第125章 前路漫漫

    不出意外，燃料仓中弹引发的火势很快得到了控制，从舰艏飘散出来的黑烟也越来越少。这艘联邦军运输舰先是在湖面比较低的高度飞行，它很快就把那艘被击伤但没有起火的敌方水面炮舰远远抛在了身后。动力设备的满负荷运转，使得运输舰越飞越快，舱门之外狂风呼啸……随着速度的提升，飞行高度也逐渐提高，并最终达到了预期的速度和高度。按照原定方案，行动到这个时候便进入了最后的冲刺阶段，也是不确定性最大的阶段。理论上，返回自由联邦的空中道路有无数条，他们可以飞越莫纳莫林山脉，也可以绕到北边的弗里斯王国，或者从最南端的边缘之海飞过。从飞行技术、军事和政治因素来看，这些飞行路线各有优劣，比如说南方的边缘之海，那里气候恶劣，时常会有风暴和寒流，机械设备容易在极端低温环境下发生故障，除非形势非常糟糕，否则一般不会选那条偏僻而又遥远的道路；飞越莫纳莫林山脉是个很宏观的概念，它由南至北连绵千里，以飞行舰艇的极限高度，从任何一段都能飞过这片山脉，而在这场战争中，莫纳莫林山脉周边的国家无一置身事外，在达成停战协定之前，也就不存在非法越境的问题，但那些原本中立的国家加入了诺曼帝国的战争阵营后，它们的国土防御强度有增无减，若是飞行路线靠近这些国家的主要城市和军事基地，很可能遭到拦截。要知道，这些国家参战时间晚，在前线的损耗不大，其核心力量——特别是他们最为稀缺的飞行舰艇并没有遭受太大的损失；至于北方航线，那是运输舰来时的道路，在那个方向能够得到联邦军队有力的支持，但需要打破无线电寂寞才能让联邦舰队在准确的时间赶到准确的位置提供准确的支援。基于以上种种，对于航线的选择，审慎与机敏缺一不可，这是对哈莱格斯少校的重大考验，亦是对此次行动的终极检验。

    在这艘联邦军运输舰逐渐加速并提升高度的过程中，最早出现的那艘敌方巡防舰紧紧跟随在后，所过之处，在夜空中绘出了一条清晰的烟迹，这意味着它在全速运转的过程中产生了大量燃烟。通过种种因素综合判断，魏斯认定它是一艘老式巡防舰，很可能有两个或者三个烟囱，使用的是相对老旧的锅炉和蒸汽机。不过，按照常规逻辑，星源石难以获取，而机器易于制造，诺曼人不会把宝贵的星源石白白的用在过分落后的机器上，因此，“老旧”只是一个相对概念，它怎么也是战争爆发前或者战争初期建造的，性能不会差到哪里去，只不过跟战争中后期设计建造的新式飞行舰艇相比有些老态龙钟，特别是在一些关键性能上，存在难以逾越的技术鸿沟。今晚，魏斯他们遇到的如果是一艘新锐的诺曼巡防舰，它早就利用速度优势赶上来，逼迫其降落或是直接予以摧毁，而视线中这艘诺曼战舰不仅速度不够快，前向火力也不够凶猛，它断断续续的开火，大多数炮弹都远远地飘落在了远处，看起来没有太大的威胁。

    在速度加足之后，哈莱格斯少校做出了第一次转向的指令，运输舰在数千尺的高度划出了一道水平弧线：它一开始是朝着跟战线大致相反的方向飞行，随着这个弧线的完成，它回到了正确的飞行方向，朝着联邦的方向飞去。在这个过程中，那艘诺曼战舰终于将距离拉近了一些，而且在拉近距离的过程中，它调整舰身的姿态，找到了一个转瞬即逝的机会——在大概不到一分钟的时间里，它使用舷侧火炮展开密集射击。炮火向运输舰袭来，但使用的是触发引信，只要没有击中运输舰，炮弹不会在空中绽放，而是纷纷落向地面。从运输舰的指挥室朝地面看去，那些落下的炮弹犹如远处绽放的烟花，点缀着黑沉沉的大地。

    敌人很快意识到这种作战安排的负面效用太大，随后换用了延时引信，炮弹开始在空中呈现威力。有的落在了运输舰身后，变成了当空绽放的烟火，有的飞过的运输舰在前方爆炸。，这些火球并没有为运输舰照亮前路，当它们逝去之后，前方依然是一片漆黑。在这个过程中，魏斯和奥克塔薇尔不时地通过舷窗甚至是走到露天观测台上观望战况，但他们始终没有在对哈莱格斯少校提出什么建议或者意见。这种状况直到魏斯通过他的特殊视野看到了第二艘敌方飞行舰艇才发生变化——他跟奥克塔薇尔小声商议之后，走到少校身旁，用一种较为温暖的语气说道：“少校，东北方向出现了新的威胁……我觉得那有可能是敌人的一艘同等规格的巡防舰。”