第137章 谁占道德高地

    北弗里斯危机爆发之初，世人皆以为是诺曼帝国在背后搞鬼，孰料诺曼人迅速撇清关系，反而是威塞克斯王国以罕见的蛮横强势姿态示人。此后一个多月，人们看到了弗里斯王国的孱弱无力，看到了阿尔斯特自由联邦的庸碌无为，听到了北弗里斯地区发现储量丰富的“星源石”矿藏、约肯人在北弗里斯大肆驱逐迫害其他民族等等传闻，唯独不见诺曼帝国有任何举动，仿佛这事跟他们没有半毛钱关系。

    于是乎，人们不禁发出感慨，这世道变了，变得有些看不懂了。在阿尔斯特自由联邦，舆论焦点从小小的北弗里斯转向了联邦内部的政治和军事改革，军政两界也围绕改革的方向方式进行着激烈的争论和角力，只有极少数观察家以微不足道的声音提醒人们，威塞克斯王国令利智昏，做出了这等见弃于人的蠢事，阿尔斯额自由联邦应当果断出手，对其施以惩戒，挽救岌岌可危的阿尔斯特-威塞克斯同盟。

    那将强兵盛、全民尚武的诺曼帝国，才是和平世界的最大威胁！

    就在联邦权力阶层无暇顾及北弗里斯危机之时，诺曼帝国外交大臣第里比斯-罗兰公爵和军方代表不请自来。在自由城，长袖善舞的罗兰公爵通过一系列的亲善活动，迅速赢得了联邦军政高层乃至主流舆论的好感。经过数轮会商，罗兰公爵代表诺曼帝国与联邦政府达成了共同解决北弗里斯危机、维护弗里斯王国合法主权的外交协定，并且发布联合公告，敦促威塞克斯王国停止对北弗里斯独立者的单方面支持，由威塞克斯王国、阿尔斯特自由联邦、诺曼帝国以及弗里斯王国四方部队组成国家联合行动部队，帮助北弗里斯地区回归正常秩序。

    自由联邦与诺曼帝国的联合公告，不但没有让威塞克斯王国知难而退，反而将阿尔斯特-威塞克斯同盟推向了“死亡”——威塞克斯王国通过外交渠道向联邦政府发出强烈抗议，指责后者违背了两国之间的同盟协定，单方面跟宿敌诺曼帝国缔结协约。威塞克斯方面表示，如果联邦政府不能立即放弃跟诺曼帝国的合作，阿尔斯特-威塞克斯同盟将自动失效。在那样的情况下，威塞克斯王国有权与北弗里斯地区的约肯族政权签署共同防御协定，并将长期在北弗里斯地区驻扎军队。

    近年来，随着国际政治见解的分歧增多，阿尔斯特-威塞克斯同盟已是貌合神离，饶是如此，联邦从上到下依然视这个曾经拯救过自己的钢铁同盟为和平与自由的保障。为了一个北弗里斯地区舍弃这一珍贵的同盟关系，在绝大多数联邦公民看来是得不偿失的。因此，在威塞克斯王国近乎通牒的外交行动面前，联邦高层妥协了，他们告诉威塞克斯外交官员，联邦政府与诺曼帝国所达成的外交协定，只是为了尽快平复北弗里斯危机，避免更多的无辜民众受难。只要威塞克斯王国接纳联邦军队进入北弗里斯地区，共同维持该地区秩序，直至以弗里斯王国以及国际社会能够接纳的方式解决这场危机，联邦政府可以中止跟诺曼帝国的外交合作。联邦官员还提出，鉴于阿尔斯特-威塞克斯同盟协定将在4年后期满，两国可以适时地开启续签谈判，对一些有必要调整的协定条款进行修改。

    联邦高层的让步，让威塞克斯人的态度得以缓和。他们邀请联邦政府派出谈判代表前往威塞克斯王国，就共同解决北弗里斯危机进行外交会商。然而，这似乎只是威塞克斯方面的缓兵之计，在联邦谈判代表抵达威塞克斯王国后，双方谈判断断续续地进行了一个多星期，依然没有讨论出具有实质意义的结果来。在此期间，约肯人建立的北弗里斯政权已经开始运转，受约肯人控制的武装部队也完成了初步的整训工作，从威塞克斯军队手里接管了一些位于非重要区域的军事设施。

    北弗里斯地区的形势日趋明朗，弗里斯王国的统治者终于意识到标榜自由的阿尔斯特自由联邦，捍卫的只不过是自己的自由，靠他们遏制威塞克斯王国、调停解决北弗里斯危机，也许还不如向诺曼帝国寻求帮助更为有效。恰在这个节骨眼上，诺曼帝国外交大臣罗兰公爵结束了在阿尔斯特自由联邦的行程，亲赴弗里斯王国首都进行友好访问。在罗兰公爵抵达弗里斯王国后，联邦军事情报部门向高层提交了一份报告，经收集各方情报并加以分析，基本坐实了北弗里斯地区有至少1处“星源石”矿藏的情况。以威塞克斯王国的技术力量，估计数月之内就能够建起矿井。随着新矿投入开采，威塞克斯王国的飞行舰艇产量将得到相当程度的提高，虽然未必能迅速赶超诺曼帝国和自由联邦，但其实力的增长，势必提高威塞克斯王国的战略地位和国际发言权。长此以往，对自由联邦的战略利益和国防安全可不是好事。