队伍。

    想想吧，特纳庄园正有一批拥有蛮族血统的强壮成员，再经由正式的军事训练——这二者的结合必将会带给人无以复加的惊喜！

    赫蒂已经迫不及待地想要见证这一神奇的诞生！

    至于说，子爵所能拥有的卫队名额有限这类规矩也并不是不可被打破的——最常见的做法便是将护卫化整于零，藏兵于民。

    这可是帝国无数中低贵族最经常使用的招数！

    ……

    赫蒂来得奇妙，走得也是低调，但是，对于一直关注她的各方而言，她的离去却显然令很多人感到意外，其中便包括尤里西斯。

    “赫蒂-特纳居然要回南方去了，搞什么，大公居然这么痛快地就放走她，实在是令人费解，”尤里西斯挠着下巴，免不了用各种阴谋论去思考赫蒂的这番行动，甚至还让人把地图拿来，在地图上标识赫蒂的行动路线，以此来推演各种暗中行动的可能。

    假设倒是列了一条又一条，只是，随着赫蒂的行动迹象被一日又一日地传达到尤里西斯手上时，却是不断在推翻他的阴谋论解释——一切的事实似乎都在验证唯一的结论，那就是，赫蒂的确只是想回家而已！

    尤里西斯拿到这样的最终结论时，难免郁闷了数秒，其时，他手中握着的另一件事物则是联络器——这个特制的魔法联络器只用来联络一个人，那就是塞缪尔，只要不是靠近类似世界树这种能量太过逆天的存在，联络器可以始终保持工作状态。

    只不过，这一次，尤里西斯没能如愿联系到塞缪尔，从联络器中传出的声音只有一片杂音，刺耳得令人心烦。

    尤里西斯推断了一下时间，而后长长叹息一声——塞缪尔此时应该正在面临来自他母亲的惩罚，虽然尤里西斯并不知道那将会是什么样的惩罚，但是，可以肯定的是，那必然令人极不好受。

    为此，尤里西斯忍不住心中腹诽——腹诽塞缪尔母亲的心狠，腹诽塞缪尔的死脑筋，当然，造成这一切的另一罪魁，赫蒂，也没逃过他的腹诽……r1152