第二十三章：舌战廷前

    书接上回，却说段士渊向北魏长公主拓跋燕请求援救后，拓跋燕心思一计后便令段士渊依计行事。拓跋燕不便参与此事，段士渊只好只身前往。

    出了公主府，段士渊未走上十里之遥，忽听得身后有人呼喝叫拦道：“段义士，且慢些走，等我一等。”

    段士渊闻声留步，后头望去，只见那身后叫拦之人正是适才与自己殴斗的一位家将。段士渊等那家将跟上来之后便问道：“你叫住了我可是你家公主还有何事要吩咐？”

    那家将道：“你刚刚出了府门，公主便已想到你不会说鲜卑语言，怕你无法依计行事，便叫我来陪你一起。”

    段士渊闻听此言之后幡然醒悟，这才想到自己救主心切，听了拓跋燕的主意后便忙于去办，倒把此事忘了。他一拍额头道：“果然还是公主心细。否则我可得闹出大乱子来。如此就有劳兄弟了。”

    那家将道：“不必客气，我也是奉命办事。咱们这便去罢。”

    段士渊答应一声，便同那家将又一同向街市而去。

    二人快步而行，不一刻又有来至事先王尚儒被捕之处。但见那里依旧围满了行人百姓，仍在议论纷纷。那家将隐约间听得百姓当中大多都在说着官兵不该不问青红皂白，如此草率地就将人抓去；还说王尚儒人好，官兵这样做实在不该。那家将听了众人的话后心中暗想：“看来这汉人果然是一片诚意，连着城中百姓都对他赞不绝口。元戊伮这次可当真是小人之举。不过好在百姓对他有所怨言，我索性也就把这脏水都泼在他的身上。”

    那家将拿定主意后，便上前走到百姓中间，用着鲜卑话高喊道：“众位父老，大家无须争论。我是公主府上的家将，大家请听我一言。”

    那一众百姓听得他是公主府的人，便也都止住了议论，且来听一听他有何话说。那家将继而说道：“今日之事大家有目共睹，汉人王尚儒诚意与我们相交，可官兵却不问缘由肆意逮捕。大家且来说一说这样该是不该？”

    一众百姓纷纷响应，皆道：“不该。”那家将又说道：“我得知这一切都是元戊伮元将军，猜忌王尚儒是个汉人，所以才心怀不轨，肆意陷害。众位，我们鲜卑人当中可没有他这样的人。淳朴忠厚的鲜卑人们，可否愿意同我一道去圣上那里替王尚儒讨回公道？”

    百姓们心中早就想有个领头地带着他们去讨个说法，如今那家将如此振臂一呼，一众百姓自然纷纷响应，同那家将及段士渊一并向皇宫而去。

    却说那宋国使节来至北魏后，几经通融、上下打点此刻已然面圣。明元帝正欲询问宋国此番前来的诚意之际，忽听得宫门外一阵吵嚷，隐约间又听得百姓似乎对朝廷略有微词。明元帝素来注重民心，见百姓怨声载道，心中甚为紧张。便先屏退了宋国使节，亲与文武内侍一同到宫外查看。

    出得殿外，便见有几名百姓上前指着元戊伮的鼻子不住叫骂，明元帝耳中也听得此番前来的百姓对元戊伮极为不满。他左右巡视一番，见左首前立着二人，一人仪表堂堂做汉人打扮，另一人则是公主府中的家将。

    明元帝见了那家将后便上前问询，那家将也如实将禀告，将王尚儒一行前来求和、如何被元戊伮赶出、如何在街头讲清取得民心、又如何被元戊伮抓捕等一一相告，将所有种种都推到了元戊伮身上。

    明元帝听后看了看元戊伮也不说责罚，只略沉吟片刻后便道：“《左传》有云：‘非我族类，其心必异’，你有此提防之心也并无过错，只是行事太过武断，今后须得问明原委后再做定夺。如今弄得百姓怨声载道岂非无心之过？这样罢，你速去将王尚儒放了出来，恰好这宋国使节也在，他们既然都要来请和，就叫他们当面对质，且看看哪边更具诚意。”

