第八章 蕃坊夜宴（上）
傍晚，对于大宋的大部分城市都是一样的。每到这个时候，街道上总是显得比较冷清，除了少数脚步匆匆的行人和正在收摊小贩，剩下的便只有无家可归的乞丐，至于大多数的人们是早已归家了的，只等华灯初上，袅袅炊烟以及饭菜的香味就会从各家各户中飘荡出来，这是辛勤劳作了一天的人们，享受一家老小相聚天伦以及食物馈赠的最好时光。 而西城蕃坊，是不同于这个时代大部分城市的所在，十万海商聚集地的傍晚充满了热闹与繁华。下了工的码头苦力们，三五成群围坐在街边的矮店里，喝一碗低劣的酒，开着荤腥不忌的玩笑；肤色各异的水手，勾肩搭背漫步在道路中，吹着口哨，唱着谁也听不懂的古老歌谣；来自异域的胡姬与大宋本地的妓伶，伴随着各大酒肆的灯火辉煌，争相竞艳红袖频招；小贩们或肩挑或推车，叫卖着他们的货物，在无数叫卖声中，掺杂着不知来自哪座教堂或是清真寺的一声声钟鸣，这是一座汇聚了世界文明的城市，这又是一个之于西城的再普通不过的傍晚。 钱中进自打上了岸之后就脱掉了他那身惨不忍睹的官服，换了一套便装，遣散随从官僚吏员各回各家，只带三名护卫两名幕僚，加上赵兴楚锐刘家兄弟，一行十人步行前往饮宴之地。在一片熙熙攘攘中，尽管钱蕃长是西城的最高长官，但也并不惹人瞩目，毕竟，他还是第一天上任。 一路上，赵兴与刘家兄弟这等从西北内陆来的人，自然对这蕃坊景致看目瞪口呆，不时扯着钱中进的两位幕僚问东问西，倒是楚锐显得镇静沉默，以他两辈子的见识，对于洋人早已经看到倒胃口了，而对于大宋的古人不是还有“前任楚锐”所留存的记忆吗？ “莫非坚执以前来过广州？又或者去过福建泉州？”钱中进对楚锐的表现非常奇怪，不由得问道：“怎得好像很熟悉的模样？” “在关西，不时也能看到一些西域蕃商的，京兆之地固然没有广州西城这般景致，不过西域之人的习俗，在下总是略知一二。”楚锐解释道：“虽然昔日丝绸之路为西夏和契丹阻绝，但总有一些胆子大关系硬的家伙，能在高昌王庭附近获得补给后，穿越沙漠瀚海再沿着黄河进入关中平原。” 丝绸之路？钱中进对这个名词听着很是陌生，不过联系起楚锐的上下文，当然也不难理解，又问道：“坚执熟悉西域习俗不知到了何种地步？是否知晓那所谓的伊斯兰教？近日，西城里来了一位颇有些身家的大海商，黑衣大食人，名曰苏莱曼。传闻此人笃信教中真神，另有个女儿，美艳不可方物，还是待嫁之龄，以至引得城中无数青壮聚集其门前，求婚者不绝于道。后又传说，苏莱曼择婿，无论宋人蕃人均可，也不论娶作正室还是纳为侧室，但唯有两个要求，一是必须能回答他一个奇怪的问题，这且不说了，另一个是其人必须经过割礼，本官大惑不解，何为割礼？晦涩难明。本官今日上任，问遍衙中吏员，都说不知道，仅有一个老吏，说这是西域伊斯兰习俗，但那些大食人历来对于他们的宗教讳莫如深，平日里也不待见外人，所以这割礼究竟怎么回事，实不知晓。” 楚锐这回总算有了像赵兴、刘家兄弟那般有了目瞪口呆的表情，割礼嘛，就是割包（和谐）皮！这习俗不但伊斯兰教有，犹太人也有，总之不是什么神秘的事，犹太五经的开篇就说那玩意而是污秽不洁之物，应该去掉，宗教习俗罢了。照理说西城蕃坊里的吏员久居这华洋混杂之地，断没有不明白的，怎么却不向钱大官人说个明白呢？再说了，之前听那两位幕僚讲，钱中进当蕃长之前也在广州下面的县治当主薄，没吃过猪rou也见过猪走路，没理由连这大食人的习俗也不知道的啊？ 楚锐拿眼看赵兴，赵兴的脸色倒是茫然得很，显然这粗人是不知割礼为何物的，这不出奇，想来这是赵兴一直在京营，西域的人见得少的缘故。又拿眼看刘氏二人，俩兄弟倒是明白的，不过面色多少有些尴尬，想必这种事情不太好开口。 哟！楚锐恍然，钱中进分明是在制造独处的机会嘛！你想啊，割包（和）皮这种事虽然没什么大不了的，总不能满大街瞎嚷嚷吧？尤其大家都是读书人，讲究的就是斯文体统，一会说美女一会说包（和）皮什么的，实在有辱声名嘛！