第七十二章 义推任恤

    刘镛和阿荣出门已经几天，毫无音讯，洪英时常站在门外向远处看。

    丫鬟紫薇打趣道：太太，老爷出去几天，看把您急得。

    洪英道：你这丫头，站着说话不腰疼。这么大的热天，在外奔波，如果有个中暑什么的，岂不让人担心？到你自己以后嫁了人，男人在外，那种牵肠挂肚的感觉，你才知道。

    紫薇被洪英说得面红耳赤。道：我一直跟着太太，没有男人，所以不会有感觉。嘻嘻。

    洪英笑着道：那好啊，你这个死丫头，我这就去给你找个男人，把你给嫁了，看你还有没有感觉。

    紫薇红着脸道：不和您说了，我要做事去了。

    傍晚，紫薇进屋通报，道：太太，您盼星星盼月亮，终于盼来了。老爷他们回来了。

    洪英说了一句，“你这个死丫头”，头也没有回，就到厅堂上。洪英死死盯着刘镛。

    刘镛调侃地道：干吗死死的看人，怎么，不认识？

    洪英道：我看你脸色那么难看，是不是哪儿不舒服？我看你人也瘦了很多。

    刘镛两手一摊，笑道：你看，不是好好的吗，身上又没有少东西。

    ......

    南方的冬天，虽然没有北方那么寒冷，但一到三九严寒，还是冰天雪地。狂风呼啸，大树在狂风中摇晃，一条条树枝就像一条条狂舞的皮鞭在空中抽打着。

    1876年，这一年的冬天，西伯利亚的冷空气不断袭击我国大部分地区，天气特别寒冷，檐口都挂满了冰凌柱，连浩大的太湖都结了厚厚的一层冰。门前小河的河面上的冰厚的小孩们可以在上面自由玩耍。

    书房里，炭火盆把屋子烤的暖暖。刘镛正坐着椅子上在看账本。这是刘铤进来，道：哥有您一封信函。

    刘镛道：哦，何方来函？

    刘铤道：信封上是河南郑州。

    刘镛好奇地道：河南我没有友，怎会有来函？

    刘铤把信呈与刘镛。

    刘镛用小剪刀把信封打开，只见信笺上写着：

    刘镛阁下谨启：

    冒昧至函。只因近期天公作难，我区遭寒潮来袭，百年未遇。不少黎民百姓，饥寒交迫，难于抵寒。冻饿亡者有之，为官实感痛心。故致函阁下，以求衣物。劳阁下费神相助，盼慨允。

    李鸿章

    同治十二年腊月初八

    刘镛看完信，心情无比复杂。堂堂李鸿章是时任直隶总督，亲自给自己写信，那是对自己的一种信赖，也是他实在无奈之计。同时，给自己的面子也打的不得了。

    于是，刘镛提笔回复：

    李大人大鉴：

    惠书敬悉。

    大人日理万机，忧国忧民，有你为官，乃百姓之荣幸。一方有难，八方支援，乃吾民族之大义，责无旁贷。效劳之处，理当尽力而为。先呈大洋十万，请笑纳，以解燃眉之急。衣物之类，日后即办。

    敬禀者归安县南浔刘镛

    同治十二年腊月初十

    刘镛写完信，立马差刘铤带了信函、银票快马加鞭，星夜兼程，奔赴河南。

    刘镛又找来王宝和和宋洪生。刘镛对他们道：你两当务之急，分头前往盛泽、震泽等地，各购置棉被、棉袄二万套，越快越好，假若厂家一时拿不出那么多货，烦请他们加班加点，那是救人之大事，适当增加一些费用也无妨。

    刘镛又到了丝行会所，召开紧急会议，他对与会者道：各位相亲，现今河南遭遇百年未遇的寒潮，冻饿亡者有之。总督李大人亲自给鄙人写信，向南浔救援。一方有难，八方支援，乃我民族之大义。吾南浔尚有家庭5000多户，家庭尚有多年未穿的旧衣服，放在箱子里没有用，还占了地方，不如捐献出来，一家一件那就是5000多件。劳驾各位，回去以后，这一两天，翻箱倒柜找找看，并转告左邻右舍，以解决河南民众的危难之急。我刘镛替河南民众谢谢各位了。刘镛向大家双手作揖。