    元戊伮确是出于一己私心抓捕了王尚儒，但此刻百姓请命，皇帝下旨，他也只得遵旨照办，将王尚儒放了出来带到了殿上。

    王尚儒到了殿上之后，左右巡视一番，见除却明元帝、元戊伮等鲜卑群臣外，还有那宋国使节也在一旁相侯。心中暗道：“今日殿上定要叫你铩羽而归。”王尚儒整了整衣衫，理了理乱发，也不去理会殿上的君臣，反而转身向下走去，对着殿外的一众百姓团团一揖，用鲜卑话言道：“承蒙各位特来请愿求情，王某在此拜谢各位乡亲。此刻王某安然，还请诸位父老各自散去的好。”

    前来的一众百姓，见王尚儒被放了出来便也都宽了心，又听王尚儒好言相劝，自然任谁也不愿去做那犯上的乱民，当即便一哄而散。只留下段士渊和公主府家将在殿门外侧立静候。

    王尚儒屏去了一众百姓后，复又回到殿上，对着明元帝只深施一礼道：“臣晋室丞相王尚儒参见北魏皇帝，愿两国安好，国泰民安。”

    元戊伮见王尚儒如此托大，见了自家郡主竟不跪拜，当即戟指喝问：“你这汉人也太过狂妄，见了皇上竟也不来跪拜。”说罢竟一个箭步冲上，伸腿便向王尚儒腿弯处踢去。他虽知王尚儒也曾上过战场，但那时主帅毕竟是苏景谦。又见他生得俊朗，只觉得拓跋燕是贪慕他的美色才退兵，绝不信王尚儒会有什么精妙武艺，故而便贸然偷袭，欲给王尚儒杀一个下马威。他在殿上这般公然无礼，明元帝见了竟也不去加以阻拦。

    王尚儒这时见元戊伮伸腿偷袭，反而反腿向后一蹬，恰好踢在元戊伮脚踝之上脆弱部位。那元戊伮脚上吃痛，一个站立不稳向前急冲，险些跪倒，仓皇之间连忙提起下沉，猛一跺脚方才站立住，那地面竟也为他的一跺之力而凹了下去。

    这一番起落二人心中都不免要称赞对方一声，一个暗暗纳罕：“他竟会有如此巧妙的身手。”另一个则惊奇暗想：“此人过人神力过人。”一番较量之后，果然是王尚儒生性潇洒，只听他朗笑一声道：“我乃是晋室朝臣，只跪拜我晋室天子。拜了你家君主，只怕你这魏字的国旗上就要改写成晋字。还是由你这个北魏臣子代我跪拜吧。”

    这一番暗里较量，元戊伮可没占到一点便宜，明元帝看着王尚儒举手投足间果然气度不凡，不失为上国重臣，当即一摆手，屏去了元戊伮，问王尚儒道：“王丞相，你此番屈尊前来，是为了和敝国建邦请和的？”

    王尚儒一拱手答道：“正是，盛意拳拳，天地可鉴。”

    明元帝抚须点点头道：“好。”又指了指那宋国使节道：“这位宋国来的使臣也要和朕建邦，怎地这北魏国竟好到如此，你两家都来建邦？”

    若是别国，王尚儒自然希望三国建邦，大家和和睦睦，三国百姓免遭战乱涂炭，可彼国正是不是宿敌，能不能此刻便冲上前去刺死那宋国使节。

    明元帝这时又道：“既然两架都来建邦，那就且都来说说此番诚意，哪家诚意好，我便与哪家建邦结交。”

    王尚儒并不抢先，只看了那宋国使节一眼，似乎在说：“且看你有何说辞。”

    那宋国使节见王尚儒一言不发，便抢先说道：“明君容禀，我南国水土丰沛，物产丰厚，若与贵国建交，不但此番所携来的珍宝佳人尽归贵国，另外还会优选稻种一万石和农户数千人派往贵国，传习过人种植之术，叫鲜卑百姓也可吃上上等谷物。”

    明元帝听了诸般多的好处，不免有些微微心动。正这时，只听王尚儒一声轻笑说道：“以此小恩小惠便想叫邻邦替你出兵效力，这笔账算得也太过精明了吧？试问鲜卑族人人淳朴忠厚，有谁会贪图你那蝇头小利？”他如此高抬鲜卑人品性，反倒让明元帝觉得收取了宋国的送礼便不淳朴忠厚，成了鲜卑族的第一大罪人。