第六百六十六章 盘根错节

    今天是教师节,祝各位老师节日快乐。

    沈炼素有狂生脾性。他本是进士出身,做过知县。却因经常口出浪言,攻讦权臣,结果被贬到了锦衣卫里。似这等国朝进士,清贵文官,贬成了天家鹰犬,这也算是重罚。陆炳爱惜他的才干,引为亲信,便是到严府赴宴,也把他带在身边,俨然是个亲信秘书的待遇。只是沈炼做人功夫太烂,或者说存心以此为荣,更兼自恃才高,对于阿谀天家,谗害朝臣的严氏父子严重看不顺眼,到了严府依旧傲慢无礼,还经常公开顶撞严世蕃。那严氏父子何等霸权的人物,沈炼这样得罪,要不是挨着陆炳的面子,这样的货色,有一百个也打死五十双。之后,沈炼更是不知死活,上十罪疏弹劾严嵩。这下严家当然要对他出手。陆炳好歹也只保下他一条命,但是官职革除,人发到保安去开荒修理地球君了。

    沈炼这些行为,让自己的职位一贬再贬的同时,也以铮铮铁骨赢了大好名声。而在大明朝,这名声决不是无用之物。沈炼到地面后,就有人主动给他提供了房子,那田地也有人替他耕种,柴米饮食也不匮乏,日子过的甚是逍遥。

    而沈炼经常吊贫问疾,又开办义学,让穷人家孩子有处读书;更深入边关,与士卒、边民攀谈,并仗着自己国朝进士的身份出头事务。这种行为,更使得他的清名进一步提升。

    沈炼文武双全,除了提笔能文,上马也能开弓射箭,走马演武。他使人做了三个草人,上面插上木牌,写了“李林甫”、“秦桧”、“严嵩”三人的名字,把严嵩和两大jian臣并列,常常骑马射草人为乐。

    这种行为如果放在后世大清,那便是个必杀的结局。但是明朝法律对这方面管束不严。民间态度又较为宽松,于这种事普遍态度都是由他去吧。因此严嵩也不好意思拉下脸来,直接动手收拾这个狂徒,全当看不见。总是射草人不至于真把自己如何长短。

    杨顺把这些事全都说了,又道:“那沈炼本来是个犯官罪臣,不思悔改,反倒偷窥边关军情,谁知道他要做些什么勾当偏生下面有人被他迷了,专一肯帮他。因此每次到边关,身前身后,总是有不少人护着他,我也奈何不得。大公子若是有意办他,大可从这上面做做文章。办他个勾结蒙古,刺探军情的罪过,我看也不差。”

    严鸿道:“叔父说的不错。似这样的狂徒,留在世间也无用处。自然要将他开销了,也不枉我白跑一趟大同。”

    阎儒此时咳嗽一声。问道:“大公子,学生听手下人说,钦差行辕的人,于城内抓了很多单身行商。不知大公子所为何来,可是有些行商得罪了大公子那不劳您老人家动手,学生出面,管教他们一个个出不了大同。”

    严鸿道:“这倒不是。只是我那爱妾孙氏有了孕。手下这几百锦衣儿郎便起哄讨赏。这等事,你说不赏,那便不大光彩。你说若赏,钱从哪来难不成让我自己掏荷包么这大同城内,藩王动不得、叔父的生意动不得,思来想去。要么就是去抓那表子,逼她们交花捐;要么就是抓这些行商,一打二吓,让他们每人都拿出一笔钱来买命。”

    杨顺与阎儒听了奏报后,也曾分析过这是要干什么。这些行商走南闯北多了。在边关之处无孔不入,莫非严鸿是真心想从他们身上打探什么如今听严鸿一说,才知是为这个缘故,便笑道:“大公子果然生财有道,佩服佩服。这些行商可是一个个看钱如命的主,不给他们些厉害,难以让他们吐钱。若是需要什么刑具、或是需要行刑之人,大公子只管来取,咱们这有的是。”

