第八百一十七章 万里瀚海起悲歌
时至今日，大汉王朝的疆域之辽阔、影响力之巨大，与高祖皇帝时期相比，早已经不可同日而语。 十几年的征战，造就一个盛世王朝。赫赫威严，邻国俯首，王令到处，莫敢不从！ 帝国在东边的影响力，已经越过大海。在与琅琊郡隔海相望的高丽半岛，设置了三郡四县，牢牢扼守住东海门户，控制南北交通。 东南方向平灭百越，设珠崖、苍梧、琼州数郡。西南方向则收服西南夷，设夜郎、缅滇郡。这些地方聚居的少数民族，既畏惧于汉朝强大力量威慑，又感恩于在经济方面所受到的巨大帮助，无不归心。 北方草原就更不用说了。几百年来桀骜不驯的游牧民族正在被逐渐驯服。朔方三城如同盘踞在草原边界的一条巨龙，安静守护一方。 而在西边的玉门关和阳关一线，依次往西绵延数百里设置的敦煌、张掖、武威、酒泉四郡，则把大部分西域地方掌控在汉朝影响力之下，使西面的整个疆域无动荡之忧。 大汉帝国在四周伸出去的这些触角，既如同长矛又如同盾牌。进可以攻，退可以守。扼守四方，保护着这个伟大帝国的土地和子民，也维护着华夏民族和外间交流的通道。可以说这是一个最好的布局。 然而，就在这个冬天刚刚开始的时候，和平局面骤然被打破。大汉王朝从三个方面都受到了不同程度的威胁。最艰难的考验，不可避免的来临。 广阔的西域，飞沙走石，异常寒冷。来自遥远西方的强大军团，如同洪荒猛兽冲破障碍，铺天盖地而来。西域的这些小国，在这种摧毁一切的力量面前，几乎没有还手之力。除了早就与之暗中勾结的大食、伽叶等几个国家之外，其余的都即将遭受灭顶之灾。 驻守西域的汉军共有三万多人。他们分别巡守在四郡之地，统一归属于西域都护府管辖。而担任西域都护的李敢将军，就坐镇在最大的武威郡。 其实，自从去年以来就开始发生的一些小规模异常事件，汉军将士们也曾经有所警觉。只不过，没有引起太大的重视而已。 刚开始的时候，接到有商人的求助，说是被劫掠财物，杀伤性命。巡逻将士很快就做出了反应，迅速前去追查。只不过，对方来去无踪，很难查到下落。 本来以为这只是偶然发生的强盗事件，却没想到，类似的事后来发生的更加频繁，而且愈演愈烈，甚至连百人左右的来往商团也难以幸免了。 接到消息后的西域都护李敢大怒，发出严厉的将令，命令四郡驻军组成专门的巡逻队伍，严密保护商道安全。同时，全力追查劫掠强盗的来源。 后来经过努力，终于有所收获。当又一队商人被突然出现的凶悍强盗们劫杀时，离得最近的酒泉郡接到警报，大队骑兵出动，把没有来得及跑远的强盗们全部围杀。 也就是在这次交战中，汉军终于弄明白，这些所谓的强盗，是由西域最边缘的那几个小国联合组织起来的。他们倚仗着熟悉地形的便利，肆无忌惮的截杀来往商队，获取财物，分赃享用。 区区撮尔小国竟敢在眼皮子底下作恶！酒泉郡的驻军将军甚至没有来得及把这件事上报给西域都护府，直接就带领着三千部属出动了。话说这几年闲下来没有仗打，所有将士正手痒痒呢！活动活动筋骨，就当是练兵了。 三千大汉骑兵，在西域这块地方，已经足以横着走了。不说是大军到处寸草不生，反正远远听到马蹄声，没有敢不长眼等死的。 然而，等到他们在踏起的漫天烟尘中快要到那几个小国边境的时候，却听到前哨来报，包括大食、伽叶、宿黔诸国在内的几座王城都是空无一人。不知道是提前得到了消息，还是因为别的什么原因，反正人都跑的没影儿了。 跑了这么远的路，不仅那些被劫持的商人和财货都没有找到，而且连这些强盗们长什么样也没有看到，三千汉军从上到下都有些恼火。 在四处搜寻未果后，领兵的将军下令，进入大食王城看看有没有什么有用的线索。结果，谁也想不到，三千大汉健儿这一进去就再也没有出来。 留守酒泉郡的副将领着不足千人，直到夜晚来临，也没有等到将军他们传回来的消息。就连陆续派出去的探马，也没有一个回来报信的。