第十三章 【秘法】
要打蒿蓼倒也不必去远，便河旁的樵林周围可以说遍地都是，当下三人到了河畔，福寿与月梅拿了镰刀篾萝割起了蒿蓼，黄牛儿则拿起柴刀往樵林边上砍起了杂木小枝。 这蒿蓼也既是蒿菜、蓼草，野生野长遍地，普通人家里若是喂猪喂驴都可以割去打碎煮成槽食，毕家的兄妹俩自然也是做过此类农活，不一会便割满了篾萝。黄牛儿看了，就让月梅先送一萝回去，瞧着河岸上长着不少水蓬，又让福寿再割些蒿蓼和水蓬。 摸约干了半个时辰，黄牛儿打好了两捆小枝，毕家兄妹也来回割去了四萝蒿蓼，正要收工的时候，却瞧见远远有人领着三个身穿皂服的公门差役过来，瞧领头的服饰，应该是黄州府衙的捕头。 待走得近了，便瞧清楚带路的是赵家的二叔，还有里正张五叔家里的老二张虎。 原本黄牛儿还想着问上一声，是不是领着捕头去看昨夜的犯罪现场，却见走在前头的赵二叔瞧见了他刚要出声，就被身后跟着的张虎推了一趔趄，然后两人好想低声说了句什么，便快步领着捕头们走进了樵林。 “哟嘿！”黄牛儿咧着嘴撮出牙花儿，这张家人抢功劳是抢上瘾是吧？ 自打老倌解释了这绑票案子里的门道，黄牛儿也早就不郁闷了，这世道官不能惹，匪更不能惹。老万家就是因为惹了匪，满门十几口就被一夜之间被杀了个干净，一个小小的里正也敢去把这解救人质的功劳抢下来，当真是不知道死字有多少种写法。 黄牛儿也不理会，就跟福寿一人背起一捆小枝，就往家里去了。 到家一看姚二娘也回来了，卖了一升石灰，二十枚鸭蛋、三十枚鸡蛋，还有两斤粗盐和一斤末盐。黄牛儿倒是看着一篮子的鸡鸭蛋摇头苦笑，应该是二娘任然心有怀疑，不敢多买怕糟践了东西。 “儿啊！娘寻思着怕家里的官盐不好，便又买了两种，你瞧可用不？”姚二娘将装有粗盐和末盐的布袋打开，只见粗盐虽然和官盐一样泛黑，但却没有掺入砂石而且颗粒较大，而末盐虽然也是色泽黑里带着点青，但颗粒很细，卖相不错，应该是富贵人家多用来漱口的精盐。 这家里的官盐是凭盐引购买的劣盐，虽然便宜但里面掺了不少的泥土砂石，一斤官盐至少可以筛出二两土来，想着黄牛儿的秘法怕有差池，姚二娘这才咬牙卖了上好的末盐。 “倒也不用，官盐也是可以。”黄牛儿一想，便提着石灰去了灶房，又回屋量了一斤官盐出来，还不忘瞧了瞧里屋，倒是没见老倌，便问：“俺爹起了？” 姚二娘便答道：“起了，张五叔家来人请你爹去说话，说是公门里来人了，好像你母舅爷也来了。” “嗯！知道了，娘来打个下手吧！”黄牛儿去到了灶房，就让毕家兄妹烧火，然后将量好的官盐倒在木盆里，舀了两飘水后吩咐道：“娘，你来把这盐化了水，俺去准备点东西。” 随后黄牛儿返回屋里，从墙上去下了一只竹筒做的水壶，先用小刀挖开壶口，割了姚二娘缝衣刺绣剩下的边角料塞进底层，又从衣箱子里翻出了一件老倌的旧袄，从里掏了一拳棉花出来塞进壶里，最后又走进回灶房，从灶口里掏出了一把柴灰将竹筒灌满充实，这才在底部开了个小小的口儿。 “盐水化好了吗？”弄好这奇怪的竹筒，黄牛儿这才来问二娘，二娘道：“化了一半。” 黄牛儿一瞧，木盆里的盐的确化了一半，可盆里剩下不光有难化开的盐粒儿，还有细小的沙土，便道：“盐水给俺，娘去把锅洗净。” 说着黄牛儿拿着竹筒先来到水缸边，舀了一瓢水让到一边就往筒里灌去，便有一股水流从竹筒下的小洞流了出来，用水漂接来一看，见有少许的灰渣，便又灌了两飘，直到流出清亮的水，这才将盐水灌入竹筒中，并将过滤出来的盐水倒入了锅中。 随后黄牛儿将他打的杂木小枝搬了进来，对灶前烧火的福寿道：“接下来的步骤，便是将蒿蓼混着烧了，蒿蓼的灰却是不能和柴灰混在一块！” 然后黄牛儿就手把手的教福寿如何将杂木小枝夹杂柴火上，并将刚打来的蒿蓼掺在杂木里烧灰却不会和柴火灰混在一起。 大火烧了半刻，锅中的盐水便沸腾起来，顿时就有一股子淡淡的海腥味在灶房里弥漫开来，黄牛儿嗅了嗅不由露出笑容。他曾跟着师尊朱桃椎游访浙闽一代，一闻就知道这必是海盐无疑，至于这海盐制成的官盐为何漆黑掺沙，师尊也是讲过。 话说被宋仁宗抹了名奉旨填词的柳永就曾著有一首《煮海歌》，诗云：“年年春夏潮盈浦，潮退刮泥成岛屿。风干日曝咸味聚，始灌潮波溜成卤。” 这个的时代海盐如何制造，诗文里一句“潮退刮泥成岛屿”自然说得明白，也就是说造卤制盐用的除了海水，还有海泥：此时的海盐制法，也称煎煮法。制成一担卤水，须挑原料咸泥四、五担，又须三、四十担海水灌溜而成。 待集聚足量卤水后，始砌盘煎盐。煎盐设备分铁盘、篾盘、铁锅。盘后另设数锅，利用余热温卤。煎煮约一个时辰既成一盘，再注卤续煎，迭次循环，昼夜不熄火。四至十日后伏火，所得盐获称为“一造”。 如此制出的海盐自然又黑又含泥沙，不过用来供应贫苦百姓，倒也勉强过得。 不多久，锅中水分蒸发，盐晶开始凝结，却瞧得姚二娘和福寿月梅全都两眼发直，下锅的明明是乌漆墨黑的官盐水，只不过经黄牛儿用竹筒一过，却煮出了雪色一般的盐粒儿，叫人怎不生奇。 黄牛儿让福寿减柴改成小火，用木勺炒制一会这才将盐起锅，盛了满满一盘怕不下半斤有余，笑着对姚二娘道：“娘，俺师傅的秘法如何？” 姚二娘目瞪口呆的瞧着，更伸指沾了点尝尝，然后眉头一皱一松，转身从堂屋取来了刚买的末盐来对比，惊讶道：“竟比末盐还要白上许多？” 黄牛儿自然不会跟二娘解释什么原理，而是让福寿将烧好的蒿蓼灰取来放到锅中，揉碎了掺水熬煮起来。