    严鸿与他们聊了几句,便起身告辞,说是要回去审那些行商,待等出了总督衙门,阎儒小声道:“大公子,一曝不抵十寒。那桃松寨昨日得了恩宠,怕是要撩拨起火头来,大公子还要多来走动走动,免得美人焦心才是。至于这犒赏三军的事,实际没什么意思,不如就交给大帅与小的来做。那一成的水头里,五分给晋商,另外五分,有二分孝敬阁老,一分孝敬小阁老,另外二分,您与大帅可以刀切帐,保证不吃亏。”

    严鸿微微一笑,对阎儒道:“阎先生,叔父的好意,我自然领得。不过此次犒赏,不瞒您说,是天家点名要我来。这其中不亲自过手,总归难以交账。放心,小侄在厩也是打了几年算盘的,这其中的分寸,自有道理。”阎儒见严鸿坚持,也不好再劝,自顾回转。

    严鸿回到自家行辕里,先去后院,把拘捕的客商提了一二两个,装模作样询问一番。那型商莫名其妙被逮捕,原本还因为是杨顺手下官兵打劫。及至闻说竟然是朝廷钦差亲率的锦衣卫,顿时一个个魂飞魄散。见了严鸿,任他是走南闯北,见多识广,也不禁战战兢兢,满口奉承。严鸿却也不温不火,只问戌土人情。那帮客商自然如实告知。问过风土人情,严鸿又问在宣大塞内塞外的生活。这一问,却知原来军户的眷属卖笑之事,在宣大颇为普遍。再问及往来做的生意,那客商有嘴硬的,也有招的,里外里对照着一算,杨顺私开边市,放纵蒙古人贸易赚钱的事儿基本也没跑了。问过之后,带回牢狱,只是不放。

    当夜严鸿权衡再三,杨顺做了这许多事下来,在宣大位置上,自然留不得了。可是如父亲严世藩吩咐,杨顺干的不法之事,证据还是要仔细搜集,拿回去交给严世藩,也算是加强对杨顺的羁绊。但按杨大业说法,由于阎儒的手段,这些证据却都没那么容易搞到。既然如此,说不得只好去沈家庄一趟。能不能和沈炼化敌为友,严鸿并不报很大期望。不过,若是沈炼真有杨顺的证据,倒要搞来才好。一则是完成严世藩的任务,再则杨顺的证据,间接对严府不利的,要是长期落在沈炼手上,也不是什么好事情。

    想到沈炼,严鸿却又不禁想起夏紫苏,想起张青砚所说,夏紫苏与沈炼的二公子曾经在江南同船。念及此,严鸿心头一阵猛烦。真要是去沈家庄,此事倒要问个究竟。

    第三日大早,严鸿拜会杨顺,告知借口巡行边塞,准备带兵出城。杨顺一愣:“贤侄,你这钦差当得也太苦了。如今已经入冬,边塞的天气可不是好玩的。这赶上下大雪,怕是路都南行。要我说啊,你还是在大同府待着。要些什么消息,叔父我在山西待了数年,莫非还有弄不到的”

    严鸿打个哈哈道:“不瞒叔父说,侄儿我倒也好个安逸。只是天家这次遣我出来,专程吩咐说,边塞情形,务必查看周全,回头天家说不定召我询问呢。若是我不亲自走这一趟,谁知道天家问什么拿着叔父给的消息去,总归眼见为实,耳听为虚,难保万无一失。”

    杨顺又道:“既然如此,待我使阎儒阎先生陪伴贤侄吧。他本是北地人,对这边塞各处路径城堡,不是夸口,却了如指掌。有他在你身边向导,我也放心。”

    严鸿笑道:“侄儿此去,信马由缰,并无一定规划,总之不会到鞑子地界。阎儒乃是叔父的左右手,叔父cao持边塞防务,事情繁多,他若离了,只怕于宣大事务不太顺畅。而阎先生在身边,我顾忌着叔父这里等着用人,怕也转悠不爽快。叔父只管放心,不必顾我。”