这样的情形十分反常。副将心中有些不安的预感，他连忙派人飞马去武威郡西域都护府，把这个情况报告给李敢将军知道。 然后，城头上的守城军士就看到了火光！冲天而起的大火烧红了西面的半边天，看距离虽然在二三百里之外，但好像仍然能够感受到那火烧的炽热。黑夜之中，这场大火不仅起得突然，也烧的异常猛烈。不仅酒泉郡的守军看到了，离得近的武威、张掖也看到了。而且，临近的十几个西域诸国也能看的清楚。 毫无疑问，这场大火一定与出去剿灭强盗的汉军有关系。不过就算是到了现在，酒泉郡的留守兵马也没有意识到大祸临头。因为他们从来没有想过，在这片地域内，还会有哪个国家敢公开与汉朝做对。更不相信，这里有哪一股力量，会让三千骁勇善战的汉军全军覆灭！ 然而，世事难料。当从黑暗中突然出现的敌人漫卷天地而来，包围这座孤城的时候，一切都已来不及！ 听到警报后，立即组织起来全副武装登上城头御敌的副将和其余将士们，几乎是目瞪口呆的看着数不清的火把从远方一直蔓延到城下。密密麻麻根本就看不清面目的敌人，随后开始发射铁箭。在一片破空的嗡嗡声中，成千上万支铁箭组成的箭雨密林瞬间笼罩了城头防御区死亡之神就这样来临了。 在第一轮打击中就身中数箭的汉军副将，仰面朝天倒下去时，在火把的光芒中，看到的是比城楼还高的巨大攻城器械缓缓升起来，随后一些身高体大的武士挥舞着弯刀利刃从半空中跳下，那些狰狞的面孔，如同地狱中出现的恶魔，追魂夺命，凶残杀戮！ 西域都护府管辖的敦煌、张掖、武威、酒泉四郡，从玉门关外的第一座重要关塞敦煌开始，每一处都相隔百里以上，一直深入到戈壁荒漠的边缘，与昆仑、祁连山脉遥遥相望。驻军兵力所及的范围，大部分的西域国家都能保护在内。 不过，这么远的距离内，连夜传递军情，毕竟需要时间。当坐镇武威的李敢接到酒泉飞骑送来的紧急情况时，他微微皱了皱眉头。随后问身边担任军中司马的博望侯张骞道。 “难道，五个西域小国联合起来的力量，能够与三千汉军精锐对抗吗？” 张骞与李敢两人交情深厚，当初都曾经是未央宫侍卫出身。后来他们一直并肩作战，直到今天。大汉开西域都护府震慑四郡区域，拜李敢为都护府将军，张骞为军中司马，两个人作为搭档，可以说是十分默契。从前作为使臣的时候，张骞曾经数次出使各国。对于西域地方的各方面情况十分熟悉。见李敢疑惑的神情，张骞摇了摇头说道。 “西域这些国家中，就算是实力最强的大宛和楼兰，也不过几千兵马而已。其余的本就不堪一击。更何况，他们一向顺服，根本就不会生事。至于大食、伽叶这偏远数国，想要与汉军对阵，借给他们天大的胆子，恐怕也没有那种能力吧！” 李敢听张骞也这样说，他心下释然。随即想到最近陆续收到的商人被劫掠事件，以及巡逻汉军受到过的几次侵扰，他手按宝剑，磨了磨牙。 “长安新天子继位看来最近西域的某些地方又有些人心浮动啊！将士们手中的刀，应该再见见血了。” 张骞哈哈一笑，这个意见他完全赞同。所谓“怀威服远”，可不仅仅只是口头上说说那么简单，有时候运用一些杀鸡儆猴的手段，还是必不可少的。 两人正在说着呢，忽然就有人来报，说是正西方向有火光大起，就算在武威城头都能看到。他们心中吃惊，连忙跟着登高远望。果然，数百里外红光冲天，十分惊人。 “酒泉郡驻军有没有什么后续消息传来？” 李敢与张骞对视一眼，感觉有些不妙。而军士的回答是杳无消息。想到一个令人害怕的可能时，张骞脸色苍白地说了一句。 “看火起的方位，应该是酒泉以西百里之外的大食王城。李将军，该当如何？” 李敢的脸色也变了。多年以来的军事经验告诉他，酒泉汉军很可能出事了。 “马上集合兵马。我亲自带人去查看究竟！都护府一应调度事宜，就拜托给司马了。” 夜色深沉，兵出武威。李敢与张骞拱手道别，率领五千貔貅劲卒向着火起的方向而去。却不知道，这一别后，人鬼殊途，生死陌路！