看来钱蕃长确实如之前所料，一心要找赵兴的麻烦，又见自己与刘氏兄弟不同，觉得自己长得像二五崽，所以才就势扯了这么个由头。 “蕃长对苏莱曼的女儿......”楚锐一边堆出一副谄媚笑脸，象征性的询问，另一边心里对蕃长大为叹服，果然不愧是官啊，能把割包（空格）皮这种事都当街拿出来当借口，没有一点含蓄，极其自然流畅，这演技这脸皮实在令人叹服。 钱中进不说话，目不斜视，一副道貌岸然的样子略微颔首。 “割礼我是知道的，不过此事得私下里向蕃长细说。”楚锐义正严辞。 私下？嗯？一边的赵兴眼神严厉警惕地向楚锐扫射，你小子想干嘛？ 楚锐赶紧给刘夔使了个暧昧的眼神，刘夔心领神会，附耳向赵兴低语两句，赵兴这才恍然大悟加哭笑不得的表情，扭头继续看他的西洋景去了。 片刻之后，一行人到达了目的地，一座巨大并且灯火辉煌的建筑，望海楼。 广州虽然是商港，但想望见大海是绝无可能的，此楼之所以取了这个名字，无非是那些海商的意思，他们自海上来，将来回乡也得经由海上去，不望海又能望什么。 进得楼内，登上最顶层，只见里面已经排开了数张大桌，每张桌子都围坐了等候着的各色人等。原来今晚举行的乃是蕃坊海商给钱大官人的上任欢迎宴会，赵兴楚锐等人是恰逢其会，顺带的而已。 众人见得钱蕃长进来，纷纷起立见礼，虽然这些人来自世界各地，不过侨居广州日久，行的自然也是大宋的礼节，相互之间也用汉话交流，沟通基本无碍。礼毕后众人落座，钱中进当仁不让的坐在主桌上首，身边除了一名幕僚和同样有官身的赵兴之外，其余尽是高鼻深目的蕃人。楚锐等带罪之人，上不得主桌，只能临时加了一张小桌子安排在最下首的位置，由另一名幕僚负责陪同。 各种客套话场面话废话说完后，晚宴正式开始，一时间望海楼里杯筹交错热闹非凡，不久又有一群穿着妖冶的胡姬在琴声伴奏下入场起舞，将宴会的气氛逐渐推向高潮。 相比之下，楚锐这一桌恐怕是最冷清的，一开始还有几个人过来敬酒，待众人陆续得知了他们的身份后，别说敬酒，便是正眼也懒得瞧这边一下。不过楚锐并不介意，一边只管自吃自饮，一边观察着主桌上的情况。按照他的想法，将来既然要在西城里混，搞清楚各方面的关系是很重要的，眼下坐在主桌上的都是大人物，不借此良机好好看看记记，未免太可惜了。 一曲舞毕，胡姬退场，宴会的气氛开始回落，趁着这档儿，有位唤作“扎义德”的海商站起身子，向钱蕃长举杯遥祝道：“蕃长请了！传闻说程经略想要在西城大兴土木，可有这回事？” 扎义德的问题才提完，整个大厅内顿时陷入了寂静，人们都停下杯筷，望向钱中进。 钱中进把玩着手里那精巧的西洋银杯，略作沉吟，便直接答道：“确有其事。” 众人一片窃窃私语，忽然又有一人站起来大声说道：“广州周边已有八座卫城，禁军厢军所在多有，何苦再修城池？” “毕竟广州水路直通大海嘛！八座卫城也拦不住海贼溯江进袭。”钱中进不悦道：“西城修起城墙，与东中二城首尾相连，既保护了诸位安全，又有利于城内交通，这等好事各位应大加支持才是。” “蕃坊地方这么大，城墙得修多长？要花多少银钱？”扎义德用手敲了敲桌子，非常无礼地瞪着钱中进，道：“宋人说羊毛出在羊身上，怕是程经略早已经把我等当作那待宰的肥羊了吧？” “尔等侨居于此，自当守我大宋律例，怎可在此非议上官？”钱中进皱起眉头道：“再说修筑城墙，本就是保护尔等的安全，你们不想出钱捐输，难道想吃白食吗？天下哪有这般便宜的好事？” “嘿嘿，安全？”坐在扎义德旁边的一名海商叫道：“修起城墙就安全了吗？咱们的生意全靠这大海，如今海贼肆虐，我还有十几条船扣在交趾人手里，修城墙有个屁用，还不如省下钱多造些大船，把那些海贼彻底剿灭才是。” “就是就是。”“修什么墙嘛！浪费钱财。”“剪我们羊毛无所谓，剪完你总该用在正途上，修城墙算怎么回事？做缩头乌龟吗？”“咱们海商的钱财都从海上来，城墙能修到海上去？”众人一片反对之声。