    会议期间，有的人就在私下议论：说真的，旧衣服哪家没有，现在年轻人赶时髦，谁还穿旧的？扔了舍不得，不扔也没处放。

    会所成了临时仓库，洪英也日夜前来帮忙。

    洪英心比较细，他要人把男人穿的、女人穿的、小孩穿的分别打包。她道：分别打包，到时也好容易派送。免得到时乱七八糟。

    短短一天多时间，各种衣物就收了大大小小的几百包，上万件。加上二万套刘镛自己花钱购置的棉被、棉袄。于是连夜找来漕运谷老板。

    刘镛对谷老板道：谷老板，你我已经多次交道，这次非同一般，那是救人之急。一路走运河，你的船到达郑州可要多时？

    谷老板道：到郑州全程运河，如顺风顺水两天两夜准能到达。刘老板如此心急，不知这次运送何物？

    刘镛道：这次乃是救灾之物。河南遭遇百年未遇之寒潮，有不少平民饥寒交迫，难于抵寒，冻饿亡者有之。乃吾心急如焚。鄙人准备了一些御寒之物，如和谷老板价格谈妥，连夜装船启程送往河南。

    谷老板一听，道：刘老板为的是救灾，那我谷某人也非无义之辈，救灾也义不容辞。这样，这次船费全免了。反正，船这几天也空着，就几个劳力，也算我出的微薄之力。

    刘镛起立双手作揖。道：谷老板大义凛然，可歌可泣。我刘某在这里替河南民众谢了。

    ......

    冬天的夜晚，天黑得较早，寒风凛凛，冰天雪地。人们早已经闭门就寝。

    而南浔镇是另一番景象。船码头，成群结队的人，有的提着灯笼，有的肩扛肩挑，大家忙着装船。

    洪英向刘镛提议道：老爷，男装、女装、童装已经分开打包，装船也如此。到时卸货派送更为方便。

    刘镛笑着道：还是太太想得周到。

    刘镛在船码头指挥，不多时，一个浩大的船队已经全部装满。浩浩荡荡沿着大运河一路向北进发。

    ......

    郑州总督府。李鸿章不时地在屋子里转来转去。

    这时，有人进来。道：禀报大人，街头又发现三名冻死的平民。

    李鸿章泪流满面，无奈地道：差人好好给埋了，决不能随意抛尸郊外。

    不多时，又有人进来。道：禀报大人，浙江归安南浔刘镛差人前来叩见大人。

    李鸿章开始一愣，接着道：快！快！请来人进来。

    刘铤一天一夜，星夜兼程，已是精疲力尽。见李鸿章就双膝跪地。道：平民刘铤受族兄刘镛之托，前来叩见大人。顺带手书一封，银票10万两。

    李鸿章一听大喜。接过信函、银票。亲自上前搀扶起刘铤。道：快快起来。刘镛阁下还有何话慢慢道来。

    李鸿章先打开书信，看后，脸上慢慢露出笑容。

    刘铤道：棉被、棉袄，鄙人启程之时，已在筹集，几日就到。还请大人宽心。

    李鸿章左手背着，右手捋了一胡须。笑道：有如此善民，我大清江山哪有不稳之理。又唤：来人!

    进来两名差役。

    李鸿章对差役道：来客千里迢迢，马不停蹄，路途辛苦，带下好好侍侯，不可怠慢。待其休整以后再走。

    ......

    次日，有人来报，运送棉被、棉袄的船队已到。

    李鸿章道：快快备车，为官要亲自去码头迎接。

    李鸿章坐在马车上，向黄河边驶去。

    李鸿章站在码头上，看着滔滔的江水，望着一船船满满的棉被、棉袄感叹地道：乃我河南民众有救了。功德无量啊。

    不久，李鸿章亲笔给刘镛写了一块匾额差人送去，上面写着‘义推任恤’四个大字。

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