第十八章 雾中行

    得了钥匙，贺千山又到厨房寻摸了一些干粮和水，回罗汉堂前等千绝。

    千绝到时，见贺千山果然找到了钥匙，心中惊奇，听贺千山大概说了，便急开了罗汉堂殿门与贺千山进去。

    罗汉堂殿内，十八罗汉像分列两侧，中间正位自上而下，呈梯形供列着万木寺亡故僧人的灵位。

    借着月光，贺千山见最上方那尊牌位是度海祖师的，接下去是法字辈僧人、万字辈僧人、方字辈、弘字辈、智字辈、千字辈……最后两行显得尤为扎眼！

    供奉灵位的案台本是足够宽大，但智字辈、千字辈僧人的牌位依然列得有些拥挤，贺千山知道他们多是庚子年惨案的遇难者。

    千绝急把贺千山往殿后引，见贺千山停步不走，连声催促。

    贺千山对着灵台行了三拜九叩之礼，方才随千绝往后而去。

    这罗汉堂的后门果是不一般，竟是道黑铁闸门，侧边有一绞盘，绞盘中心有一六角形的匙孔。

    千绝将贺千山所得钥匙插入匙孔一扭，但听“咯哒”一声响，绞盘一阵松动。

    他力贯双臂，转动绞盘，闸门缓缓上升，惊起一蓬尘烟。

    待升到半人高时，他复将钥匙扭回，卡住绞盘。

    “千山师弟，你过去之后我便还将这闸门放下，钥匙也放归原处，免得被师叔察觉。”

    “嗯。”贺千山点头道，“此去生死未卜，时日不知，不但师父不能知道，我家人更不能知道。师兄只道我说有极为重要的事情，下山料理去了，其他一概不知！”

    “这个师兄理会得。不过依我看，师弟你生来不凡，当有神灵庇佑，必能平安归来！”

    “借师兄吉言……只是我若回来，怎生知会师兄为我开门呢？”

    “这个师弟勿需担心，门外也有一绞盘，不用钥匙！至于前门，侧门可从内打开！”

    “哦！如此，我这便去了！”

    “师弟千万珍重！”

    贺千山弯腰穿过闸门，闸门在身后缓缓落下。

    这是一条穿透山壁的长长隧道，好在没有什么拐弯抹角，可见出口微弱的光亮。

    出了隧道，借着星月微光，他打量了下四周：原来这罗汉堂后的峭壁，刚好堵住了那往山顶去的盘龙道的入口。

    这条盘龙道走势陡急，歪歪扭扭通往高处，看不到尽头，不知道多少年没人走过，长满了人高的杂草。

    月照谷径幽，风吹草头摇。

    贺千山拨草前行，沿道而上，虽心中急切，走的却很仔细，非不得已不去踩踏这些野草。

    约莫爬了一个多时辰，面前的路径陡然变得开阔，地势也平坦了许多，他心知已近山顶。

    又走了半里路，隐约已见到林子的轮廓，这时路的一侧出现了一间破落的草屋。

    草屋年久失修，只剩下半面梁架，内里也丛生着杂草，他猜测这就是守林人的居所。

    前方渐有云雾，他去那草屋里寻得了些火石、灯油，扎了支火把点燃，向林中走去。

    越往里走，雾色越深，初时火把尚能照出丈余，百步之后，能见已不足半尺，他越走心越惊，寻思还是等天亮雾散以后再进，于是趁着尚未深入，原路退出。

    刚走出浓雾，他便听见来路的草丛里一阵簌簌的动静急急往下而去，以为是什么走兽，也不去理会，自到草屋里清出块空地，架了篝火，暖了炕，和衣而睡。

    捱过一夜冻寒，贺千山总算盼来了旭日东升，再看那林子，依旧在云雾中若隐若现，只是轮廓自然比夜晚清楚许多。

    这往生林绵延于山脊和山峰，占地竟极为广袤，黑压压诡森森，让人不寒而栗。

    此刻日头已高，贺千山却不见林子周围的浓雾有半点散淡，放明白这雾多是终年不散的。

    他无奈深吸口气，一头扎进雾中。

    雾虽依旧，白天却始终比夜晚亮堂，转眼间他便到了昨夜退却之处。

    此处雾色虽浓重许多，但尚有路迹可循。

    他摸索着向前，未出几步，竟差点撞到一庞然大物，细看之下，原来是一尊奇石拦在路当中。

    这石头丈八高度，形似人身，做回头状，竖刻三个大字——“回头石”！

    横着又有两行字：“前无生路，回头是岸！”

    再看底部，还刻着百余小字，贺千山凑近细读，大致意思说感万木寺镇守往生林有功，将往生林地界尽封赐于万木寺，往生林永不为王土，虽天子亦不可犯！

    小字末了尚镌了一方形鉴印，印文为篆体八字：“承天授命万寿无极”！

    这鉴印贺千山竟是认得，不正是家中接过的圣旨上天子的玺印？

    他这会儿也顾不上去想朝廷为何会在意这往生林，只是轻拍着这“回头石”笑道：“石头啊石头，你一生在此，却不知能劝回几人？”

    说完他绕过石头，继续前行。